В инструкции говорилось что парням следует нанять подводу, отправиться к заброшенной мельнице, забрать двадцать ящиков с образцами камней, опломбировать знаком охранной артели. Отвезти в порт, где найти место на корабле и сопроводить груз до столицы империи, и привезти в мастерскую «Железная башня». В сопроводительных документах прямо указывалась что в ящиках образцы каменных пород, собранных в предгорьях Тунайских гор. Чистой воды операция прикрытия. Даже если парней, в связи с событиями на севере империи начнут трясти и проверять, им ничего не грозит. Вскрывать пломбы охранной артели, разумеется, следователи и стража могут, но в таком случае составляется протокол о причинах вскрытия и о результате проверки. В этом случае парням ничего не стоит опасаться. Важен сам факт того что люди Сирда бывали на севере и выполняли определенные поручения.
Как только они доберутся до столицы и привезут указанные ящики на склад моей мастерской, при условии, что пломбы не будут вскрыты, я просто подменю содержимое ящиков и отправлю сообщение в гильдию магов и лично Омусу Рейкни чтобы забрали «Образцы» с моего склада в столице и приняли на ответственное хранение. Один образец так называемого Призматического посоха оставлю себе, так, на всякий случай. Пусть лежит в тенях, небось не испортится.
Обдумывая все эти маневры и последовательности, привычно раскладывая в голове все изменения в происходящих событиях, я тем временем просто стоял на верхушке сторожевой башни своего замка, наслаждаясь свежим ветром. Было бы странно если бы я посреди дня сидел в кабинете и изучал бумаги и отчеты, писал письма и делал бы какие-то заметки. Все самое скрытое приходилось либо держать в голове, или записывать в своей тайной сокровищнице, которая так же служила моим настоящим кабинетом. И попасть в эту сокровищницу можно только через тени, потому что в этот каменный колодец не ведет ни одна дверь.
Я уже собирался уходить и спуститься вниз, когда услышал легкие шаги на скрипучей деревянной лестнице, ведущей к верхней площадке.
Ная поднялась ко мне одна, накидывая на голову капюшон, чтобы ветер не растрепал волосы.
— А я тебя по всему замку ищу. Стражники мне подсказали что ты полез на башню.
Сестренка встала рядом со мной и тоже обратила свой взор на широкую реку и прибрежные луга по которым бродили небольшие стада овец и коз.
— С некоторых пор, Ард, мне снится тьма. Пугающая, опасная, холодная. Я как будто срываюсь с обрыва и падаю в эту черную пропасть, в груди что-то словно переворачивается, и я просыпаюсь как будто от ночного кошмара.
— Тьма пришла за тобой моя дорогая. Не бойся ее. Тьма, это лоно нашей богини Ишы. Это наша с тобой твердыня и крепость. Наш новый дом. Помнишь ту нашу молитву в заброшенной шахте у алтаря старых богов?
— Конечно помню, мое самое яркое впечатление из детства, — тихо отвечает Ная, прижимаясь ближе ко мне.
— Именно тогда мы получили дар от богини. Ты получила способность к магии, а я прозрел. Прости что скрывал от тебя свой дар все это время, но я очень опасался, что кто-то об этом узнает, поэтому не говорил, даже тебе.
— Я давно догадывалась, что ты не совсем слепой, Ард, ты иногда оговаривался, а во время тренировок, когда на глазах у тебя не было повязки, я видела движение твоих глаз и направление взгляда. Это твой дар, видеть сквозь тьму?
— Милостью богини Ишы, я теперь адепт теней. Это не магия, но власть над стихией. По некоторым способностям я даже превосхожу силой современных магов. Сейчас только я повелеваю тенями и тьмой вокруг нас. Так что не бойся прикоснуться к теням. Это и твой дар тоже. Ты прозреешь там в тенях и примешь. Ведь у тебя есть благословление богини.
— Получается, все чего ты достиг, это благодаря способностям?
— Нет не все. Ремесленник я настоящий, и знания о работе мне дала не тьма. Тьма вернула мне способность видеть. Я пользуюсь теневыми дорогами, силой тьмы, ее тайнами для своей работы на графа Дервея. Но он не понимает, как я это делаю. Я агент тайной стражи. С такими способностями как у меня, самый логичный выбор службы.
— Я клянусь, что не буду никому рассказывать о том, что с нами случилось, братишка. Пусть это останется нашим большим секретом.
Ная повернулась ко мне лицом и крепко обняла, положив голову мне на грудь.
— Я очень тебя люблю Ард, — тихо шепчет Ная. — Ты самый дорогой для меня человек. Ты вывел меня за руку из того ужаса в котором мы оказались, ты повел меня за собой через трудности, тяготы и лишения, и вот, привел сюда, на вершину этой башни. Я так тебе благодарна, мой родной. Спасибо что успокоил и рассказал о даре, я верила, что ты все объяснишь и поможешь понять.
— Я тоже тебя очень люблю, сестренка, и сделаю все возможное, чтобы мы смогли прожить наши жизни достойно. Прожили сами и помогали другим. Ведь богиня дала нам способности не только для нас, но и для того, чтобы мы помогали людям не отводить взгляд от своих создателей. От всех богов что участвуют в жизни людей, и наблюдают за их поступками, порой, со скорбью и болью в душе. Мы должны уменьшить эту боль, Ная, и тогда самим станет легче. Кроме тебя только Аля знает о наших способностях.
— Аля умница. Такая заботливая и верная. Знаешь, Ард, в ней больше нет той тревоги, что была заметна прежде. Нет замкнутости. Она открылась как бутон и теперь выглядит цветущей, и благодарит богов за то, что оказалась рядом с тобой.
Жизнь мальчишки по имени Ардум стала моей. Прежний владелец тела погиб как герой, но позволил моей душе, моему сознанию заполнить его сосуд и продолжить жизнь. И моя жизнь начала меняться в тот момент, когда я сел с точильными камнями на рынке Саяра. С тех пор она менялась, подвергалась испытаниям и бросала вызовы, а в конечном итоге, Ная права, привела на вершину этой башни. Как на ступеньку, очередной этап, с которого можно окинуть мысленным взглядом весь пройденный путь и сделать выводы, принять какие-то важные решения. Как по мне, так нечего решать, коль выбрал путь, так иди, не боясь преград опасностей и вызовов.
Анализируя общую обстановку вокруг империи, подпитав ее личными наблюдениями и проверками, которые осуществил через теневые пути и тропы, я понял, что настал довольно странный период для всего государства. Империи некуда больше расти. Фактически на континенте остались четыре не завоеванных государства, не считая королевства Сирт, которое уже фактически часть империи благодаря моим стараниям. Северные территории Хавор и Триат находятся за хребтом непреступных Тунайских гор, а тот тонюсенький тоннель, что почти пятьдесят километров тянется под горами, не может претендовать на полноценный торговый путь. Эти земли империи пока не нужны. Какие бы полезные ископаемые или ресурсы ни бы ли бы скрыты в этих северных регионах, для империи они сейчас недоступны в силу слабых технических и технологических возможностей.
Пиратское царство на юго-западе, Цисария. Климат там жарче чем в Сирте, мало пресной воды, очень мало плодородных земель. Единственное преимущество, выход в Бизарийский океан. Как бы сказали в моем прошлом мире — дотационный регион. Он не просто так называется пиратским царством. Там и условный титул короля, это выборная должность, и половина ресурсов государства появляется в результате очень активного морского судоходства и плотной связи с юго-западным островом Цагрия. В имперских учебниках истории говорится, что Цисария, это фактически неудачная колония Цагрии на континенте Элин. Остается только Азерийское царство, во главе которого стоит номинальный правитель, что-то вроде великого князя. На самом деле это семь объединенных княжеств, расположившихся на юго-востоке занявшие четверть континента. Теперь имеют прямую границу с империей через бывшее княжество Кирин.
Южный засушливый регион представленный по большей части степями, редкими лесами. Основной вид хозяйств скотоводство. Львиную долю бюджета этого объединенного государства пополняет великий разлом, полный магических чудовищ и образований. И легендарный, еще некоторое время назад, азерийский булат. Также на территории Азирии произрастает масленичная культура, чем-то похожая на касторку, из которой добывают ламповое масло. Но доход от этой культуры не наполняет даже один процент от общей суммы бюджета. Суровый климат этого региона, невозможность в полной мере перерабатывать имеющиеся ископаемые в виде руд, ввиду отсутствия топлива, делают эту часть континента не привлекательной для империи даже как тактический плацдарм.
