Ответный ход напрашивался сам собой. В распоряжении Джамала были люди и деньги. Причём в том числе и люди, которые не боялись нарушать законы.

И эти люди трудились всю ночь. В результате этого труда, наутро рядом с розыскными листами о розыске преступницы по кличке Лиса, повсеместно были расклеены ещё два объявления.

На первом был портрет Софии, уже без шрама, и подпись: Наследница Дома Кобургов, София Кобург. Сходство девушек на портрете и розыскном листе, несмотря на шрам, было очевидным.

Второе объявление представляло собой розыскной лист с портретом нынешнего Главы Дома Кобургов и текстом под ним: Разыскивается узурпатор и братоубийца, Фердинанд Кобург.

Награда за информацию о его местонахождении предлагалась небольшая, в один золотой, поскольку преследовала скорее психологическое давление, когда толпы горожан кинутся следить за Фердинандом Кобургом.

Людская молва, страшная вещь. Фердинанд сам подставился, поскольку сходство лиц девушек на обоих портретах было столь очевидно, что это заставляло большинство людей задуматься, над давней историей убийства Стефана Кобурга и его семьи.

Пошли разговоры и вскоре над происходящим задумались в Городской Управе, окружении Бургомистра и даже в Торговом Совете. Прямых обвинений пока никто не предъявлял, но Фердинанд Кобург замечал косые взгляды. Все начали его сторониться.

Начались проблемы и внутри самого Дома Кобургов. В нём ещё оставалось много сторонников прежнего Главы Дома, Стефана Кобурга, и теперь многие из них смотрели косо на Фердинанда, а некоторые даже в открытую обсуждали необходимость провести внутреннее расследование обстоятельств гибели прежнего Главы и его семьи.

Ситуация обострялась с каждым днём.

Вскоре на ближайшем заседании Торгового Совета один из его членов, давний враг Фердинанда, поднял вопрос о происходящем. И тогда Фердинанду пришлось воспользоваться правом ВЕТО. Это означало, что происходящее, это внутренне дело Дома Кобургов и власти не имеют права в него вмешиваться.

Это давало Фердинанду некоторую передышку и развязывало руки, так как он теперь мог творить почти всё что угодно, не опасаясь вмешательства властей.

Но тут его противники нанесли новый удар.

В каждом Торговом Доме регулярно проводятся ритуалы подключения подрастающего поколения к Родовому Источнику. Ритуал может проводить только Глава Дома. Но во время очередного ритуала, который проводил Фердинанд, случился конфуз. Он не смог подключить группу подростков к Источнику.

Когда он после этой неудачи по закрытому каналу попытался связаться с Дата-центром, обеспечивающим функционирование Источников в данном регионе, то не смог добиться разговора с живым существом и был вынужден общаться с ИИ (искусственным интеллектом).

Когда Фердинанд потребовал объяснений, то ИИ сообщил ему, что с Источником Дома Кобургов возник парадокс Буриданова осла, и управление Дата-центра не может встать ни на чью сторону. Теперь Фердинанд и София имели равные права Администраторов Источника, и никто из них не имел права единолично подключать новых пользователей без согласования с другим Администратором.

Шпионы Джамала и Ложи теперь отслеживали перемещения Фердинанда, и в совокупности с доносами, которые сообщали те, кто успел прочитать розыскные листы, Джамал и София теперь почти всегда знали, где находится Фердинанд и что он делает.

Кстати, розыскные листы с портретами Лисы теперь были везде содраны, этим занимались Городская Стража и люди Фердинанда Кобурга. Слишком очевидным было сходство разыскиваемой преступницы с законной наследницей Дома Кобургов.

Кроме того, на связь стали выходить некоторые члены Дома Кобургов из старой гвардии, которые не приняли нового Главу и находились к нему в оппозиции.

Сначала они скептически отнеслись к версии, что София и есть воскресшая дочь Стефана Кобурга, но многие из них были ранее лично знакомы с Софией и при личной встрече смогли убедиться, что она именно та, за кого себя выдаёт. А когда она продемонстрировала им, что владеет доступом к Источнику Дома Кобургов наравне с Фердинандом, то их последние сомнения в том, что она и есть пропавшая наследница, рассеялись.

Теперь София располагала источниками информации непосредственно в самом Доме Кобургов и сторонниками, которые готовы были выступить на её стороне.

А у Фердинанда Кобурга появились новые неприятности.

Как пояснил Софии Гариб, Фердинанд теперь не мог подключать к Источнику Дома Кобургов новых пользователей, так как у Софии были равные с ним права Администратора. Не могла этого делать и София. Не могла она также по своему желанию отключать пользователей от Источника без согласования с Фердинандом. Но зато она могла устанавливать уже подключённым пользователям, ограниченный доступ.

Чем она и занялась под руководством Гариба, выборочно ограничивая права членам Дома из ближайшего окружения Фердинанда. В течение нескольких дней эти маги существенно утратили свой магический потенциал и теперь были сильно уязвимы. Простейшие заклинания они творить могли, но мощные боевые заклинания теперь были им недоступны.

Торговый Дом Кобургов был богат и влиятелен. Но одного богатства было недостаточно, поскольку основой могущества Торговых Домов были именно Источники и сила его магов. А если ты слаб, то богатство тебе не поможет и не защитит. Если об этом прознают конкуренты из других Торговых Домов, то это могло привести к тому, что они решатся воспользоваться ситуаций и напасть на Дом Кобургов.

Ситуация сложилась опасная и тупиковая. Оба, и Фердинанд, и София, понимали, что выход из этой ситуации только один. В живых должен был остаться кто-то один.

Гариб вечером собрал Софию и Джамала для того, чтобы обсудить текущие дела.

— Мне скоро пора будет отправляться в путь, — ошарашил он их неожиданным известием. — Таковы Законы Равновесия. Я не могу длительное время находиться в большинстве Миров, поскольку моё присутствие нарушает стабильность структуры Мира, в котором я нахожусь, и тот начинает постепенно распадаться.

Но я также не хочу оставлять происходящее здесь и сейчас на самотёк, поскольку боюсь, что без меня вы не справитесь. Поэтому нам нужно закрыть вопрос с Фердинандом Кобургом.

— Мы теперь почти всегда знаем, где находится Фердинанд. У меня достаточно бойцов, и мы можем его подловить там, где он не ожидает нападения. Это будет непросто, но думаю, что мы справимся. Полагаю, что сейчас я равен по силам Главе Дома Кобургов. Ведь теперь в распоряжении Ложи находится собственный Источник, и я могу использовать всю его мощь, — предложил Джамал.

— Не годится! — отрезал Гариб. — Чтобы справиться с Главой Дома, тебе придётся выложиться полностью. Тогда всплывёт информация о существовании нового Источника и, скорее всего, о самой Ложе Города. Но мы привыкли править тайно. Именно в этом предназначение Лож.

Кроме того, есть ещё более важный момент. Если Главу Дома прикончат люди со стороны, то значительная часть членов Дома и его вассалы, не примут Софию, как нового Главу Дома Кобургов. Это внутренне дело Дома, и София должна лично убить своего дядю. Она имеет на это право, и в случае её победы никто не посмеет оспорить её право на власть.

— Но мне кажется, что София ещё не готова к схватке с Фердинандом Кобургом, — заметил Джамал. — Возможно, что по силам они теперь и равны, но ей явно недостаёт боевого опыта.

Кроме того, поскольку вы заговорили о секретности, то Фердинанда всегда сопровождает сильная охрана, и значит, София не может пойти одна, с ней должны быть наши бойцы. И с той и с другой стороны, в схватке будет участвовать множество боевых магов, и в ходе схватки станет очевидным, что наши боевые маги используют тайный Источник Ложи, что приведёт к её рассекречиванию.

К тому же схватка такого масштаба в городе, с использованием мощных магических заклинаний, приведёт к значительным разрушениям и гибели множества жителей.