Вот он.

Неправильный вопрос.

Он вышел у него не грубо. Не с обвинением. Скорее с отчаянием человека, который наконец увидел трещину в стене и не понимает, почему ему никто не крикнул раньше, что дом горит. Но для меня этот вопрос стал больнее многих вчерашних фраз.

Я даже не сразу ответила.

Сначала взяла кольцо со стола и сжала в ладони, чтобы не ударить по документам. Потом посмотрела на Дариона так, чтобы он не смог спрятаться в своём позднем растерянном гневе.

— Я говорила.

Он хотел возразить, но я подняла руку.

— Я пришла к тебе на следующий день после того ужина. Ты стоял у окна в кабинете. Я спросила, почему Совет обсуждает меня без меня. Ты сказал: «Не начинай снова, Таисса. Сейчас не время». Я попыталась отдать тебе письмо с вопросами. Ты не взял.

Он застыл.

Я продолжила:

— Через неделю я ждала тебя после родового завтрака. Ты говорил с Браном у лестницы. Я подошла, потому что услышала своё имя. Ты оборвал разговор и сказал мне при нём, что личные тревоги не должны мешать делам рода. Я спросила, какие дела касаются моего имени. Ты ответил, что я сама выбрала не участвовать.

Его лицо менялось. Медленно, болезненно. Теперь он вспоминал. Я видела, как отдельные сцены, которые для него были мелочами тяжёлых месяцев, для меня становились доказательствами моей беспомощности.

— Потом было письмо, — сказала я. — Второе. Я написала, что не понимаю, в чём меня обвиняют. Оно вернулось с пометкой управляющего: лорд занят. Потом третье. Потом я перестала писать, потому что поняла: мои слова доходят до твоих дверей и умирают там.

Дарион опустил руку на спинку стула.

— Я думал…

— Я знаю, что ты думал. Тебе уже объяснили, что я отказалась от голоса. Поэтому каждый мой вопрос звучал для тебя как каприз женщины, которая сначала отступила, а потом передумала.

Он сжал пальцы на дереве так, что оно хрустнуло.

— Я должен был спросить тебя сам.

— Да.

Слово было простым. Без утешения. Без смягчения. Да. Должен был.

Дарион сел обратно, но уже не как глава рода, изучающий документы. Он сел, словно ноги перестали держать его так же уверенно. Взгляд его упал на поддельную подпись.

— Я помню этот завтрак, — сказал он. — Ты стояла у двери. У тебя была синяя лента в волосах.

Я не ожидала этой детали.

Она попала в меня не подготовленно. Синяя лента. Та самая, которую я тогда надела, потому что Дарион когда-то сказал, что этот цвет делает мои глаза светлее. Я помнила, как после его холодной фразы сорвала её у себя в комнате и бросила в ящик. Такая мелочь. И он помнил.

— Помнишь ленту, — сказала я. — Но не помнишь, что я просила тебя услышать меня.

Он закрыл лицо ладонью на одно мгновение. Потом убрал руку.

— Я помню теперь.

— Поздно помнить вместо того, чтобы верить.

— Я знаю.

— Нет, Дарион. Ты только начинаешь знать.

Он поднял взгляд.

— Что ты хочешь от меня?

Я почти рассмеялась. Не потому, что было смешно, а потому что вопрос снова искал действие, приказ, задачу. Дарион умел исправлять мир поступками, когда наконец решал, что мир требует исправления. Но я не была трещиной в стене, не спорным документом, не родовым делом, которое можно закрыть правильным распоряжением.

— Я не хочу, чтобы ты вернул мне брак, — сказала я.

Его лицо стало неподвижным.

— Понимаю.

— Не думаю. Но услышать должен. Я не показываю тебе эти бумаги, чтобы ты передумал разводиться и снова назвал меня женой. После вчерашнего слово «жена» из твоих уст режет сильнее, чем молчание. Я показываю их, потому что ты должен увидеть: когда тебе дали выбор между моей живой правдой и чужой удобной ложью, ты выбрал ложь. Даже если её красиво оформили.

Он долго молчал.

— Что мне сделать? — спросил он наконец.

— Найти подлинник дела в Палате. Узнать, кто принёс тебе заключение, кто подтвердил Кассаре, что она якобы видела меня, и почему Бран поставил личную печать под переносом без моего участия.

— Я сделаю.

— И ещё.

Он ждал.

— Не защищай меня так, словно я снова часть твоего имущества. Если пойдёшь против Брана, делай это потому, что закон подделан. Не потому, что меня надо вернуть под герб Грантов.

В его глазах мелькнула боль.

— Ты думаешь, я хочу вернуть тебя как имущество?

— Вчера ты пытался снять моё имя с рода до вечера. Сегодня стоишь в старой колокольне и спрашиваешь, что сделать. Я пока не знаю, чего ты хочешь, Дарион. И боюсь снова додумывать за тебя что-то хорошее.

Эти слова оказались самыми трудными.

Потому что я действительно боялась. Не Брана, не Кассары, не Палаты. Их угрозы были понятны. Я боялась той части себя, которая всё ещё умела видеть в Дарионе мужчину со свадебного дня, искать в нём прежний голос, ловить тень раскаяния и превращать её в надежду.

Сава была права.

Нельзя было отдавать ему право быть первым раненым.

Он поднялся.

— Я принесу подлинник.

— Не обещай того, что может сорвать Бран.

— Я принесу или узнаю, кто его спрятал.

— Это лучше.

Он взял со стола городской протокол, но я тут же положила ладонь на край листа.

— Нет.

Он остановился.

— Мне нужно сверить печать.

— Смотри здесь.

Он понял. Медленно убрал руку.

Не обиделся. Не приказал. Не сказал, что без доверия невозможно действовать. Просто наклонился и ещё раз внимательно изучил печать Брана. Потом посмотрел на палатовский отчёт, на поддельную подпись, на кольцо у моей ладони.

— Ты оставляешь всё в колокольне?

— Часть.

— Разумно.

— Сава сказала то же самое.

— Сава Рейн смелая женщина.

— Она осторожная женщина. Это другое.

Дарион кивнул.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился. Я думала, он обернётся ко мне, скажет что-то ещё, снова попробует попросить прощения через действие или взгляд. Но он смотрел не на меня.

На лестницу.

Ту самую, что вела на первый ярус.

— Там твоя лента? — спросил он.

Я напряглась.

— Да.

— Можно?

— Нет.

Ответ вышел быстрее мысли. Дарион принял его, но не ушёл. Его взгляд поднялся выше, туда, где за изгибом стены терялись ступени.

— Я не прошу подняться, — сказал он. — Только знать, что она есть.

Я могла солгать. Сказать, что колокольня ничего не показала. Что ленты не было. Что слова Оринта оказались загадкой без ответа. Но после всего, что произошло, ложь рядом с этими стенами казалась не защитой, а слабостью.

— Она есть, — сказала я. — И на ней твоя подпись.

Он закрыл глаза.

Тогда сверху пришёл слабый звук.

Не колокол. Шорох ленты.

С лестницы спустилась тонкая золотая нить. Она не была тканью целиком, скорее отблеском от той самой скрытой брачной ленты. Нить скользнула вдоль перил, прошла по стене и остановилась у дверного косяка рядом с Дарионом. Он открыл глаза и увидел её.

— Не трогай, — сказала я.

Но он уже поднял руку.

Не резко. Не жадно. Осторожно, как человек, который касается не вещи, а собственной вины. Его пальцы легли на золотую нить.

Колокольня отозвалась сразу.

Воздух в зале сгустился. Ленты на стенах поднялись, очаг вспыхнул без моей руки, а где-то наверху один из малых колоколов начал раскачиваться. Дарион отдёрнул пальцы, но было поздно. Звук прошёл по башне не ударом, а голосом, который я знала.

Его голосом.

Только моложе. Теплее. Тем самым, что звучал в день нашей свадьбы, когда я ещё верила каждому слову.

— Я дам тебе равный голос, — произнесла колокольня голосом Дариона, — даже если мой род потребует молчания.

Дарион побледнел.

Я стояла у стола, прижимая ладонь к городскому протоколу, и впервые видела, как клятва бьёт не по мне.

А по тому, кто её дал.

Глава 7. Город услышал моё имя

Колокольня произнесла его голосом то, что он сам когда-то дал мне перед законом.