Например, он приобретал местные специи, свежие фрукты, некоторые местные сладости и всякие другие местные экзотические продукты.

Но главной потребностью, вынуждавшей его посещать город, были женщины. Поэтому примерно раз в неделю Гариб посещал пожалуй лучший в городе публичный дом «Тихая заводь», или как предпочитала именовать его содержательница борделя госпожа Земфира, модный светский салон.

Разумеется, в образе бродяжки посещать сие замечательное во всех отношениях заведение Гариб не мог. Поэтому ему пришлось арендовать небольшой домик в приличной части города, где он мог переодеться в приличную одежду и сменить личину, избавившись от косм спутанных волос и седой бороды.

Так что в дом с заднего входа незаметно пробирался уличный бродяга, а выходил с парадного входа зажиточный господин по повадкам и выправке напоминающий отставного военного.

Такой представительный мужчина всегда был желанным гостем в «Тихой заводи».

А поскольку бордель был замечательный, но очень дорогой, то удовлетворение желаний требовало денег и денег немалых. Деньги у Гариба были, но в основном в монетах такой чеканки, которые не имели хождения в здешних землях. Разумеется, полноценные золотые монеты с удовольствием приняли бы в любом заведении, но происхождение столь редких монет могло вызвать ненужные вопросы.

Поэтому для решения финансовых проблем Гарибу пришлось заняться работой, чего он крайне не любил.

Поразмышляв над наиболее подходящими способами заработка, Гариб обратился в городскую Гильдию Целителей. Хороших целителей в городе было немного, поэтому порядки в ней были простые. Плати вступительный и ежемесячные взносы, а остальное никого не интересовало, делай что хочешь.

Вступительный взнос Гариб внёс мелким бриллиантом, без оправы. Обычный не особо дорогой камешек, который вряд ли мог привлечь внимание.

Занимался лечением пациентов Гариб не часто. Заказы он себе подбирал в канцелярии Гильдии. Причём заказы весьма специфические. В основном или лечение бесплодия, или косметические средства для дам. Причём лечение он осуществлял в основном посредством микстур, декоктов, кремов и мазей. В каждом случае он лично встречался с пациенткой и готовил требуемые препараты с учётом организма конкретной пациентки.

Поскольку лечение такого профиля было весьма специфическим и требовало большого искусства и магического таланта, то целителей такого профиля в городе было мало. По-настоящему эффективное лечение бесплодия, омоложение или уход за кожей лица и тела, могли предложить только маги высокой квалификации. Которых в городе было немного.

Заказы Гариб брал редко, примерно раз в неделю, оплату требовал высокую, но и результат гарантировал, а результаты были выше всяких ожиданий.

Так что зарабатывал Гариб достаточно для удовлетворения всех своих потребностей.

Слухи в городе распространяются быстро, и вскоре сведущие люди знали о талантливом целителе. Иногда к его услугам прибегали люди, занимающие высокое положение в местном обществе.

Так уж случилось, что у одного из преступных заправил города, Кашалота, имелась проблема. Проклятая мигрень временами просто изводила его, жуткие головные боли мучили его с завидной регулярностью. Болезнь была весьма специфическая и местные целители вылечить его не смогли. В городе было аж целых два Архимага, имеющих дар целительства, но даже они не брались помочь такому пациенту, поскольку дело было хлопотное, а результат не гарантирован.

Поэтому, прослышав о новом целителе, Кашалот велел своим людям доставить его в свой особняк. Вылечить Кашалота Гариб не взялся, хотя в отличие от местных целителей мог бы. Однако предложил криминальному королю другой вариант. Гариб готовил для Кашалота особый эликсир, который снимал боль во время приступов. По словам Гариба, эликсир не годился для длительного хранения, и каждые десять дней нужно было готовить свежую порцию.

Так с тех пор и повелось. Гариб снабжал Кашалота чудодейственным эликсиром, а тот ему щедро платил. Правда, не обошлось без определённых неудобств для Гариба, поскольку бандиты Кашалота быстро выяснили его тайну относительного двойного образа жизни. Кашалоту доложили, и тот был несколько заинтригован, но потом списали такое странное поведение целителя на безобидное чудачество.

И всё же Кашалот поручил своему ближайшему помощнику, Джамалу, присматривать за чудоковатым целителем. Так они и познакомились, и постепенно между ними завязались приятельские отношения. Поскольку обоим в своё время довелось много путешествовать и было о чём поговорить. Они могли часами обсуждать оружие, техники фехтования, сражения и интриги борьбы за власть в соседних странах.

Кроме того, Джамалу пришлись по вкусу вина, которыми его угощал Гариб во время их бесед. Вина были не местные и даже не из соседних стран. Таких вин Джамал раньше никогда не пробовал. Он неоднократно пытался выяснить, откуда Гариб добывает свои потрясающие напитки, но тот всегда искусно уводил беседу в сторону.

Так что была причина, по которой Джамал не стал сразу действовать силой, когда Кашалот послал его по следу девчонки. Слишком уж ценен был Гариб для Кашалота.

Но Гариб прекрасно понимал, что ни приятельские отношения с Джамалом, ни некоторая зависимость Кашалота от его лечебных снадобий, не гарантируют ему неприкосновенность.

Причём ситуация складывалась так, что теперь, даже если девушка исчезнет, то неприятности, возникшие с её появлением, никуда не денутся.

Нужно было решить, что делать дальше. Но сначала следовало поговорить с самой девушкой, так как за всем происходящим скрывалась некая тайна, интрига. А Гариб любил такие вещи, поскольку они позволяли развеять вечно одолевающую его скуку.

До обеда Гариба больше никто не тревожил. А вот когда наступило время обеда, Гариб, решив, что настала пора поговорить с девушкой, направился к хижине.

Джаспер тоже проявил невиданную для такого лентяя активность и бодро потрусил за Стариком. Уж что-что, а пожрать Джаспер любил, что в теле пса, что в своей собственной демонической форме. Но будучи в своём истинном демоническом образе, он по большей части состоял из энергии и слабо ощущал вкус обычной пищи. Зато в почти полностью материальном теле животного или человек, вкусовые ощущения были просто бесподобными.

Гариб прошествовал через хижину не задерживаясь, и на ходу разблокировал окно портала. Девчонки на диванчике, где он её оставил, не было. Как и приготовленной для неё одежды.

Зато из прохода, который вёл из основного зала пещеры на кухню, доносились восхитительные запахи жареного мяса.

Джаспер сразу умчался в кладовую, где хранились запасы продуктов, а Гариб устроился на одном из диванов.

Видимо, девушка почувствовала, что хозяева вернулись, потому что вышла в зал из кухни.

Судя по её походке, чувствовала она себя нормально, и рана её уже не беспокоила.

Девушка стояла и молча смотрела на Гариба, а тот, в свою очередь, изучал её внимательным взглядом.

— Я приготовила обед, — наконец нарушила молчание девушка. — Сейчас накрою на стол.

Гариб молча кивнул.

Девушка быстро притащила еду и расставила на столе. Большая сковорода с жареным мясом, хлеб, сыр, фрукты и чайник с травяным отваром.

Ели молча. Но Гариб исподволь посматривал, как девушка ест, и её поведение за столом лишний раз подтвердило мысли Гариба, что с девчонкой всё непросто.

— Спасибо, что спас меня и спрятал от преследователей, — обратилась к Гарибу девушка, когда они закончили трапезу.

— Ничего ещё не закончилось, — покачал головой Гариб. — Твои приятели очень настойчивы. Они приходили снова и придут ещё. И это не уличное отребье вроде Чаек, а серьёзные люди.

Поэтому нам нужно поговорить, чтобы понять, во что ты меня втянула.

Для начала скажи, как тебя зовут.

— София.

— Ну так расскажи мне, София, кто ты такая и чем ты так рассердила важных людей.