— А если не позволю?

— Буду ждать. — Он пожал плечами, и в этом жесте была какая-то обреченная нежность. — Сколько потребуется. Месяц, год, десять лет. Я умею ждать, Арина. И умею добиваться своего. Но не силой. Не в этот раз.

Это было так не похоже на того Северова, которого я знала три года назад, что у меня перехватило дыхание. Где тот наглый, самоуверенный хищник, который пытался меня сожрать, не жуя? Передо мной сидел другой человек — уязвимый, открытый, ждущий моего слова. И это было страшнее всего.

Я не выдержала. Сама потянулась к нему, пересилив все страхи. Коснулась его щеки ладонью, чувствуя под пальцами колючую, жесткую щетину, тепло живой кожи. Он замер, перестал дышать, только смотрел на меня расширенными зрачками.

— Поцелуй меня, — попросила я хрипло. — Пожалуйста.

И он поцеловал.

Это не было похоже ни на что, что я испытывала раньше. Ни на неуклюжие студенческие поцелуи, ни на скучный, супружеский долг с Ромой. Это было как возвращение домой после бесконечно долгой, изнурительной дороги. Как первый глоток воды после того, как блуждал по пустыне. Как первый вздох после того, как тонул и уже прощался с жизнью.

Его губы были теплыми, настойчивыми, но не требовательными, не давящими. Он целовал меня так, будто изучал, запоминал каждую линию, пробовал на вкус, смаковал. Его руки скользнули в мои волосы, распуская тугой пучок, и длинные пряди тяжелым шелком упали на плечи, на его пальцы.

— Красивая, — выдохнул он мне в губы, не отрываясь. — Безумно, невыносимо красивая. Самая красивая женщина, которую я видел в жизни.

Я прижалась к нему, чувствуя жар его тела сквозь тонкую ткань блузки, сквозь его рубашку. Его руки легли на мою талию, притянули ближе, еще ближе, так, что между нами не осталось ни миллиметра расстояния. Только его дыхание, только мое сердцебиение, только этот бесконечный, сводящий с ума поцелуй, которому, казалось, не будет конца.

Потом он оторвался, посмотрел мне в глаза, и в его взгляде было столько обнаженного, неприкрытого чувства, что мне стало страшно.

— Останешься? — спросил тихо, и в голосе его не было и тени пошлости. — Не как... не как секс на одну ночь, не подумай. Просто останься. Поспим рядом. Мне нужно, чтобы ты была рядом сегодня. Просто была.

Я кивнула, потому что мне самой это было нужно. До дрожи, до крика.

Мы прошли в спальню — такую же огромную и минималистичную, как и вся квартира. Он дал мне свою футболку — мягкую, серую, пахнущую им. Я переоделась в ванной, долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, что происходит. А когда вернулась, он уже лежал на кровати, подложив руку под голову, и ждал. Смотрел на дверь, как верный пес.

Я легла рядом. Он сразу обнял меня, прижал к себе крепко-крепко, уткнулся носом в мои волосы, глубоко вдохнул.

— Спасибо, — прошептал куда-то в макушку.

— За что?

— Что доверилась. Что не убежала. Что осталась.

Я не ответила. Просто закрыла глаза и позволила себе провалиться в сон в его надежных, сильных объятиях. Впервые за долгие, бесконечно долгие месяцы — спокойно, без кошмаров, без страха, без чувства вины.

Мне снился наш пустырь, на котором мы стояли с ним вдвоем, и то самое старое, корявое дерево, которое тянулось к небу, несмотря ни на что. А вокруг, на серой, мертвой земле, распускались яркие, живые цветы.

Утро началось с запаха свежесваренного кофе и тонких солнечных лучей, пробивающихся сквозь плотные жалюзи. Я открыла глаза и несколько долгих секунд не понимала, где нахожусь и чья рука тяжело лежит на моей талии. Потом память вернулась — вчерашний вечер, Рома у калитки, Северов, его признание, его поцелуй, его спальня, его объятия.

Я повернула голову. Он лежал на спине, глядя в белый потолок и чему-то улыбаясь. Улыбка была легкая, почти счастливая, и от этого зрелища у меня внутри разлилось тепло.

— Доброе утро, — сказал он, не поворачивая головы, но улыбка стала шире.

— Ты не спишь?

— Уже час. — Он повернулся ко мне, подпер голову рукой. — Смотрю на тебя. Не могу насмотреться.

Я почувствовала, как щеки заливает предательский румянец. Господи, мне тридцать пять лет, я мать, я руководитель компании, а краснею, как школьница!

— Прекрати.

— Не могу. — Он протянул руку, убрал прядь волос с моего лица. — Ты во сне смешная. Сопельки пускаешь.

— Врешь!

— Проверь подушку, — серьезно сказал он, но глаза его смеялись.

Я рефлекторно схватилась за подушку, и он расхохотался — громко, открыто, заливисто, как мальчишка, которому удалась удачная шалость. Я стукнула его кулаком в плечо, но он перехватил мою руку, прижал к своим губам и поцеловал ладонь, не отрывая взгляда от моих глаз.

— Вкусная, — прокомментировал он с хрипотцой. — Очень.

Внутри все перевернулось, сладко заныло внизу живота.

— Ярослав...

— Арин, — передразнил он. — Давай завтракать. У нас сегодня закладка первого камня, между прочим. Торжественная церемония. Нельзя опаздывать.

Я ахнула и села на кровати. Точно! Сегодня же! Торжественная церемония закладки первого камня, приглашены мэр, инвесторы, пресса, городская элита. А я тут просыпаюсь в его постели, как последняя бездельница!

— Который час?!

— Спокойно, — он усмехнулся, ничуть не встревоженный моей паникой. — Успеваем. У меня все схвачено. Позавтракаем, соберемся — и поедем. Даже пробки учтены.

— А моя одежда? — я вскочила с кровати, заметалась по комнате. — Мне надо переодеться, причесаться, макияж сделать, это же час минимум!

— Все уже в гостиной. — Он лениво потянулся, как большой, сытый кот. — Я распорядился.

Я замерла посреди комнаты, уставившись на него.

— Ты распорядился? Когда?

— Пока ты тут сопела и видела свои космические сны. — Он зевнул. — Пара звонков — и готово. В этом городе, знаешь ли, есть услуги доставки чего угодно и круглосуточные бутики. Вставай давай, соня. Кофе стынет.

Он хлопнул меня по попе, вскочил с кровати и вышел из спальни, оставив меня в состоянии легкого шока, смешанного с глупым, разливающимся по всему телу теплом.

Я вышла в гостиную и обнаружила на вешалке у входа новое платье в чехле — строгое, элегантное, темно-синее, в пол, с закрытыми плечами, но идеально подчеркивающее фигуру. Рядом на тумбе — коробка из дорогого бутика с туфлями-лодочками на невысоком каблуке, сумочка в тон, и даже белье, шелковое, невесомое, моего размера. А сверху — маленький конверт. Внутри записка, накарябанная его резким, летящим почерком: «Чтоб была красивой. И не вздумала спорить. Я.»

Я стояла посреди его стерильной гостиной и глупо, по-девчоночьи улыбалась, прижимая записку к груди. Со мной такого никогда не было. Рома в лучшие годы дарил цветы по праздникам, и то после моих прямых напоминаний за неделю. А этот...

Завтрак был быстрым, но чертовски приятным. Мы болтали о пустяках, о погоде, о предстоящей церемонии, о смешных оговорках вчерашнего архитектора. Никакой неловкости, никаких недоговоренностей. Будто так и надо. Будто мы всегда просыпались вместе, завтракали вместе, обсуждали всякую ерунду.

В машине, по дороге на объект, он взял мою руку и держал всю дорогу, переплетя наши пальцы. Это было так естественно, так правильно, что я даже не думала вырываться. Только сердце билось где-то в горле от счастья.

На объекте уже кипела бурная деятельность. Установили временную трибуну, натянули шатер для гостей с фуршетными столиками, ломившимися от закусок и шампанского. Журналисты сновали с камерами, как муравьи, инвесторы чинно беседовали, чиновники важно позировали друг с другом.

Мы с Северовым вышли из машины, и я сразу физически почувствовала на себе десятки любопытных, оценивающих, завистливых взглядов. Кто-то зашептался, за спинами началось оживление.

— Не обращай внимания, — сказал он тихо, поправляя мне выбившуюся из идеальной укладки прядь. — Мы вместе. Мы партнеры. И точка. Пусть думают что хотят.