Я смотрю на Айру. На Малыша, который играет моим старым паровозом. На Тигра. И вдруг сам начинаю сомневаться.

У Тигра были оранжевые глаза. Как у земных Тигров на картинке. Желтые или оранжевые, но не зеленые.

Или не были?

Тигр поднимает голову. В его зеленых глазах вспыхивают оранжевые искорки.

-Может, это цвет так падает. – задумчиво говорит Айра. – Может, они всегда были зеленые.

- Нет!

Это Малыш.

- Тигр съел Лист. – заявляет он, откручивая колеса паровозу.

И я на него даже не кричу.

- Малыш прав, Саймон. Глаза изменились после того, как он лист съел. И…смотри, с ним явно что-то не так!

Я смотрю. Мы все смотрим. Тигр выглядит…ну, как всегда. Только дышит тяжело. И как будто стонет. Это похоже на урчание, но не урчание.

Я прикладываю ухо к его животу. И Тигр отодвигается.

- Он горячий!

- Он всегда горячий.

-Ну..да. Но не так. Вот потрогай!

Я трогаю. Глажу Тигра по голове. И Айра тоже. И Малыш дотрагивается до Тигровой лапы.

Тигр горячий. Шерсть трещит под нашими ладонями. Как в том опыте с электричеством, который показывал Па. Наверное, если бросить на Тигра лоскуток шелка – тот прилипнет.

- С ним что-то не так, Саймон. Надо позвать Альберта.

-Нет!

-Нет! – повторяет за мной Малыш, стукая паровозом о пол.

- Эй! Малыш, если ты колесо сломаешь – я тебя сломаю, понял!

- Айра!

- Да тише вы оба!

- Я тебя сам сломаю!

- Положи паровоз, понял?

- Понял! –кричит Малыш, и начинает стучать еще сильнее.

- Айра!!

Тигр снова стонет. Это стон, точно. Когда я объелся зеленых слив из Оранжереи, у меня болел живот. Я тоже стонал. Ма волновалась, что у меня аппендицит и придется срочно связываться с Центром. А Тигр лежал рядом и лизал мне голову.

- Может, у него аппендицит?...

- Так, я иду за Альбертом. – говорит Айра.

И действительно уходит.

Малыш прикончил уже три колеса и откручивает четвертое. Он складывает их в кучу. И пододвигает к Тигру.

Я надеваю куртку Па. В кармане нож, я его стащил из Шкафной. Обычный нож с костяной ручкой, чтобы резать мясо. Если Альберт возьмет винтовку – я воткну в него нож. Альберт не из мяса, но нож острый. Можно воткнуть в коленку и сбежать. С Тигром.

Тигр так и лежит. Кажется, что он стал меньше. Кажется, бежать он сейчас не сможет. Но я его не оставлю.

Куртка Па пахнет табаком. Будто он с нами.

- Я тебя не брошу. – говорю я Тигру. – Слышишь, Тигр?

Тигр медленно пододвигает морду. И касается меня сухим носом.

Я снова глажу Тигра. Пусть у него будут оранжевые глаза. Да какие угодно, лишь бы он снова был здоров!

Альберт входит без винтовки. Но у меня все равно рука в кармане.

- Тигру плохо. – говорит Айра.- Он съел Лист во дворе, и у него глаза позеленели.

Альберт ощупывает шкуру Тигра. Нажимает на что-то в животе. Смотрит на морду. Даже хвост поднимает.

- Он в порядке. – говорит Альберт. – Полная зарядка. Повреждений нет.

- У него глаза изменились, Альберт! И он болеет.

- Айра. – мягко говорит Альберт. – Тигр не болеет.

У него не может ничего измениться.

Он робот класса «Компаньон». Понимаешь?

Айра сжимает кулаки. И становится рядом со мной.

- А глаза? У него глаза поменялись?

- Все в порядке, Айра. Погоди, я изучаю инструкцию.

Альберт молчит. Тигр сзади тоже молчит.

- Цвет глаз не указан. Может быть любой.

Опасности нет.

Повреждений нет.

Отклонений нет.

Хочешь, я позову Тиану, чтобы она поговорила с тобой о Тигре?

- Не надо мне никого звать! Вот, Саймон и Малыш тоже это видят! Что это, по-твоему?!

- Детская коллективная фантазия – это нормально. – говорит Альберт. –Вы можете играть во что захотите. Но Тигры не едят, Айра. Они ничего не едят, у них нет системы пищеварения. Помнишь, мы о ней говорили на уроке?

Ты когда-нибудь видела, чтобы я что-то ел? А Молли? А Тиана?

Тигр похож на настоящего, как и мы – на людей, но это сделано специально. Понимаешь?

Тигры не болеют и ничего не едят.

Но вы можете представить, что он болеет и заботиться о нем. Это снизит уровень тревоги. Хочешь, я принесу бинты из Больницы, чтобы вы смогли забинтовать ему лапу?