— По этому поводу у меня есть соображения, — улыбнулся Гариб. — Вы нападёте на него за городом, в таком месте, где не будет свидетелей.

— Но Фердинанд понимает, что ему грозит опасность, и последнее время не покидает города, — возразил Джамал.

— И всё же ему придётся это сделать. В ближайшее время он будет вынужден посетить своё родовое поместье, расположенное в полусотне километров от города.

— Зачем? — недоверчиво поинтересовался Джамал.

— Вы кое-чего не знаете об этом человеке. Такие люди, как он, жестоки и коварны, но в то же время крайне осторожны. Фердинанд не знает, насколько сильна сейчас его племянница, и не станет рисковать понапрасну. У него сейчас один выход, поднять свой магический уровень на такую высоту, что София не сможет с ним соперничать.

— И он сможет это сделать? — удивился Джамал.

— Он обязательно попытается это сделать.

— Но каким образом?

— Кровавая Месса. Мало кто знает, но в поместье Фердинанда давно творятся мрачные дела. Там проводятся ритуалы, во время которых людей режут живьём и извлекают из них внутренние органы. Большинство участников кровавых ритуалов думают, что таким образом они поклоняются тёмным богам из Миров Бездны. Но на самом деле эти ритуалы имеют совсем другую цель, о которой знают только Фердинанд и несколько его ближайших помощников.

Фердинанд наладил связь с одним из технологических Миров, где магия слаба. Так как мощные магические заклинания, продлевающие жизнь, в этих Мирах недоступны, то для продления жизни там используются донорские человеческие органы для трансплантации.

Фердинанд зарабатывает на этой торговле огромные деньги.

Поскольку магия в этом Мире довольно слаба, то там очень развита химия, аналог вашей алхимии. Тамошние учёные умеют создавать боевые стимуляторы, которые могут на короткое время резко усиливать магическую мощь мага. Применение таких стимуляторов опасно для жизни, время их действия исчисляется несколькими часами и потом несколько суток маг почти не может использовать магию.

Но я думаю, что для достижения своих целей, Фердинанд может пойти на риск и использовать для схватки с Софией такой стимулятор.

— И насколько сильно он может поднять свой уровень? — осторожно поинтересовалась София, уже понимая, что ответ ей не понравится.

— На короткое время Фердинанд сможет возвыситься до уровня Высшего Мага или полубога.

— Тогда у меня не будет никаких шансов в схватке с ним один на один, — расстроенно констатировала София.

— При обычных условиях, это было бы верно, — согласился Гариб. — Но у меня есть кое-что на этот случай, что позволит тебе уравнять шансы.

— Похоже, у вас есть план на любой случай, — улыбнулась София.

— План всегда найдётся. Но всё зависит от исполнителя этого плана. Я дам тебе шанс. Но тебе придётся сильно постараться. Твоя судьба будет в твоих руках.

Гариб оказался прав, как и всегда. Вскоре Фердинанд Кобург в сопровождении большого отряда охраны отбыл в своё загородное поместье.

У Джамала тоже уже было всё готово. Было сформировано два штурмовых отряда. Один из особо доверенных головорезов, которые входили в Организацию, которую Джамал возглавлял как король преступного мира города, а второй отряд состоял из наёмников, которых через посредников нанимала Ложа.

Во втором отряде были преимущественно боевые маги и несколько Мастеров Меча.

Кроме того, с помощью Гариба к предстоящему делу были привлечены два боевых Архимага из Лож соседних государств, которые должны были пойти в группе, возглавляемой Джамалом и Софией.

София тоже готовилась к смертельной схватке. Как только стало известно, что Фердинанд выехал из города, она в сопровождении Гариба отправилась в пещеру на Заброшенных Пляжах, откуда они с Гарибом перешли через портал на тренировочную площадку, где София раньше отрабатывала боевые техники.

Туда же явился и Джаспер, в своём истинном демоническом обличье. В пасти он осторожно нёс завёрнутый в мягкую кожу предмет, который положил к ногам Гариба.

Развернув свёрток, Гариб достал из него кинжал в ножнах из чешуйчатого материала, похожего на шкуру большой змеи. Рукоять кинжала была сделана из металла, похожего на серебро, поверхность металла была рифлёной, чтобы рука не скользила.

В магическом поле София ощутила, как от артефакта буквально исходят волны злобы и ужаса, которые резко усилились, когда Гариб обнажил клинок.

Сам клинок был беспросветно чёрным, и София вдруг поняла, что это не металл. Материал, из которого был сделан клинок, больше всего напоминал кость.

— Этот клинок сделан из клыка редкого хищника, обитающего в Теневых Мирах. Это удивительная тварь, охотящаяся исключительно на магических существ. В большинстве Миров он известен как Деструктор, — пояснил Гариб. — Когда клыки зверя впиваются в тело жертвы, то через них распространяются эманации, разрушающие саму магическую основу добычи. Начинает распадаться средоточие, энергетические каналы и энергокаркас жертвы. Самое интересное, что после гибели Деструктора его клыки сохраняют свои свойства. Таким кинжалом можно убить даже Высшего Мага или полубога.

Это оружие, тот шанс, о котором я тебе говорил. Проблема состоит в том, чтобы приблизиться к Фердинанду на расстояние, позволяющее нанести разящий удар. Но в этом тебе поможет Джаспер.

Поместье Фердинанда не имело ограждения по периметру, но зато было огорожено защитными и сигнальными магическими барьерами. Быстро отключить их не получилось бы, и поэтому, как только защитный периметр будет нарушен, охрана поместья сразу поймёт, что на них напали.

Пришлось идти на открытый штурм. Нападение началось в полночь. Атака велась с трёх сторон. С одной стороны прорывались бандиты Джамала, с другой стороны отряд наёмников. Джамал и София проникли в поместье с третьей стороны в сопровождении основной части боевых магов и двух Архимагов.

Их целью был каменный особняк Фердинанда, настолько огромный, что скорее походил на дворец. Шпионы Ложи раздобыли подробный план строения, и поэтому было известно, что Кровавые Мессы проводятся в подземной части особняка, в большом подземном зале.

Именно сейчас там и проводился очередной ритуал, мерзкие эманации от которого, волнами распространялись в магическом эфире.

Два вспомогательных отряда прорвались на территорию поместья и завязали бой с охраной. В это время основной отряд проломил оборону противника и вломился в особняк. Затем довольно легко смял оборону защитников особняка, поскольку все самые сильные боевые маги противника в это время находились в подземном зале, где проходила Кровавая Месса.

Когда атакующие ворвались в ритуальный зал, то их взглядам предстала леденящая кровь картина.

Весь пол в центре подземного зала был завален окровавленными расчленёнными телами людей, а посреди этого кровавого хаоса стоял Фердинанд Кобург, сжимая в руках хрустальный фиал, наполненный зеленоватой гнилостной субстанцией. Которую он влил в себя, едва завидев Софию.

Контуры его тела моментально расплылись и замерцали от распиравшей его энергии

А дальше началась смертельная битва братоубийцы с выжившей племянницей.

Остальные маги участия в битве не принимали, поскольку Фердинанд и София применяли магические заклинания высшего порядка. Все остальные маги в зале, были вынуждены выставить со своих сторон силовые щиты в виде полусфер, которые прикрывали их от хлеставших потоков магической энергии, отражённых противниками разрушающихся заклинаний.

Схватка разгорелась нешуточная, и в этом поединке София явно проигрывала. Несмотря на все хитрые магические техники, которым её обучил Гариб и демонические заклинания, которых она поднахваталась от Джаспера, обмен ударами был явно не в её пользу. Накаченный боевыми стимуляторами Фердинанд просто задавливал её мощью.

Постепенно защита Софии слабела, и настал момент, когда её силовые щиты рухнули под яростным напором Фердинанда.