Вооружившись метёлкой, тряпкой и ведром, принялась за уборку основательно, заодно просматриваю корешки книг. Тут было много жанров: классика, история, учебники, романы, даже пара комиксов.
Кажется, это моя мама выписывала их, когда была подростком. В одной самой тёмной нише стояли два фолианта. По полметра в высоту каждый, в кожаных переплётах. Я осторожно достала их, смахнула пыль с названий.
На зелёной обложке одной были изображены растения. Я пролистала несколько страниц и убедилась, что это, скорее всего справочник или ботаническая энциклопедия. Дата создания стёрлась, но я смогла рассмотреть четыре цифры. Выходит что-то около 1000 лет! Сказать, что я удивилась, ничего не сказать.
Вторая, в бежевой обложке, судя по всему, такая же древняя, поваренная. Открыв её, я даже отпрянула из-за сильного порыва ветра. Был он от книги или из окна, разбираться не хотелось. Кулинарная книга тоже была рукописная с красивыми рисунками разнообразных блюд. Но обе написаны на языке, которого я не знаю. Видимо, мои предки хранили их как семейные реликвии. Жаль, интернет не ловит, можно было бы сфоткать текст и поискать. Впрочем, это можно и в городке сделать, наверняка там где-то есть wi-fi.
Закончив с основной частью уборки, я решила нарочно выбрать все самые старые книги и посмотреть, что в них будет. А книг набралось множество и некоторые на том же языке, что фолианты. Где-то треть была на другом неизвестном мне языке и ещё треть уже на привычном. Я надеялась найти что-то вроде семейного древа, но увы.
К ночи усталость взяла своё. Очередной сон накрыл пеленой. Казалось, будто он продолжился там же, где заканчивался предыдущий. Я сидела на коленях и горько оплакивала свою судьбу. Где-то в лесу бесновался келпи, изрыгая сотни молний копытами и дико ржал. Хотя я уже знала, что мне он не навредит, страх сковывал.
Сколько рыдала — не помню. Пришла в себя, когда моей головы коснулась чужая рука. Я вскинулась и увидела одну из наших преподавательниц. Она вела магию леса и растений.
— Милая, успокойся, — сказала она, сочувственно улыбнувшись.
— Из-за меня такое случилось, что я не могу себя простить. Люди погибли, академия чуть не разрушилась. Как тут успокоиться⁈
— Ты же не думаешь, что это первое такое происшествие? Их были сотни. Маги учатся, ошибаются, иногда вредят себе и другим. Даже этот конь — ошибка. Его создал один студент-некромант в качестве своего дипломного проекта. Но конь получился слишком неуправляемый. Тогда погиб этот студент, стараясь его остановить. К счастью, поймать коня удалось. Другие его братья разбрелись по миру, их теперь зовут келпи, злые духи воды и болот. Но они значительно слабее и не так опасны. А этот был первым и самым проблемным.
— Ну вот, — я снова заплакала. — И меня угораздило выпустить именно его!
— Я знаю, что тебя обманули. Вас обеих. Того парня мы тоже исключили из академии. Но ты же понимаешь, что вы все должны ответить за свои проступки?
— Понимаю, — всхлипнула я. — Но как вы узнали?
— Это уже не твои заботы Не кручинься. Я принесла тебе кое-что, — она поставила у моих ног корзину. — Здесь разные семена и клубни, разведи огород, посади сад, — она взмахнула рукой и справа от меня появилось несколько саженцев, корни которых были обмотаны тряпицами. — Так ты сможешь прокормить себя. Продавай плоды своих трудов в городке у подножия этих гор и на эти деньги покупай то, что нужно для жизни. Это смягчение твоего наказания, о котором я договорилась с ректором. Ты можешь прожить вполне неплохую жизнь и можешь сама выбрать, какой она будет. Главное — не покидай это место никогда. Не теряй и не передавай ключ, запирающий его, и присматривай за конём.
— А как же проклятье?
— Тут я ничем не могу помочь. К сожалению твоё наказание пожизненное. Тебе нельзя покидать это ущелье надолго и уезжать насовсем. Но ты можешь спускаться в городок, можешь даже гостей к себе пригласить со временем.
Я грустно посмотрела на хлипкую хибару, в которой придётся жить, и тяжко вздохнула. Кого я сюда приглашу? Меня же засмеют за нищету. Преподавательница тоже взглянула в том направлении, повела бровью и начала плести магическое заклинание. Словно из воздуха рядом с хибарой стало собираться каменное строение с двумя окошками и небольшой дверью. Сверху нарисовалась крыша из черепицы.
— Какой прелестный домик! — воскликнула я, когда чародейка закончила.
— Рада, что тебе нравится. Жить в хибаре было бы слишком жестоко по отношению к тебе.
— Простите за вопрос, но если вы смогли выяснить, что меня подставили, нельзя ли что-то сделать с моим приговором?
— Увы, милая. Я пыталась донести эту информацию до нужных лиц, но мне заявили, что я всё выдумываю и просто выгораживаю свою любимую ученицу. На моём курсе ты делала отличные успехи.
— И мне у вас нравилось.
— Надеюсь, эти знания помогут тебе устроиться здесь. А, и вот. Это старые книги, но они тебе помогут. — Она передала мне два старинных толстых тома. Один посвящён разведению сада и огорода, второй — кулинарии.
— Когда-то я по ним училась, но потом во мне проснулась магия. Они стали прекрасной базой для моего собственного курса. Теперь они помогут и тебе. Но помни, окружающим не всегда можно доверять.
— Спасибо вам, — сказала я, обнимая книги. Преподавательница сплела заклинание портала и растворилась в нём, а я осталась одна в мрачном пустынном ущелье.
Но после её визита жизнь уже не казалась мне невыносимой. Домик получился невероятно уютным и удобным, в нём было всё необходимое: кровать, стол с двумя стульями, посуда и печь. Я посадила семена, а через три месяца у меня уже были овощи на еду. В лесах вокруг водились звери, на которых я ставила силки, в подлеске росли грибы и дикие ягоды. Саженцы деревьев принялись, очевидно сдобренные магией, и уже на следующий год у меня были первые плоды: яблоки, груши, персики и орехи.
Перед высылкой сюда на коня наложили чары, чтобы он не мог причинить мне вред. Поэтому келпи бесновался, скача по ущелью, разбрасывался молниями из-под копыт, дико ржал, особенно по ночам, ломал и валил деревья в лесах, пугал животных. Даже местные летучие мыши боялись его и перешли жить в мой жалкий домишко, поселившись под крышей. Сперва меня это пугало, но потом я смирилась.
Летучие мышки даже стали мне помогать по хозяйству. Собирали для меня ягоды и орехи, подсказывали, где что найти. Мы подружились. В благодарность я стала кормить их своей стряпнёй. Особенно полюбилась им моя выпечка. К слову, когда я пекла, тучи над ущельем рассеивались и проглядывало солнышко. Поэтому я старалась печь каждый день. В конце концов, разве не об этом я раньше мечтала?
Однажды рискнула спуститься к городку, чтобы продавать там свои фрукты, овощи и несколько пирожков. К моему удивлению, люди хоть и побаивались меня, но всё раскупили, потому что продукты у меня были отменные. Все знали, откуда я пришла, их пугало это мрачное место и дикие звуки. Иногда жители прибрежного городка шептались, что из гор доносится странное пугающее ржание, но никто так и не рискнул проверить. Со временем я сумела завоевать их доверие. А может это просто результат магии моей преподавательницы. Каждый день я возносила ей благодарности и верила, что она их услышит.
Хотя люди привыкли ко мне, никто не стремился подружиться или хотя бы сблизиться со мной. Их отпугивало моё неизвестное происхождение и место, где я жила. Никто никогда не приходил ко мне. За глаза меня звали ведьмой, женой вымышленного чудища из ущелья, нечистью. Впрочем, торговать с ними мне это не мешало.
На второй год я уже напекла несколько пирогов, пирожков и булочек, добыла себе тележку на колесах и спускалась в городок с ней. В один из таких дней конь преградил мне дорогу, сверкая молниями из глаз.
— Чего тебе⁈ — дерзко спросила я, зная, что он мне ничего не сделает. Конь встал на дыбы, прядая ушами и махая копытами перед моим лицом. Потом успокоился и принюхался к моей тележке. Я вынула оттуда тыквенный пирог и протянула ему. Пирог ему понравился. Сожрав его до последней крошки, конь скрылся в лесу. С тех пор он приходил за угощением каждый день. К моему удивлению и радости, он стал спокойнее, меньше шумел, а через пару лет и вовсе присмирел. Жаль его нельзя было запрягать в телегу, меня бы это очень выручило.
