Я бы хотела закрыть глаза и просто держаться за бесшумно шагающего впереди имуги, но тогда не увижу, куда ступаю, а расстояние между досками было внушительным. Примерно в один нормальный шаг.

Успокаивало только то, что позади меня шёл непоколебимый в любой ситуации герцог, а вёл нас бдительный и чуткий к опасностям “злодей”...

“Давай, ты сможешь!” — приказала себе мысленно, ступая на мост.

Доски под ногами качались, вызывая во мне отчаянное желание упасть и зажмуриться, но… я не могла себе этого позволить. Будь я одна — давно бы струсила, но подвергнуть опасности жизни остальных не могла себе позволить.

Радовало, что можно было держаться за натянутые канаты.

“Главное не смотреть вниз, главное не смотреть…” — повторяла про себя словно заклинание, стараясь концентрировать внимание только на том, куда наступаю, а не на том, что там подо мной находится…

… над нашими головами что-то с шумом пролетело, обдав потоком прохладного воздуха.

Сердце болезненно ёкнуло и забилось ещё чаще. По телу прокатилась дрожь.

— Похоже, нас всё-таки обнаружили… — едва слышно вымолвил имуги.

— Не останавливаемся, — в приказном тоне отозвался принц. — Постараемся пройти. Виверны не станут нападать без причины.

— Мы скрыли ауры и запахи, должно сработать, — шёпотом согласился герцог.

Я их почти не слышала из-за шума в ушах и колотящегося в висках пульса. Ни в одной из жизней мне не было настолько страшно. Я буквально цепенела от леденящего душу ужаса…

… следующий мой шаг стал фатальным.

Практически потеряв самообладание, я неосторожно наступила на доску и соскользнула с неё. Провалилась одной ногой, испуганно вскрикнув и взмахнув руками.

Знала, что меня поймают, но всё равно не смогла сдержать возглас…

— Я… — вымолвила дрожащим голосом, глядя в глаза поймавшего меня герцога.

— Ты в порядке? — бесстрастно поинтересовался он, помогая мне встать на доску ровно.

“Я всё испортила, да? Из-за меня мы все пострадаем?” — от этой мысли охватила ещё большая паника.

… в этот момент раздался свирепый рёв, заставивший нас заткнуть уши руками.

С утёсов начали слетать другие твари. Одна за другой они поднимались в воздух и кружили над нами, словно коршуны.

— Всё равно бы обнаружили, — спокойно констатировал Никаэль. — Я не питал иллюзий на счёт нашего плана, он был провален изначально.

“Это он так пытается меня успокоить?” — усмехнулась нервно, хотя вообще было не до смеха.

… принц обнажил меч.

— Давайте двигаться дальше. Нет смысла стоять на месте, — произнёс имуги.

Я кивнула, осторожно развернулась и…

… с неба на нас обрушилась виверна.

Настолько стремительно всё произошло, что я не успела ничего понять. Только выставила вперёд руки, испуганно съёжившись.

Изо рта вылетел крик и утонул в жалобном рёве чудовища.

Осторожно приоткрыла один глаз и замерла от изумления.

Нас окружала плотная стена вибрирующего света…

— Что это? — выдавила сипло. — Это я сделала?

— Больше некому, — ласково усмехнулся Никаэль, направив остриё меча на виверну, бьющуюся в конвульсиях. — Я и не думал, что сила очищения рода Харт эффективна против тварей Запретного леса.

— Наверное, дело в том, что они тоже являются носителями атрибута тьмы, — рассуждая, протянул имуги.

— Кира, у тебя получится удерживать этот “щит”, пока мы не перейдём мост? — поинтересовался герцог. — Знаю, это может быть трудно, но мы будем в невыгодном положении, если начнём сражаться.

“Идти по этим ненадёжным доскам и одновременно использовать свет?”

Честно, я не была уверена, что у меня получится, но… от мысли, что придётся биться с этими монстрами и кто-то может быть серьёзно ранен, становилось дурно. Лучше уж я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чем потом буду сожалеть…

— Попробую, — произнесла, ощущая жуткое давление. Тело охватил жар. — Но давайте поторопимся.

— Я буду тебя придерживать, поэтому не бойся. Даже если упадёшь, поймаю, — заверил герцог, осторожно опустив руки на мою талию.

На самом деле страх перед высотой уже отступил. В данный момент меня волновали только виверны, пытающиеся найти способ подлететь к нам и напасть. Они рискнули подступиться с другой стороны, но там аурой атаковал Никаэль.

Тварей отбросило мощной волной энергии, заставив их бояться.

Имуги тоже внёс свой вклад, хотя, что удивительно, его аура действовала не так эффективно. Но важно то, что, чувствуя поддержку, я смогла собраться и подавить негативные эмоции.

Даже не заметила, когда под ногами появилась твёрдая почва…

Ещё какое-то время я удерживала “щит”, но стоило нам начать спускаться со склона, как виверны вернулись к своим гнёздам, видимо, посчитав, что враг отступил.

— Всё, можешь прекратить, — произнёс принц, остановившись и повернувшись к нам. Сразу начал развязывать верёвку, словно торопясь.

Я облегчённо выдохнула и, опустив руки, согнулась пополам, ощущая дрожь слабости во всём теле.

— Знал, что так будет… — сипло выдохнул Никаэль, подхватывая меня на руки, опережая герцога, что хотел меня придержать.

“Он поэтому так спешил? — подумала иронично, роняя голову ему на плечо. —Как же спокойно и хорошо…”

— Отдохни, — строго велел он, и я послушно сомкнула веки.

“Наконец, весь кошмар остался позади”, — так я думала, ещё не зная, что ждёт нас впереди…

Никаэль нёс меня на руках до самых руин. Лишь раз мы остановились на небольшой привал. Меня напоили чаем, дали вздремнуть минут пятнадцать.

— Вы уверены, что здесь мы будем в безопасности? — спросила недоверчиво, глядя на развалины посреди каменного плато.

Принц осторожно поставил меня на ноги и отпустил. Выглядел он неважно. Болезненно побледнел, дрожали приоткрытые сухие губы…

… в груди кольнуло чувство вины.

— Я не чувствую угрозы, — флегматично произнёс имуги, медленно озираясь по сторонам. — Давайте найдём место для ночлега.

— Я позабочусь об остальном, а ты отдохни сегодня, — произнёс герцог, сжав плечо принца.

Как ни посмотри, они заботятся друг о друге, хотя обычно стараются не показывать этого.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась, придерживая Никаэля под руку.

Хоть и понимала бессмысленность своего вопроса, всё равно задала. Потому что волновалась.

— Нормально, — невесело усмехнулся он, осторожно перешагивая обломки разрушенного дворца древней цивилизации. — Бывало и хуже. — Покосился на меня и цокнул языком: — Даже не думай винить себя. То, что я без особых проблем дошёл до сюда и могу использовать ауру, — только твоя заслуга. Я не приму извинений.

— И не думала этого делать, — буркнула, отводя взгляд. — Много чести.

“Лучшая защита — это нападение, да?” — подумала стыдливо, но ничего не могла с собой поделать.

Видимо, из-за юного возраста этого тела и неустоявшейся нервной системы, буйства гормонов, я веду себя так незрело. Ну, хотя бы осознаю это.

— Не смущайся, — ласково усмехнулся Никаэль, опираясь на меня. — Хотя это даже мило.

Я проигнорировала замечание, притворяясь, что жутко увлечена разглядыванием руин.

… наконец имуги нашёл наполовину уцелевшую постройку.

Радовало, что имелась крыша. Судя по внушительным колоннам, она ещё долго продержится.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это было какое-то священное место. Остатки уцелевших фресок на стенах, потресканных от времени, следы мозаики на полу, наполовину разрушенные статуи…

— Я буду спать здесь, — заявила, стряхивая пыль с гранитной плиты.

— Это алтарь, — безэмоционально произнёс имуги.

Принц и герцог едва сдерживали смех.

— И что? — не поняла проблемы. Достала из артефакта спальник и начала расстилать его.

— Для жертвоприношений, — добил с равнодушным видом наглец.

На секунду замерла, но не видела причин отступать.