Я ещё немного посидела и вернулась к принцу. Легла под бок и закрыла глаза. 

Только уже засыпая, ощутила, что он обнял меня, утыкаясь носом в затылок. 

Если он, как и в прошлой жизни, откажется от трона, то, возможно…

… на этой мысли я провалилась в глубокий сон. 

Проснулась от звука тихих голосов и ароматного запаха еды. 

Мои спутники уже сидели у костра и выглядели бодро. Имуги о чём-то спорил с Никаэлем, герцог, как всегда, готовил. 

Я усмехнулась и достала из артефакта бутыль с водой, чтобы умыться. Наши запасы рассчитаны на десять дней, но мы планировали уложиться в пять. Поэтому должно хватить…

Примерно через час мы снова выдвинулись в путь. 

— Дорога до деревни вполне безопасная. Осталось найти святилище и как-то пробудить духа. Ты знаешь способы? — поинтересовался герцог, шагая с картой в руках впереди. 

Деревья вокруг казались сказочными. Я никогда не видела таких пурпурных листьев, а на некоторых ещё были удивительные цветы. 

Даже на ходу я умудрялась делать наброски. Пригодится для моих детских книг. 

— Эм-м… надо отчаянно желать кого-то спасти, и дух появится сам? — отозвалась неуверенно. — По крайней мере, так было в “романе”. Думаю, достаточно иметь искреннее желание помочь. 

Но мои предположения оказались не верны. 

Начнём с того, что святилище оказалось вовсе не таким, каким я его себе представляла. Если бы не пометка Виктора на карте, мы бы его в жизни не нашли. 

Я представляла пустой колодец с разрушенным алтарём для подношений, но это оказалась неглубокая яма, заваленная камнями, и если бы не обломки плиты с какими-то письменами, ни за что бы не догадалась, что это святилище. 

И потом… сколько бы мы ни звали духа, он так и не появился… 

Вид заброшенных полуразрушенных домов нагонял лёгкий ужас. Стало не по себе. 

Не то чтобы я боялась призраков, но было ощущение, что в  любую минуту один может появиться прямо перед нами. Всё-таки это не простая деревня. Здесь жили так называемые святые, поклоняющиеся не богам, а духам-хранителям. 

— Никто не знает, почему это место было разрушено и куда пропали местные, — произнёс герцог, оглядываясь по сторонам. 

— Религиозные культы постарались, — спокойно произнёс змей, шагая рядом. — Около сотни лет назад они преследовали всех, кто, по их мнению, противоречил их вере. После того, как святые исчезли, лес превратился в Запретный, населённый чудовищами и монстрами. Но, по правде, они просто защищают оставшихся духов, без которых это место не может существовать. Из самых разумных существ остались феи, имуги и фурри. 

“Значит, духи всё-таки существуют,” — эта мысль успокаивала, но радоваться было рано…

Один дом, больше похожий на особняк, выделялся на фоне остальных и стоял на отшибе. Тот самый, в котором всё произошло. 

— Не хочешь зайти внутрь? — поинтересовалась, бросив косой взгляд на Никаэля. 

— Не горю желанием, — хмыкнул он, выглядя непринуждённым. 

— Это должно быть где-то здесь, — произнёс герцог, указывая направление. — Давайте поищем святилище. 

Согласно кивнула и приступила к осмотру местности. 

Если судить по описанию в “романе”, это должно быть где-то среди почерневших высохших деревьев. Где-то…

— Здесь? — спросила недоумённо, подцепляя носком ботинка обломок плиты. — Смотрите, какие-то письмена. 

— Не очень похоже на святилище, — скептически изрёк Никаэль, присаживаясь на корточки рядом с ямой, засыпанной камнями. 

— Это точно оно, я чувствую следы эманаций, — произнёс имуги, поведя носом. 

И какой он змей после этого? Пёс как есть. 

— Выглядит… жалко, — произнесла с сомнением в голосе. — Попробуем позвать духа? 

— Ты единственная, кто знает, как Рихарду это удалось, — задумчиво вымолвил принц, разглядывая святилище, что больше напоминало груду мусора. — Расскажи в деталях, как всё было.

— Дух появился сам в момент его отчаяния. Нина умирала у герцога на руках, поэтому… — поморщилась, не договорив. — Господин дух, нам очень нужна ваша помощь. Наш товарищ умирает, — произнесла, не сильно рассчитывая на успех.

На самом деле чувствовала себя глупо. Я же “дитя гаджетов”, жертва современных технологий. Какие ещё духи? 

Конечно, после перемещения в этот мир и встречи с вивернами моя вера немного окрепла, но…

— Великий дух-хранитель, я взываю к вам. Услышьте нас, — серьёзно произнёс герцог. 

… в гнетущей тишине где-то вдалеке раздалось карканье. 

— Даже вороны над нами потешаются? — произнесла с постным выражением лица.

— Может, не хватает искренности? — предположил имуги, и это была его первая здравая мысль за всё время нашего путешествия.

— Мы правда хотим помочь. Наш друг умирает от воздействия яда, — вымолвила, склонившись над ямой. — Слышите, уважаемый дух? Если не вы, он обречён. 

… но все попытки были тщетны.

Попробовали все. Даже змей, мечтающий стать истинным драконом, что больше похож на собаку. И принц, с замашками злодея, но добрый и мягкий внутри. 

— Это бесполезно, — выдохнула, плюхаясь на землю. — Похоже, это моя вина. Зря только время потратили. 

Никаэль укоризненно покачал головой. 

— Не говори ерунды. При чём здесь ты? 

— Давайте поищем другой способ. Должен быть выход, — рационально рассудил герцог. 

— А что, если восстановить святилище? — внезапно произнёс имуги. — Что? Почему вы так смотрите? 

— Просто удивлены, что ты способен пользоваться головой, — усмехнулся принц. — До этого были уверены, что она тебе дана исключительно для еды. 

Змей на провокацию не повёлся, лишь посмотрел так, словно мы абсолютно пропащие в его глазах. 

— Идея отличная. Давайте приступать, — воодушевлённо произнесла, хлопнув в ладони, и поднялась. — С чего начнём? 

— Мы расчистим “колодец”, а ты собери все обломки плиты, — произнёс принц, взяв командование на себя, что неудивительно. 

— Возможно, нужно сделать что-то вроде алтаря для молитв и подношений, — предположил герцог, снимая камзол. 

— Как хлопотно, — пробормотала недовольно и закатала рукава рубашки... 

Мы провозились до глубокой ночи, пришлось использовать светящиеся сферы, наполненные маной, чтобы не разводить в этом священном месте огонь. 

Я собрала почти всю плиту, но прочитать, что на ней, не представлялось возможным. Даже имуги не знал, что это за язык. 

— Слушайте, давайте я поищу в доме: вдруг там есть какие-то подсказки? 

— Идти одной небезопасно, — возразил принц, вытирая пот со лба платком. 

Ему с герцогом пришлось постараться, чтобы расчистить яму и восстановить колодец. Они даже сложили камни так, как они примерно были изначально. 

— Ступайте вместе, мы побудем здесь, — спокойно произнёс герцог, откупоривая флягу. 

— Идём, — кивнул принц, взял сферу и махнул головой. — Держись рядом, ни на шаг от меня не отходи.

“Он точно будет в порядке? Вдруг нахлынут воспоминания из прошлой жизни, и он потеряет контроль?” — подумала, испытывая беспокойство. 

— То, о чём ты волнуешься, не произойдёт, — внезапно усмехнулся он, беря меня за руку и переплетая наши пальцы. — Даже если я вспомню события прошлого, ничего не изменится. Не начну сожалеть и уж тем более не влюблюсь в Нину. Ты же понимаешь, что всё, что я делаю по отношению к тебе — не просто так? — красноречиво вздёрнул бровь. 

Естественно, я понимала. Не совсем же глупая… 

В доме, завывая, гулял сквозняк. Жутко скрипели под ногами половицы, по углам висела паутина. Не хватало только парочки привидений или девочки на потолке с длинными чёрными волосами…

… по спине пробежал холодок. 

— Давай поднимемся наверх, — предложил принц, смело ступая на покосившуюся лестницу. 

Шумно сглотнув, последовала за ним. 

Не стоит бояться того, чего не видно. Тем более я пережила встречу с вивернами, разве может быть что-то страшнее?