— А ты? Он ведь и твои шаги считал.

— Ну мой возраст заморожен. Может потом, когда уйду со службы, это как-то проявится.

— Спросить бы у кого-нибудь. Сомневаюсь, что ответы на такие вопросы можно найти в книгах. А ещё он что-то говорил про моё проклятье, что с ним что-то не так.

— А какая разница, если ничего не изменилось?

— Ты уверен? А вдруг мне осталось жить на несколько лет меньше и я могу это исправить. Разве годы жизни не достойны того, что за них бороться?

Райнер задумался над моими словами надолго, так что я успела ещё раз перечитать листки с двух сторон. Наконец он нарушил своё молчание.

— Есть один человек, который мог бы немного подсказать. Но это не совсем законно.

— Это какой-то преступник? — осторожно уточнила я.

— Нет. Но ты не сможешь рассказать о такой встрече другим.

— Очередной призрак? Он хотя бы живой?

— Да. Это опальный маг, которого много лет назад выгнали из академии за строптивость, как я слышал. Хотя официальная версия звучала «за неэтичное использование магии».

— Только не говори, что нам опять придётся лезть в подземелья.

Стоило мне представить эти холодные каменные ходы, заросшие паутиной, как по телу мурашки табунами заскакали.

— Нет, ничего такого, — успокоил Райнер. — Она живет на окраине города, почти отшельница.

— Она?

— Слепая Айна. В общем это безопасный маршрут и сама чародейка не опасна. Одни её считают за городскую сумасшедшую, другие приходят за помощью, когда других вариантов не осталось. Решай, могу отвести тебя.

— Что тут решать? Высшие маги сами не знают, что со мной делать, а просить совета у кого-то из академии… Не уверена, что меня не пошлют.

— Во сколько освободишься после занятий?

— Сегодня у меня две пары до 15.30, потом могу уйти. Но мне же нельзя покидать академию.

— Уже можно, в рамках города. В моих инструкциях так написано.

— Вот и отлично. Тогда мы можем сходить сегодня?

Он кивнул.

Я отправилась по своим делам, не переставая думать о будущей встрече. А кроме того меня волновал скорый выход в город, который я ни разу не видела. В этом мире мне пока доводилось бывать лишь в очень неприятных местах. Мы условились встретиться в 16.00 возле кухонь. Райнер был точен как часы, я слегка опоздала, потому что забегала в комнату переодеться и оставить учебные материалы.

Мне показалось правильным надеть одно из платьев бабушки, чтобы у местных не возникало вопросов, что студентка делает на улице в сопровождении мужчины. Мало ли какие тут нравы.

Платье я выбрала шерстяное, с высоким закрытым воротом, с аккуратной ручной вышивкой на рукавах и подоле. К нему шли вязаные митенки такого же цвета и узора, что и вышивка. В качестве верхней одежды –меховая накидка. Всё же зима на улице, хотя снег пока не выпадал, а температуры оставались выше нуля.

Городок оказался очень уютным, стиль строений напоминал маленькие деревни в Старой Англии. Он был по своему очарователен: небольшие каменные домики с резными ставнями, чистые улицы, ровные мощёные дороги из крупных плоских камней или плит, подогнанных друг к другу до того точно, что в щели между ними нельзя было бы вставить даже лезвие ножа. Мне кажется, асфальтовые дороги в моём мире не такие ровные, как здесь.

Вдоль главной улицы расположились самые разнообразные магазины и торговые лавочки. Прямо в воздухе рядом с входами в них имелись вывески в виде объёмных голограмм, как если бы были сделаны из стекла, но я уже понимала, что это магия. По бокам от дороги шли узкие дорожки ливнёвок. Что-то подобное я видела в фильмах о прошлом.

Здесь была даже кофейня и маленький ресторанчик. При этом никаких посторонних запахов, чистота повсюду, красивые фонари у каждого дома и полное отсутствие проводов.

— Можно тебя порасспрашивать? — я догнала Райнера, хотя до сих пор шагала на небольшом расстоянии от него, чтобы успеть всё рассмотреть. Мужчина кивнул.

— Как работают эти фонари?

— В смысле? На эфире конечно.

— То есть маги их каждый день зажигают?

— Зачем? В них встроены специальные артефакты, которые реагируют на освещённость и включают фонари, когда нужно.

— Вот почему нет проводов, — поняла я. — А у вас тут есть машины? Ну такие с колёсами, но не телеги?

Когда мы с Райнером прогуливались к морю в моём мире ни одной машины не встретилось, а я не была уверена, что он знает, что это такое. Его даже мой телефон удивил.

— Вроде этой? — он махнул рукой в проулок, где действительно оказалась припаркован вполне понятный мне автомобиль, похожий на наш Volkswagen жук, но ни выхлопной трубы ни привычной решётки радиатора у него не было.

— Как они работают? Чем заправляются?

— В смысле заправляются? — удивился Райнер. — Они на эфирных кристаллах, которые производят техномаги.

— На чём⁈

— У вас разве по другому?

— Ну да, бензин, дизель, газ.

— Будет возможность — покажу.

— И много у вас тут автомобилей?

— Не особо. Есть города, в которых их много. Но не в этом.

— Не положено?

— Высшим магам и преподавателям они не нужны, ведь перемещаться можно через порталы. Для простых граждан есть специальные стационарные порталы, если им нужно куда-то быстро попасть. Ну а некоторые пользуются машинами. Говорят, в этом есть свой интерес и романтика.

— Ехать на машине определённо интересно. Значит, и самолётов у вас тут нет?

— Предположу, что ты говоришь о летающем транспорте.

— В точку.

— В нашем мире транспорт — это скорее романтика, чем средство передвижения.

— А что насчёт общения? Как вы обмениваетесь информацией? Откуда узнаёте новости? Как можно связаться например с человеком из другого города?

— Вот там видишь кованный столб с узором?

Я кивнула, разглядывая изумительно сложную резьбу по металлу.

— Почтовый столб. Просто бросаешь письмо в отверстие и через минуту оно уже у адресата.

— Так быстро⁈

— Мне сложно поверить, что наши миры настолько отличаются, — признался Райнер, покачав головой.

— Но это так! И что, почтовые столбы — как единственный способ связи? Так примитивно? Неужели у вас нет сотовых телефонов? И башен сотовой связи я не вижу. Даже проводов нет.

— У нас есть газеты, журналы, книги, а ещё люмины. Но ими, как и машинами, пользуются простые жители, не маги. Магам, особенно высшим, это ненужно.

— А как они выглядят?

— Почему ты такая любопытная? Мы ведь по делу идём.

— Разве тебе не было бы интересно, окажись ты в другом мире?

Райнер тяжело вздохнул, потом кивнул головой, давая знак следовать заним, и свернул в один из магазинчиков. Внутри по стенам были развешаны зеркала в красивых рамах, разного размера, цвета и степени декорирования. Часть из них имела подсветку, на других светились декоративные элементы. Посередине на столе были представлены складные компактные зеркальца не больше ладони в длину.

— Вам чем-нибудь помочь? — появился перед нами улыбчивый продавец.

— Девушка желает присмотреть себе люмин, но не знает, какой выбрать, –пояснил ему Райнер и продавец взял меня в обиход, начав красиво расписывать достоинства того или иного зеркала.

— Для начала вы можете ориентироваться на имеющуюся в вашем бюджете сумму и ваш вкус в оформлении. Что касается размера, мы можем подобрать идеальный для вас с учётом комнаты, в которой он будет находиться. Смею я предложить вам карманный вариант для комплекта?

— Я пока не уверена. Можете показать, как они работают?

— Вы впервые видите люмины? Они ведь есть в каждом доме, — уточнил продавец вежливо, но в его глазах светилось снисхождение.

— Ну, понимаете, я жила довольно уединённо, далеко в горах, в очень маленькой деревне. Туда эти технологии ещё не дошли.

— Видимо, и правда очень уединённая деревня, — хмыкнул продавец, переглянувшись с Райнером. — Что ж, прошу. Когда кто-то хочет связаться с вами, зеркало светится мягким светом по всему периметру и издает легкий звук, как перезвон колокольчиков. Цвет света вы можете выбрать сами и менять по своему усмотрению. Если же просто приходит сообщение, люмин подсвечивает его только боковым светом без звука. Рекомендуется выбирать разные цвета для одного и другого способа связи, чтобы не путаться.