Победитель Чу в той большой войне вошел в мировую военную историю не только своими деяниями на поле брани. Китайские ученые считают Сунь У (или Сунь Цзы) автором классического военно-исторического труда «Искусство войны». Но поскольку в Древнем Китае было несколько трудов с подобным названием, то, чтобы отличить работу вэйского полководца Сунь У от других подобных, ее в современном Китае обычно называют «Книгой из тринадцати глав».

525–460 годы до н. э.

Афинский стратег, по-новому посмотревший на войну Эллады с Персидской державой и сумевший защитить родной город деревянными бортами трехпалубных триер.

Правитель Персии Ксеркс к новой войне с Грецией стал готовиться заранее, понимая, что легкой она не будет. Он вознамерился собрать в столичных Сардах армию в 200 тысяч человек, из которых персами могла быть только десятая часть.

В Афинах хорошо понимали, что Марафонское сражение не поколебало военное могущество Персии. О ее подготовке к новой войне с государствами Эллады было известно доподлинно. Исходя из реалий соотношения сил, требовалось решить, как защититься на этот раз от персидских полчищ. Большинство граждан Афин поддержали предложение стратега (полководца) Фемистокла: от огромного сухопутного войска Ксеркса, которое должно было появиться из Азии, защищаться надо… деревянными бортами боевых кораблей.

Так решило народное собрание Афин. Стратег Фемистокл в 483 году до н. э. начал строить боевые корабли. На их строительство ушло все серебро, добытое за несколько лет на знаменитых в Древней Греции Лаврийских рудниках, принадлежавших Афинам.

За два года афинский военный флот увеличился на сто трехпалубных кораблей – триер, а всего их стало 300. Для них готовились экипажи, морская выучка которых была высокой. Одновременно шло укрепление гавани афинского порта-пригорода Пирея. Но к началу войны с Персией эти работы завершить не успели.

Когда в Афинах, в правительственном органе – Совете Пятисот обсуждался стратегический план на войну с Персией, стратег Фемистокл смог утвердить в сознании афинских граждан мысль, что защитить свой родной город от персидских полчищ они смогут только деревянными бортами кораблей.

Персидская армия во главе с Ксерксом выступила в поход весной 480 года до н. э. Царь собрал войска со всех сатрапий своей державы – от берегов Инда до Египта. «Отец истории» Геродот приводит поистине фантастические цифры: 1 700 000 пеших воинов (!), 80 тысяч всадников на конях и 20 тысяч – на верблюдах. Всего 100 тысяч конных воинов!

Однако исследователи определяют численность войск Ксеркса, выступивших в поход против балканской части Эллады, в 100–150 тысяч человек (вместе с флотом) и даже меньше. Для того времени это была огромнейшая военная сила.

Фемистокл. Античный бюст

Царь Ксеркс позаботился и о сборе со всего подвластного ему средиземноморского побережья кораблей. Их набиралось до 500–600 единиц. Вероятно, что какая-то часть этих кораблей строилась специально для морского вторжения в материковую Грецию.

Персидская армия медленным походным маршем двинулась от Сард к проливу Геллеспонт (Дарданеллы). Там был построен большой наплавной мост, и войска перешли на европейский берег. Греки оставили персам свои северные земли без боя: защищать они стали горный проход у Фермопил.

В это время афинский флот (вместе с союзниками) в числе 300–400 триер занимал позицию у мыса Артемисия на северной оконечности острова Эвбея. Морской бой у противника здесь греки выиграли, но после захвата персами Фермопильского прохода греческий флот отошел на юг, к острову Саламин.

В августе-сентябре персидская армия предприняла наступление от Фермопил на Афины. Большая часть жителей Аттики укрылась за укреплениями на Коринфском перешейке. Стратег Фемистокл, оставшись во главе афинского флота, добился того, чтобы горожан перевезли на остров Саламин. Персы вошли в совершенно безлюдный город, который был разграблен.

Флот Персии, примерно 700–800 боевых кораблей, подошел к Афинам. Часть его (египетская эскадра) блокировала западный проход из залива, заняв позицию южнее острова Саламин. Большая же часть флота царя Ксеркса в количестве примерно 500 кораблей выстроилась в боевую линию перед восточным проходом.

Объединенный греческий флот в составе 380 триер стоял в бухте между островом Саламин и берегом. Командовал им теперь спартанский флотоводец Энтрибад, действовавший по плану афинского стратега: тот по своей воле передал командование флотом Афин спартанцу.

Часть греческих триер встала на защиту западного прохода. Большая же часть перекрыла самое узкое место между островом и берегом. Фемистокл предвидел, что именно здесь разыграются главные события сражения на море. И он не ошибся в своих ожиданиях.

Для того чтобы заманить неприятеля в узкий пролив между материком и островом Саламин, стратег Фемистокл пошел на военную хитрость. Он написал персидскому царю письмо, в котором утверждал, будто греческий флот готов перед ним капитулировать. Ксеркс же, со своей стороны, достоверно знал, что стан греков раздирают самые острые разногласия, и единства в нем нет.

Перед рассветом 23 (или 28) сентября 480 года до н. э. персы высадились на остров Пситаллею, расположенный у входа в пролив. На берегу, на вершине холма, возвышавшегося над проливом, восседал на походном троне царь Ксеркс в окружении многочисленной свиты. Он пожелал лично наблюдать за ходом предстоящего морского сражения, которое должно было прославить его имя на века.

Персидский флот в самом тесном строю двинулся в атаку через восточный проход. Но тот постепенно сужался, и корабли неизбежно скучивались, теряя свою маневренность и мешая друг другу в движении. Начались столкновения судов, при этом ломались весла.

Греки, видя двукратное превосходство вражеского флота, какое-то время колебались в принятии решения на морскую битву. И тут из их строя вырвалась вперед триера под командованием бесстрашного морехода Аминия и первой атаковала неприятеля. За ней ринулись в бой и другие корабли греков. Так началось знаменитое в истории Древнего мира Саламинское морское сражение.

В проливе и на ближайших подходах к нему началась сумятица. Корабли не могли маневрировать в страшной тесноте и при столкновении друг с другом ломали сотни весел. Численное превосходство персидского флота сводилось на нет. Постепенно стало выясняться, что преимущество оказалось на стороне более тяжелых, основательно построенных греческих триер, которые несли на своих бортах почти всю афинскую армию – примерно 6 тысяч тяжеловооруженных гоплитов. К тому же афиняне прекрасно знали местный фарватер, изобиловавший подводными камнями, чего не знали чужие мореходы.

Противники стремились взять друг друга на абордаж, но здесь полное превосходство оказалось на стороне греческих гоплитов, к тому же горевших желанием победить врага. Царь Ксеркс с ужасом смотрел, как его огромный военный флот, собранный с большими трудами, терпел поражение от греков.

В известной исторической драме Эсхила «Персы» до нас дошла картина морской битвы у острова Саламин: «Сперва стояло твердо войско персов, когда же скучились суда в проливе, дать помощи друг другу не могли и медными носами поражали своих же – все они тогда погибли, а эллины искусно поражали кругом их…

И тонули корабли. И под обломками судов разбитых, под кровью мертвых скрылась гладь морская. Покрылись трупами убитых скалы и берега. И варварское войско в нестройном бегстве все отплыть спешило».

Саламинское морское сражение длилось двенадцать часов. Половина персидского флота (или даже более) была потоплена или пленена (около 200 судов). Греки-победители потеряли всего 40 триер. Уцелевшие персидские корабли бежали прочь от места битвы.