— А если охранник встретится?

— Главное, чтобы не призрак, — улыбнулась она. Я убрал руки, откланялся и ушёл в противоположном направлении, но не успел сделать и двадцати шагов, как кулон на груди завибрировал и нагрелся. Ну что за женщина⁈ Только оставишь её, сразу попадает в опасность!

Быстрым шагом я вернулся на то место, где мы разошлись. Лукерья стояла как вкопанная, обняв себя руками, а перед ней стоял Лоуренс Олдред и смотрел сверху вниз осуждающим взглядом.

— Мало того, что студентка шастает неизвестно где по ночам, так ещё и алкоголь пила⁈ — угрожающего говорил он.

— Мы просто ужинали, — вступился я, занимая место рядом с ней, на шаг впереди.

— Значит, это правда⁈ — почти чёрные глаза профессора впились в моё лицо. — Давно про вас ходят слухи о недопустимых отношения. Вы, Райнер, очевидно забыли своё место! Она — студентка академии, а вы — взрослый мужчина и непозволительно, чтобы девушка…

— Ей тридцать, а не пятнадцать. И студентка она здесь не по своей воле, — я инстинктивно загородил собой Лукерью, когда заметил его резкое движение по направлению к ней. — Нет ничего предосудительного в том, что два взрослых человека вместе поужинали в городе после осмотра достопримечательностей.

— После чего?

— У Лукерьи выдался свободный вечер и она решила посмотреть город. Насколько мне известно, ей не запрещено выходить. Но так как она там была впервые, я предложил своё сопровождение.

— И что же вы смотрели в городе? — насмешливо поинтересовался Лоуренс. Я не успел открыть рот, как меня опередила девушка:

— Колодец желаний. Услышала от однокурсников и мне стало интересно, вдруг загаданное желание сбудется. И я хотела посмотреть, как у вас тут всё устроено. Впервые в жизни видела люмины и почтовые столбы. А ещё мне понравились парящие вывески.

— А потом вы ужинали наедине с мужчиной?

— Если бы не знала вас, профессор Олдред, подумала бы, что вы ревнуете, — ответила Лукерья.

— Глупости какие, — фыркнул тот.

А она не робкого десятка, подумал я и добавил:

— И мы не были наедине. Если хотите проверить — спросите в ресторане «У старого колодца».

— По ресторанам женщин вводишь, Лука?

— Могу себе позволить. И это не ваше дело, профессор. Будьте добры соблюдать субординацию и не тыкать мне. Я не обязан перед вами оправдываться и отчитываться за свои личные дела.

— Хорошо. Я проверю. А теперь оставьте нас, надзиратель Райнер. Мне нужно переговорить со студенткой Смирновой с глазу на глаз. Я провожу её до комнаты.

Короткая битва взглядов и свой он отвёл первым. Хоть по статусу профессор выше меня, это не повод вести себя уничижительно.

— Всё в порядке, Райнер, — Лукерья едва заметно коснулась моего локтя. — Нам с профессором и правда стоит поговорить наедине. Спасибо за экскурсию по городу.

Я кивнул и отошёл в сторону, а они прошли вперёд. Надеюсь, она понимает, что делает. Но ему я не доверяю, и если кулон снова подаст знак, приду.

— Пф, луковый рыцарь, — усмехнулся Лоуренс в мой адрес. Лукерья что-то ему ответила так, что он мигом изменился в лице. Как же меня бесят эти прозвища! И зачем мать выбрала мне такое неоднозначное имя⁈ Впрочем, у неё имя имеет такой же корень, так что шутки об этом неизбежны. Но если Лукерью не беспокоит такое положение вещей, я тоже нагнетать не стану.

Лукерья.

Когда после ужина я упомянула о долге, реакция Луки меня смутила. В моём мире мужчины нередко вели себя эгоистично, призывали платить в паре 50/50 или требовали чего-то после первого свидания. Но Лука Райнер другой. Либо он один такой здесь, либо местные мужчины в принципе другого склада.

В любом случае я была ему благодарна за этот вечер, ужин и немногословность, а ещё за ответы на все мои вопросы. Было очень комфортно просто молчать рядом с ним, еда оказалась на редкость вкусной и ароматной. Стоит повторить подобные блюда дома. Интересно, хлеб для супа они сами пекли?

Когда я едва не потеряла равновесие и Райнер придержал меня за плечи, стало так приятно. Меня и правда клонило в сон, так что я не пыталась заигрывать. Сама не знаю, влияние это пива или мне просто хорошо рядом с этим мужчиной. Не хотелось, чтобы он убирал руки. Ощущать такую опору для меня непривычно, к нему откровенно тянуло. Раз за разом я смаковала его имя, гадая, почему судьба решила так подшутить над нами. Моё, хоть и было редким, встречалось всё же чаще. Хотя в этом мире, полном магии, имена людей вообще сильно отличались. Чудо, что мы говорим на одном языке. А тянуло меня к нему так сильно, что я сама решила разорвать эту связь.

— Спасибо. Дальше я сама дойду.

Он отпустил меня и как-то сразу стало холодно и одиноко. Мне не понравилось это чувство. Нас с Райнером почти ничего не связывает. Он выполняет свои обязанности и только, с первой встречи дал мне это понять. Ничего личного, только работа. Так что свои хотелки и эмоции мне следует поскорее пресечь.

Если бы знала, что почти сразу после нашего расставания столкнусь с Лоуренсом Олдредом, я бы не торопилась. Но кто ж знал! Всё моё существо вопило об опасности, хотя я понимала, что в стенах академии маг вряд ли что-то мне сделает. А профессор сразу принялся нападать на меня словесно, обвинять и унижать.

Когда вмешался Райнер, я была ему искренне благодарна, их перепалка дала мне время, чтобы собраться с мыслями и обрести уверенность.

— Нам с профессором и правда стоит поговорить наедине. Спасибо за экскурсию по городу, — сказала я Райнеру после прояснения ситуации. Действительно, мы вернулись вместе довольно поздно. Я бы и сама могла о такой паре подумать что-то похожее.

— Пфф, луковый рыцарь, — достаточно громко усмехнулся Лоуренс, когда мы отошли на небольшое расстояние.

— Вы спутали служебное рвение с личной неприязнью, профессор, — тихо оборвала его я. — Вас так заботит моральный облик академии, но сейчас вы позоритесь аки старая сплетница с этими мелочными шутками. Впрочем, если у нас с Райнером завяжутся отношения, обещаю, вы узнаете об этом первым.

Лоуренс снова фыркнул, но с ответом не нашёлся, чему я была искренне рада. Надзиратель как статуя застыл в коридоре, глядя нам в спины. Думаю, он слышал, ведь на это и был рассчёт мага. Но к счастью Лука ничего не предпринял. Я постаралась абстрагироваться от мыслей о нём. Лоуренс Олдред хотел поговорить со мной наедине, и от этого меня начало потряхивать. Никогда не знаешь, чего ждать от человека, который тебя вполне откровенно ненавидит. К сожалению, я не смогу никому доказать факт этого разговора, что бы мне не пришлось услышать. Но и заднюю включать не стану. Разговор так разговор.

— О чём вы хотели поговорить, профессор? — я нарочно достала обережный кулон, чтобы он не касался моей кожи и не среагировал на опасность, которую я ощущала в присутствии этого мужчины.

— Признаться, удивлён. Я был уверен, что вы сбежите при первой же возможности. Но вы цепляетесь за эту академию.

— У меня нет выбора. Моя магия нестабильна и вы сами входите в состав комиссии, которая не отпустила меня домой.

— Вы довольно решительны. Могли хотя бы попытаться. У вас уже был шанс, когда вас отпустили на выходные. Да и порталы вы теперь открывать умеете.

— Выходит, я лучше, чем вы обо мне думали?

— Это как посмотреть. Буду откровенен: вам здесь не место. Вы порочите академию и подрываете наши устои. Из-за вас студенты начинают думать о том, что вообще не должно их беспокоить.

— Ммм, ваши студенты начинают думать? Это похвально.

— Да как вы⁈..

— Хотите сказать, студенты не должны размышлять самостоятельно? — парировала я сразу. Смотреть в чёрные глаза Лоуренса было страшновато, но как говорят, лучшая зашита — это нападение.

— Да уж, вам палец в рот не клади. И призраков вы не боитесь, как выяснилось.

— Не вижу смысла бояться мою бабушку, хоть она и призрак. Она — мой друг.

— Не прикидавайтесь дурочкой. Призрачный страж вам не друг. Кстати, что вы нашли в архиве? — оборвал меня профессор.