— Ненормальный?! — возмутилась, ощущая, как душа уходит в пятки. — Чуть заикой не стала! Разве можно так пугать? 

— А что я сделал не так? — флегматично отозвался паршивец. Его глаза завораживающе сверкали синевой. — Полудемон ищет вход в царство, нужно поспешить, — выдал монотонно, словно ничего серьёзного не произошло. 

— Веди, — велел Никаэль, обнажая меч. — Рихард и Кира — вы прикрываете со спины. Свет и тьма хоть и противоречат друг другу, но эффективны против демонов. 

— Я думаю, Кире следует поберечь силы на случай, если я начну терять контроль над тьмой или тебя ранят, — возразил герцог. 

— Так будет лучше, — кивнула я. 

— Хорошо, тогда так и поступим, — согласился принц и поспешил за имуги, используя ауру для более быстрого перемещения в пространстве…

Когда я нагнала их, уже во всю шло сражение. Воздух наполнился удушающей энергией…

Меня сбило с ног порывом высвобожденной силы и прижало к земле.  

“И как в таком случае я должна помочь?!” 

Я только видела, как беснуется алая дымка ауры принца и голубая — имуги, тянущиеся щупальцы тьмы, но совершенно не могла различить, кто где. Лишь на краткий миг я разглядела того, с кем мои спутники сражаются…

… узнавание пришло сразу. Вдоль позвоночника пробежал холодок. 

— Итан? — выдохнула ошеломлённо. — Почему ты…

В висках набатом стучал пульс. 

“Это правда он?” 

Я совершенно не понимала, что здесь делает помощник мага. Нет. Я и понятия не имела, что он наполовину демон. А Виктор? Он знал? 

“Ну конечно знал…” — усмехнулась горько про себя, испытывая некое разочарование. 

— А-а, ты та человечка, — насмешливо протянул демонюга, одним лишь всплеском своей ужасающей энергии раскидывая противников. 

Мои товарищи разлетелись словно кегли, и я начала осознавать, как этому существу удалось привести этот мир к катастрофе. Почему Бог повернул время вспять, почему жизнь Никаэля так важна…

— Вот так встреча, — хмыкнул этот гад, угрожающе надвигаясь. Присел на корточки возле меня и поднял мою голову двумя пальцами за подбородок. Его глаза налились кровью, окрасив белки, на лице проступили чёрные вены. — Признаться, я рассчитывал найти тебя чуть позже, но раз всё так обернулось, заберу сейчас. Лучше тебе пойти со мной добровольно… — вымолвил обманчиво-спокойно, оскалив внушительного вида острые клыки. 

— Сначала ответь… — прохрипела, осознавая, что должна тянуть время, пока принц не восстановится.

— О! Так ты в состоянии говорить? Хватает сил сопротивляться моей демонической ауре? — кажется, искренне удивился помощник мага. 

Я и сама не понимала, как мне это удалось. Может, дело в моём отчаянном желании намылить гадёнышу шею? 

— Виктор в курсе о том… чем ты занимаешься? 

Демон запрокинул голову, зло расхохотавшись. 

— Мой хозяин стал слишком мягким после встречи с тобой и потерял всякую бдительность. Его ничего не интересует, кроме изучения перемещений между мирами. Кажется, он вознамерился отыскать мир, из которого ты пришла. А я решил положить конец его глупости. 

— И как же? — выдавила насилу, ощущая жгучую слабость во всём теле. Начала кружиться голова. 

Ещё немного — и потеряю сознание… 

— Хм… — притворно задумался мерзавец, обхватив пальцами подбородок. Повезло, что он слишком самоуверен… — Сделаю из тебя послушную игрушку и подарю хозяину. Если даже твои воспоминания сохранятся, у тебя не будет выбора, кроме как быть привязанной к нему. А ещё верну душу настоящей владелицы. Разве тебе не интересно, что с ней стало? Не стыдно за то, что заняла чужое тело? 

Судорожно сглотнула, под рёбрами ощутимо кольнуло чувство вины. 

Я действительно совсем не думала о настоящей Кире, даже не волновалась о её судьбе…

— А ты горазд болтать! — выкрикнул, показавшийся из кровавой дымки Никаэль, с занесённым над головой мечом... 

Тело переполняла энергия, она струилась по жилам леденящим, жалящим потоком, пробуждая инстинкты. Зрение стало острее, усилилось обоняние, и даже слух стал более чутким. Никогда ещё Никаэль не ощущал себя настолько живым, но…

… по мере приближения к демону осознавал, что этого может быть недостаточно. 

От подавляющей ауры этого существа сгустился воздух так, что трудно было дышать. Тело прошиб озноб. Никаэль нутром чувствовал опасность, но не мог остановиться. Замедлиться хоть на краткий миг. 

“Нельзя сдаваться из-за страха…” 

Это естественно — бояться того, кто гораздо сильнее, но ещё страшнее… потерять всех, кто дорог. Если отступить сейчас, то… все погибнут. 

Рихард, который всегда подставлял надёжное плечо и терпел все его шуточки. Который даже закрыл глаза на откровенный флирт с его официальной женой, пусть и фиктивной. Рихард, который в прошлой жизни отчаянно пытался его спасти…

Сестра, что приняла его сторону и приложила немало усилий для свержения собственного отца. Она предоставила своего лучшего помощника. 

Если говорить о нём… он тоже погибнет. Недоразвитый дракон не в силах противостоять демону, пусть и полукровке. У имуги сильно ограничены способности.

Но главное… то, что занимало все мысли Никаэля, то, что подгоняло вперёд и не давало сомневаться…

Кира. Кира Харт, и неважно, кем она была в прошлой жизни. Как её звали, сколько ей было лет… Кира — это просто Кира. Человек, что всеми силами пытался приспособиться к другому миру, кто смело встретил новые для себя обстоятельства. Та, что решила изменить “сюжет”...

Одно её желание вмешаться перевернуло всё. 

Как можно не восхищаться её упорством, граничащим с детским упрямством? Как можно не замечать её стараний, не любить её жизнерадостный нрав? Не восхищаться её талантами, неординарным умом, силой воли…

В тот момент, когда Никаэль настиг демона и в полной мере ощутил исходящую от него невероятную мощь, он всё окончательно решил для себя. 

“Если выживу в этой битве… останусь с ней”. 

И неважно, куда Кира решит отправиться и чем заниматься. Пусть то будет магазинчик или сорок кошек, даже если решит покинуть империю и начать путешествовать по свету, Никаэль был готов на всё. 

Ради счастливой жизни рядом с той, которую полюбил. Той, которой готов посвятить всё своё свободное время, той, что всегда будет в приоритете. Важнее мести, важнее титула и власти... 

— А вы откуда взялись? — демон атаковал стремительно.

За его движениями невозможно было уследить, а лезвие клинка отскакивало от его тела, как от каменной горы…

— Я попробую, отойди! — выкрикнул Рихард, выпрыгивая из зловещей кровавой дымки. 

Он по-прежнему боялся причинить вред другим, потому осторожничал. Сдерживал тьму, стараясь направлять её исключительно на противника. 

— Так ты ничего не добьёшься, — зло ухмыльнулся гадёныш, легко уходя от любой атаки. 

… щупальца тьмы пролетали мимо и растворялись в алой дымке. 

Имуги переместился в пространстве и ударил его со спины. Вложил огромное количество духовной энергии, но демон впитал её, словно губка воду, и лишь сильнее завёлся. 

Налились кровью глаза, взбугрились вены…

— Ничтожные насекомые! — рыкнул утробно, источая ещё более убийственную ауру, от которой тряслись поджилки. 

Если бы они не обладали никакой силой, то были бы придавлены к земле и уже ни за что бы не смогли подняться. Обычному человеку не выстоять против этого монстра.

… когда до слуха донёсся сдавленный голос Киры, стало по-настоящему страшно. 

— А-а, ты та человечка, — издевательски протянул демон, применяя странную технику.

Любой другой бы решил, что это просто выброс энергии, но Никаэль точно знал, что это нечто более опасное и разрушительное. Энергия не может так резать, словно тысячи отравленных кинжалов, не может иметь такой силы, способной отбросить всех одним разом. 

Если бы он в последний момент не выставил щит ауры, не скрестил руки, защищаясь мечом, переломал бы все кости, а внутренние органы превратились в месиво.