— Конечно же, у них есть свои секреты. Именно поэтому воины этого клана ценятся по всему миру. Но они готовы поделиться своими секретами с любым желающим, даже более того — принять в свой Клан всех, кто пройдёт испытание. Их путь — это путь воинов. Они ездят учиться в другие королевства и земли и привозят оттуда новые техники. Своих детей они с самого раннего возраста обучают езде на лошади и умению сражаться. Про детей этого клана говорят, что ездить на лошади они учатся раньше, чем ходить, а мечом, ножом или луком овладевают раньше, чем ложкой. И очень часто именно так и есть. Воинская доблесть является для людей этого клана высшей ценностью, но и об уме они не забывают, так что не стоит их недооценивать… И на самом деле заставы были. Просто две из них настолько хорошо замаскированы, что и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. А ещё несколько воинов клана постоянно патрулируют тракт и осматривают всех, кто путешествует по их землям.
— Я ничего не заметила, — хмурюсь я.
— Не переживай. У провидцев с детства развивают умение подмечать даже самые мелкие детали. Это нужно не только затем, чтобы правильно оценить того, кто приходит за предсказанием, но и чтобы избежать похищений.
— Похищений?! Вас похищают?
— Мы жестоко наказываем всех, кто осмеливается на подобное, но, к сожалению, такие случаи всё ещё иногда происходят. Как ты знаешь, умение прозревать будущее во многом зависит от силы дара. Я могу увидеть развилки всей своей жизни, не прилагая усилий, а кому-то для этого нужно сосредоточиться. Конечно, если предстоит разговор с кем-то важным, все провидцы просматривают собственное будущее, но похищение может произойти в любой момент, не обязательно его должно что-то предвещать. Поэтому Глава раз в полгода просматривает линии жизни всех членов нашего клана. Если видит, что кому-то из них угрожает опасность, принимает соответствующие меры.
— Не понимаю. Так членов вашего клана похищают или нет?
— Похищают. Но их так же быстро вызволяют, а к нарушителям посылают кого-нибудь из Клана Изменчивого Ветра. Проводится расследование, и по его итогам виновных наказывают.
— Убивают?
— Зависит от обстоятельств. Если это банда, промышляющая грабежами, то в соответствии с законами нашего королевства, самых жестоких её членов отправляют на виселицу, а тех, чья вина меньше — на исправительные работы. Мы никогда не нарушаем закон.
— А бывает так, что вы совсем не наказываете похитителей?
— Редко, но случается. Несколько лет назад одного из провидцев похитил барон из соседнего королевства. Он попросил провидца помочь найти похищенную дочь, после чего выплатил огромные отступные и извинился. Обстоятельства у барона сложились так, что он не мог обратиться в наш Клан напрямую, поэтому мы вошли в его положение. Но ещё свою роль сыграло то, что тот провидец дал себя похитить добровольно — он знал все обстоятельства заранее и сделал выбор помочь.
— Понятно… Размышляю о том, как нам лучше действовать, когда окажемся на месте. Может быть, что-то посоветуешь?
— Думаю, будет разумнее, если я представлю тебя своей сопровождающей, и ты откроешь лицо, только когда мы окажемся наедине с Главой Клана.
— Я тоже об этом подумала. Рада, что наши мысли сходятся… А как себя нужно вести сопровождающей провидца? Есть какие-то правила этикета на такой случай?
— Тебе нужно держаться за моим правым плечом. А ещё у тебя очень красивый голос, поэтому, если не хочешь лишнего внимания, лучше оставить переговоры на меня. Конечно же, я не имею в виду переговоры с Главой Клана.
— Разумно… У меня красивый голос?
— Очень. Ты вообще у меня самая лучшая, самая желанная, самая невероятная… Мужчинам сложно устоять перед твоим обаянием. Твой дядя не зря допускал во дворец только тех, кто поклялся ему в верности и принёс клятву не посягать на твою честь.
— Я не знала о второй половине клятвы.
— Теперь знаешь.
От слов мужа на моём лице расцветает улыбка. Рада, что я для него самая лучшая, потому что и для меня он самый лучший тоже. Чем больше его узнаю, тем сильнее растёт моё восхищение. И тем сильнее я влюбляюсь.
Спустя ещё полчаса въезжаем в небольшой городок. Заборов здесь нет, дорога широкая, домики каменные одно— и двухэтажные. Через каждые пять минут езды встречаются небольшие площади с установленными на них соломенными куклами, лесенками, турниками, круглыми мишенями и другим оборудованием для тренировок. И ни одна из этих площадок не пустует. А ещё нам периодически попадаются группы воинов на пробежке. И почти все встреченные воины бегают и тренируются с обнажёнными торсами... Не знаю насчёт всего остального, но виды в этом месте отличные.
Дом Собраний, в котором располагается резиденция Клана, трёхэтажный и это, скорее, крепость. Крепостного рва нет, зато окна похожи на узкие бойницы, а высокие башни похожи на дозорные. Рядом со входом коновязь, к которой мы и привязываем наших лошадей.
Вход в Дом Собраний если и охраняется, то совсем не так, как я привыкла — никаких стражников в форменной одежде, стоящих на посту. Пройдя через высокую двустворчатую кованую дверь, попадаем в просторный каменный зал, дальнюю стену которого занимает огромный камин, перед ним расставлены столы с лавками. Здесь вполне можно разместить сотню гостей и ещё осталось бы место.
Данмар откидывает капюшон, я же отступаю на полшага за его правое плечо. В зале пустынно. Совершенно непонятно, куда идти, так что пару минут просто стоим и озираемся по сторонам. Наконец, из бокового коридора выходит молоденький воин, и Данмар обращается к нему:
— Добрый день, уважаемый. Подскажите, пожалуйста, как найти Главу Клана.
Паренёк останавливается и хмурится:
— А вы по какому делу?
Данмар показывает кольцо. На лице паренька сперва появляется ошарашенное выражение, затем паническое, и только после этого он суетливо кланяется:
— Приветствуем на землях нашего Клана провидца из Клана Незримых Тайн. Для нас величайшая честь, что вы оказали нам эту честь. Прошу проследовать за мной.
Его поведение вызывает улыбку. Рада, что могу её не скрывать.
Данмар кланяется в ответ и серьёзным голосом произносит:
— Буду очень благодарен.
Провожатый направляется к тому же коридору, из которого вышел, а мы спешим за ним.
Хоть голос Данмара и прозвучал серьёзно, без малейшего намёка на улыбку, но почему-то появляется ощущение, что ситуация веселит и его тоже.
По стенам коридора, сложенным из камней, развешаны факелы в кованых подставках. Пол — из грубо обработанных каменных плит. Никаких ковров или картин.
Провожатый останавливается у третьей по счёту двери, затем оборачивается к нам:
— Пожалуйста, подождите минутку. Я предупрежу.
Дождавшись кивка Данмара, он приоткрывает дверь и бочком протискивается в комнату. После чего захлопывает за собой дверь.
Ждать приходится меньше минуты, дверь распахивается, и к нам выходит высокий крепко сбитый мужчина с рыжевато-седой бородой и волосами, собранными кожаным шнурком в хвост. Наш провожатый стоит на два шага позади него и выглядит так, словно его отругали: голова вжата в плечи, спина чуть сгорблена. В распахнутую дверь мы видим, что комната напоминает кабинет из-за книжных шкафов у стены и широкого письменного стола, заваленного бумагами.
Мужчина приветливо улыбается:
— Я Магар, Глава Клана Огненного Вихря. Прошу проследовать уважаемого провидца за мной туда, где нам будет удобнее разговаривать.
— Рад с вами познакомиться, Магар, — слегка склоняет голову Данмар. — Меня зовут Данмар, и я прибыл к вам по конфиденциальному делу.
— Рад знакомству, — слегка склоняет голову Магар. — Я вас понял. Пройдёмте.
Возвращаемся в зал с камином, после чего сворачиваем в другое крыло, поднимаемся по лестнице на второй этаж и оказываемся в просторном светлом коридоре, облицованном белым мрамором с зелёными прожилками. Здесь есть и ковровая дорожка, и портреты на стенах в золочёных рамах. Судя по надписям, это изображения предыдущих глав клана. За всё то время, пока идём, нам встречается всего трое обитателей дворца: седовласая женщина и двое широкоплечих мужчин. И ни один из них не похож на слугу.
