Я закатываю глаза.

Поездка проходит гладко, пробок не слишком много, и вскоре мы входим в дом, мама суетится на кухне, велит нам устраиваться поудобнее и налить себе что-нибудь выпить.

Папа наливает Уиллу воды, которую он просит, потому что скоро поедет домой, а мне стакан белого, потому что я домой не поеду, и мне нужно подбодрить себя, чтобы пережить сюрреалистический поворот этого вечера.

— Итак, Уилл, — говорит папа, поигрывая виски в стакане, пока мы стоим в гостиной, стены которой увешаны фотографиями, и я то и дело замечаю, как Уилл поглядывает на них с улыбкой на губах. — Расскажи мне о бочках — о процессе обугливания, я восхищён им. Если, конечно, ты не возражаешь, — добавляет он.

Открывается входная дверь, и входят Джейми и Би.

— Я слышал, кто-то спрашивал о дубовых бочках? — зовёт Джейми.

Глаза Би расширяются, когда она замечает Уилла, а затем резко поворачивается ко мне. Я бросаю на неё взгляд, похожий на взгляд оленя в свете фар, который она прекрасно понимает, смягчая выражение своего лица и нацепляя улыбку.

Джейми немедленно встревает в разговор с папой и Уиллом. Я отступаю назад и шепчу Би:

— Они нашли нас в ботаническом саду, и не мы успели оглянуться, как мама пригласила Уилла на ужин, и он уже вез нас домой.

Би заглядывает мне в глаза в поисках ответов, которые могли бы дополнить недостающие фрагменты. Но у меня их нет, по крайней мере, таких, которыми я готова поделиться.

— Ботанический сад, да?

Она не произносит этого вслух, но я знаю, о чём она думает. «Ужасно романтично».

Я улыбаюсь, как я надеюсь, убедительно.

— Оказывается, мы оба любим цветы!

Меня охватывает облегчение, когда она не давит на меня, не ловит на лжи. Она просто сжимает мою руку в своей и говорит:

— Как насчёт того, чтобы пойти накрыть на стол?

Дверь снова открывается, когда мы проходим через прихожую, и Кристофер придерживает дверь для Кейт.

— Я не пропустила сервировку стола? — с надеждой спрашивает Кейт.

— Нет! — отзываемся мы с Би.

Плечи Кейт опускаются.

— Чёрт.

Кристофер смеётся, когда она закрывает за собой дверь.

— Иди и помоги им, угроза на ножках.

Она бросает на него сердитый взгляд.

— Ты сам и помоги.

Он улыбается, наклоняется и целует её в щеку.

— Ты и девочки делаете это. После ужина мы с ребятами займёмся мытьём посуды, пока вы закинете ножки повыше и будете объедаться десертами, сколько захотите. Как тебе такое предложение?

Она пытается сохранить прищуренный взгляд, но он пропадает, и на его месте появляется мечтательная улыбка.

— Хорошо, — вздыхает она.

Кристофер украдкой целует её ещё раз, на этот раз в губы — фу — и уходит, присоединяясь к парням.

Кейт замечает Уилла в толпе и тут же переводит взгляд в мою сторону.

— Эм, а что он...?

— Пойдём, — говорю я ей, беря за руку. — Я введу тебя в курс дела, пока мы накрываем на стол.

***

Каким-то образом ужин проходит безо всяких сложностей. Уилл более сдержанный, чем Джейми и Кристофер, но этого и следовало ожидать. Он новичок в этой компании, а мы — то ещё шумное сборище. Я помню, когда Джейми тоже был таким, всё в нём было идеально выглаженным и аккуратным, он сидел за столом очень прямо, такой до боли вежливый, когда они с Би впервые встретились. И посмотрите на него сейчас: локти на столе, рукава закатаны, волосы растрёпаны, щёки порозовели, пока он он смеётся над чем-то, что говорит папа.

Я ловлю взгляд Уилла и подмигиваю. Он подмигивает в ответ, или, по крайней мере, мне кажется, что он пытается подмигнуть, но это скорее синхронное моргание двумя глазами.

Я улыбаюсь.

И тут я чувствую легчайший болезненный укол прямо в сердце. Потому что этот вечер кажется таким прекрасным, таким правильным, что я хочу, чтобы он никогда не заканчивался.

Но это случится. И скоро.

***

Скрестив руки на груди, я выхожу на крыльцо родительского дома, Уилл следует за мной, отвечает на пожелания спокойной ночи и машет рукой, прежде чем закрыть за собой дверь.

Уилл, повернувшись ко мне лицом, выдыхает.

— Что ж. Это был внезапный поворот.

Я фыркаю, потирая плечи руками. Температура упала, и в воздухе чувствуется холодок, от которого у меня мурашки бегут по коже.

— Ты так думаешь?

— Я бы сказал, что мы неплохо справились.

Я улыбаюсь ему.

— Да, я так думаю.

— Это определённо не то, что я представлял себе для третьего свидания, — говорит он. — Но, с другой стороны, такова реальная жизнь, верно? Неожиданные повороты. Это хорошая практика — разобраться, как импровизировать по ходу.

Напоминание о том, что это тренировка, что всё это лишь тренировка, заставляет мою улыбку исчезнуть, всего на мгновение, прежде чем мне удаётся вернуть её на место и встретиться взглядом с Уиллом.

Он пристально смотрит на меня.

— Мне очень нравятся твои родители.

— Они замечательные, — говорю я ему.

Он пожимает плечами.

— Мои тоже. Ну, мой папа не особо. Обычно он довольно спокойный и молчаливый, но стоит ему выпить пару стаканчиков виски, — он щёлкает пальцами, — и он становится душой компании.

Я смеюсь.

— Звучит здорово.

— Так и есть, — говорит Уилл. — Он бы тебе понравился, — он делает паузу, затем говорит: — Ты бы ему тоже понравилась.

— Да?

— Угу, — Уилл широко улыбается. Затем шумно выдыхает. — Не думаю, что твой отец ненавидит меня. И это славно.

Я прикусываю губу. Уилла не должно волновать, что думает о нём мой отец, но всё же его это волнует. Я нахожу это невероятно милым.

— Ты шутишь? Ты познакомил его с историей дистилляции виски. Ты ответил на все его вопросы о твоём электрическом грузовике. Он тебя обожает.

— Возможно, мы обменялись номерами, — признаётся Уилл.

У меня отвисает челюсть.

— Серьёзно?

Уилл морщится.

— Он сам попросил! Я не мог отказать. К тому же... мне нравится этот парень.

— Джульетта! — зовёт мама изнутри, и её шаги звучат всё ближе. — Не позволяй своему кавалеру уйти, не прихватив десерт!

— Ты это слышала? — Уилл приподнимает брови. — Я твой кавалер.

Я издаю сдавленный стон.

— Клянусь, я восемь раз повторяла ей, что мы просто друзья.

Мама высовывает голову, держа в руках контейнер, наполненный трайфлом с летними ягодами. Уилл берёт его, затем говорит:

— Большое вам спасибо, миссис Уилмот. Я ценю это.

Мамины щёки розовеют.

— Пожалуйста, я же просила тебя называть меня Морин! И это не доставляет никаких хлопот. А теперь поезжай домой целым и невредимым и крепко обними Айлу и Гранта за меня, слышишь?

— Да, мэм.

Мама хватается за грудь и вздыхает.

— Такой вежливый.

— Не могла бы ты вернуться в дом? — я легонько подталкиваю её внутрь, закрываю дверь и поворачиваюсь к Уиллу. — Мою маму ты тоже очаровал.

Уилл улыбается, и вот она, широкая и редкая улыбка, обнажает его ровные белые зубы, а вокруг его глаз появляются красивые морщинки.

— Чему ты улыбаешься, а? — я тычу его в грудь, и на моём лице тоже появляется улыбка.

Уилл сжимает мои пальцы и прижимает их к своему сердцу, смотрит на меня сверху вниз, и его улыбка становится мягкой, почти нежной.

— Я отлично провёл время сегодня вечером.

— Я тоже, — говорю я ему.

Он мягко отпускает мою руку и делает шаг назад, затем ещё один, прежде чем развернуться и сбежать по ступенькам.

— Напиши мне, когда благополучно доберёшься домой? — кричу я.

— Непременно! — бросает он через плечо.

— И сделай это с флиртом! — шепотом кричу я достаточно громко, чтобы, надеюсь, он услышал.

Когда Уилл снова оглядывается, я знаю, что он услышал. Он подмигивает в своей обычной манере — двойное моргание слегка прищуренными глазами.

— Я попробую.

Глава 20. Уилл

— Пишешь сообщение Джульетте? — спрашивает мама.