— А как его активировать? — поинтересовалась я.

Продавец сдержано улыбнулся и приложил раскрытую ладонь по центру. Зеркало моргнуло, засветилось нежным голубым светом, затем на нём стали появляться овальные рамки с фотографиями людей внутри.

— Это наш выставочный образец только для демонстрации. Все эти люди ненастоящие. У вас сформируется свой список. Выбираете нужного человека и люмин связывается с его устройством.

— А чтобы отправить сообщение?

Он провёл пальцем по правой стороне зеркала сверху вниз и на нём появилось наше изображение.

— Вот. Говорите всё, что хотите, потом выбираете собеседника, двойной стук пальцев и сообщение отправлено. Если хотите запечатлеть себя на память, то проведите пальцем по левой стороне. Отправить так же как сообщение.

— А как насчёт текстовых?

— Так для этого есть почтовые столбы, — растерялся продавец.

— Если я захочу узнать новости или пообщаться в соцсетях?

— В чём, простите?

— Ну как же, интернет, новости, социальные сети для общения, — я не могла поверить, что мир магии настолько отстал от прогресса.

— Новости можно узнать через публичные люмины на площадях, в библиотеках, кафе и прочих заведениях. Если случится что-то важное, стихийное бедствие, война или эпидемия, вам придёт оповещение на люмин. Что же до, как вы, выразились, социальных сетей, то у нас такого нет. Если люди хотят пообщаться, они встречаются или общаются с помощью люминов.

— А как же поиск нужной информации? — я не могла остановиться.

— Нам нужно подумать, мы зайдём позднее. Спасибо вам, — Райнер положил свои руки мне на плечи и почти вытолкал из магазина.

— Но мне так интересно! — возмутилась я.

— Солнце садится. Нам бы вернуться до отбоя.

Я посмотрела на запад и убедилась в его правоте. Мужчина напряжённо смотрел на меня, выжидая, пока я обращу на него внимание.

— Ты напугала его и рисковала вызвать излишний интерес. Простые люди незнают о возможности перемещаться в параллельный мир. Раз уж решила врать, чтоты девочка из глуши, поддерживай эту легенду.

— Ты не понимаешь. Я привыкла в постоянному потоку информации, быстрой связи и интернету, а у вас тут всё иначе. Например, через что работают люмины? У них ведь тоже нет проводов.

— Через всемирный эфир и башни Теслы.

— Я не ослышалась? Николы Тесла?

— Ты его знаешь?

— Но это учёный из моего мира. Когда он жил здесь?

— Умер около пятидесяти лет назад, но детали мне не известны. Если интересно, уверен, в библиотеке ты сможешь найти информацию, в конце концов он многое сделал для мира. Люмины — его изобретение.

— А где эти башни стоят? Их много? Туда можно попасть?

— В основном в горах. Не много. Нет.

— Ты очень лаконичен.

— А ты слишком разговорчива. Мы уже близко.

— Ты злишься на меня? За что?

— Просто перестань задавать вопросы и иди за мной.

Главная улочка закончилась разветвлением на две. Одна вела в сторону реки, вторая — в поля за городом. Мы пошли по первой. Здесь уже было мало домов, за ними шли плодовые сады, в зимний период голые и пустые. Ветер усилился, от воды тянуло сыростью. Чем ниже мы спускались, тем громче гремел поток реки. В самом конце дороги на каменистом берегу стоял единственный домик, покосившийся и неровный, прямо как старенькая избушка из сказок.

При нашем приближении дверь открылась и вышла женщина, возраст которой нельзя было определить точно. Лицо не старое и не молодое, волосы длинные с седыми прядями, частично заплетённые в тонкие косы с ленточками. На ней было видавшее виды платье с множеством карманов и меховая жилетка. За женщиной из домика вышли три кота: черный, рыжый и белый.

— Чуете? — спросила их хозяйка. — Человечиной пахнет. Кого-то принесло.

Чёрный кот мяукнул ей в ответ и женщина ответила ему «да».

— Она всегда так, — негромко произнёс Райнер. — Проверяет. Если испугаешься и уйдёшь, значит не так уж тебе нужно.

— Уверен? Ты уже бывал здесь?

Он кивнул и повернулся к женщине, а она к нам. Я замерла, потому что у неё были белые глаза, как в фильмах ужасов, но смотрела она точно на нас. Слепая Айна, так её назвал Райнер. Такая ли уж она слепая?

— Госпожа Айна, мы за помощью пришли.

— Госпожа… Давненько меня так не называли. Но пришли вы зря. Я сегодня не принимаю.

— Тогда назначьте нам время, — не сдавался мой провожатый.

В этот момент ко мне подошёл рыжий кот, обнюхал, потерся о ногу и тоже мяукнул.

— Что говоришь? — спросила женщина.

— Мяу, мяу, мррррр.

— Проклятье, значит. Ну ладно, входите, проклятья ждать не любят.

И она вошла в свою избушку.

— Она что, сейчас разговаривала со своими котами? Она их понимает? — у меня волосы на голове зашевелились.

— Точно как ты со своими мышами.

— Но они разговаривают словами! — возмутилась я.

— Да ну⁈ — ответил мне Райнер и пошёл вперёд, открывать дверь.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала я, поежившись. — Мои мышки нормально разговаривают. А эта Айна, ну правда, бабка Ёжка какая-то.

Но делать нечего, пришлось входить, раз уж приглашают. Внутри избушка оказалась в два раза просторнее, чем выглядела снаружи. Наверняка, магией увеличена. Райнер вроде упоминал, что эту чародейку изгнали из академии. В одной части избы имелся удобный даже на вид диван с бархатной обивкой, журнальный столик и большой шкаф с книгами. В другой — этакая средневековая кухонька с кучей висевших под потолком пучков из трав и веток. Там была вторая комната за цветастыми занавесками, но её не рассмотреть.

Слепая Айна в доме ориентировалась как зрячая, легко огибала препятствия, но при этом совершенно не поворачивала головы.

— Проходи, про́клятая, не стесняйся. Не ты первая, не ты последняя. Садись.

Она указала пальцем на диван, я послушалась. Женщина встала прямо передо мной, провела рукой вдоль лица и вдруг отпрянула.

— Что такое? — спросил её Райнер.

— Проклятье то не чёрное, а законное. Тебя прокляли в наказание по суду.

— Не меня, мою пращурку много лет назад.

— За что, знаешь?

— Говорят, она выпустила монстра и по её вине погибли люди.

— Но ты в это не веришь? — продолжала допрос Айна.

— Есть сомнения, — не стала увиливать я.

— А пришла почему? Я не в силах такое проклятье снять, да и не возьмусь, меня саму за это накажут. Хотя проклятья такого рода последние лет пятьсот не используются. Но с твоим и правда что-то не так.

— Вот и полуночный страж так сказал.

— Призрачный страж, — поправила меня она.

— Вы с ним знакомы?

— Была когда-то. И что, как прошла встреча?

— Не то, чтобы мне понравилось, — попыталась отшутиться я. Айна никак не отреагировала. Её белёсые глаза совсем не двигались, что нагнетало жути. Так что я продолжила. — Он начал считать наши шаги, насчитал двенадцать. Потом ещё считал, но мы успели сбежать. Я пришла узнать, сколько лет жизни он у меня отнял.

— Хочешь оставаться вечно молодой и красивой? — спросила женщина и заливисто захохотала. — Так не бывает. Высшие маги, и те должны чем-то жертвовать.

— Мне это не нужно. Я смерти не боюсь. Но и терять годы, отмеренные судьбой не хочется. Хочу знать, на сколько лет меньше проживу после этого стража. Чтобы морально подготовиться.

Она приподняла бровь, присела рядом, взяла меня за правое запястье.

— Один.

— Что один?

— Один год всего забрал.

— Но как же… он ведь досчитал до двенадцати, я точно помню, а потом я пошла ему навстречу, разозлилась, и тоже начала считать до двенадцати.

— А он что?

— Он меня остановил и сказал, что с моим проклятьем что-то не так.

— Любопытно. Рыжий, а ну иди сюда.

Кот послушно прибежал, задрав хвост к потолку, запрыгнул на диван, обошел меня, понюхал, забрался на колени и обнюхал моё лицо. Затем что-то промяукал.

— Думаю, ты прав, Рыжий, — сказала Айна, словно разглядывала меня в этот момент. Она и правда смотрела на меня, но едва заметные под пеленой зрачки совсем не двигались. — Проклятье наложено законно по суду, но что-то не учли в процессе. Твоя пращурка вину признала?