Первая проблема возникла с систематизацией. Здесь всё стояло не по алфавиту и даже не по годам, у архивариусов, очевидно своя система учёта.

— И как нам быть? Как найти нужное? — растерянно спросила Лукерья. На её лице было написано разочарование и лёгкая паника.

— Давай разделимся, просматривай коробки. Возможно здесь разделение по типам документов, может по факультетам, предметам или даже преподавателям. Ищи экзаменационные листы, смотри даты.

Я направился налево, она направо. Примерно через полчаса я понял, что совершенно ничего не могу найти и вообще не понимаю логику систематизации.

— Лука! — раздался её резкий крик.

— Что?

— Здесь кто-то есть.

У меня пальцы похолодели, я бросил документы, которые просматривал и помчался к ней.

— Кто вы⁈ — спрашивала Лукерья. — Что вам нужно⁈

Я ускорился и увидел, как она стоит между стеллажами, а прямо на неё идёт очень высокий человек, выше меня, с неестественно прямой спиной. Я рванул к девушке, закрыл её собой.

На плечах незнакомца осела мантия, расшитая поблёкшими золотыми нитями, образующими сложные узоры — цифры, формулы, имена. Мантия тяжёлая, пыльная, но не ветхая, словно сделана из времени, спрессованного в ткань. От каждого его движения вокруг фигуры клубилась мелкая пыль. У человека оказалось суровое бледное лицо, глаза — два тёмных провала, в глубине которых тлел потусторонний зелёный огонь, губы сжаты в тонкую линию, в руках он держал книгу учёта.

— Прямо как гнилушки на старом болоте, — прошептала Лукерья, уставясь на него. Сравнение показалось мне на удивление точным.

— Кто вы? — спросил уже я, пытаясь вспомнить, что читал о местных призраках и прочих магических существах.

— Вас не должно здесь быть, — скрипучим голосом ответил человек.

— Мы пришли по делу. Найдем, что нужно и уйдём.

— От меня не уйти. Каждый шаг — год вашей жизни.

— Чёрт. Это полуночный страж.

— Ты его знаешь⁈

— Изучал когда-то всех местных обитателей, — ответил я ей тихо. — Это призрак старого счетовода. Он был зациклен на цифрах и порядке, говорят, так и умер на рабочем месте, продолжая всё подсчитывать.

— Что нам делать?

— Погоди, вспоминаю. Почти полвека прошло. И я не встречался с ним прежде. Кажется, он работал тут около тысячи лет назад.

— Мне страшно, — её голос задрожал.

— Вы нарушили порядок, — заявил призрак, заметив разложенные на полу документы.

Страж приближался к нам, мы стали пятиться, а он — считать.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…

— Что он делает⁈ — громко зашептала Лукерья. Я взглянул на неё: надо лбом проступили седые волоски, в уголках глаз — едва заметные морщинки.

— Он забирает у нас годы жизни. Остановись.

— Ты с ума сошёл⁈ Я не хочу так быстро стареть. Нужно бежать!

— Если побежим, он посчитает все наши шаги и мы умрём, не достигнув двери.

— Твою ж…

— Если вспомнить его имя, можно попросить помочь нам.

— Так вспоминай!

— Я пытаюсь!

— Десять. Одиннадцать.

— Лукерья, стой! Не двигайся.

Она замерла, а потом вдруг зарычала и резко пошла вперед, прямо к стражу. Я даже за руку её схватить не успел.

— Что дальше⁈ Убьёшь нас⁈ Разве это честно? — напала на призрака девушка. Сумасшедшая. — А если я буду считать? Я тоже умею. Один, два, три…

Она сжала руки в кулаки и решительно шагала вперёд, а страж, неожиданно, стал отступать. Я осторожно пошёл следом.

— Десять. Одиннадцать, — произнесла Лукерья.

Страж молча выставил вперёд руку, склонил голову, словно рассматривал её.

— Ты проклята. Но проклятье нестабильно. Поэтому…

— Что поэтому? — спросила она.

— Наведи порядок, который устроила. И я отпущу тебя.

— Отпустишь нас, — заявила она, а когда он кивнул, отошла к коробке и стала методично собирать документы в неё.

Я даже растерялся. Насколько мне известно, призраки от своих планов не отступают. И что он имел ввиду «проклятье нестабильно»? Я хотел было уточнить этот момент, как вдруг в памяти красной нитью нарисовалось имя.

— Велислав, — выпалил я. Призрак повернулся ко мне.

— Я слушаю.

— Нам нужна помощь. Необходимо найти документы, чтобы навести порядок в прошлом.

Лукерья как раз закончила и подошла ко мне.

— Велислав, помоги нам, — сказала она уже менее уверенным тоном, чем пять минут назад. Адаптивная девушка, быстро соображает.

— Что вам нужно? — равнодушно спросил призрак.

— Аттестационные листы, экзамены, любые тесты.

— Имя студента?

— Агафья Мирная.

Призрак задумался, затем пошёл к одному стеллажу, постоял секунду и прошёл дальше. Остановившись, он протянул руку к деревянному ящику.

— Здесь.

Лукерья бросилась к нему, вынимала ящики, просматривала, пока не выхватила одну папку и прошептала:

— Это она.

— А тебе что нужно? — обратился ко мне страж. Я вздрогнул, так как не заметил его перемещения, ведь он стоял рядом с Лукерьей шагах в пятидесяти от меня и за секунду оказался рядом со мной.

— Михай Райнер. Любые жалобы, доклады, рапорты, связанные с Агафьей Мирной.

Страж задумчиво бродил между стеллажами, долго, мне показалось, целую вечность.

— Здесь нет таких бумаг, — выдал он наконец.

— Я нашла. Мне нужно взять их с собой.

— Нельзя забирать документы из архива. Это запрещено. Покажи мне письменное разрешение, — потребовал призрак.

— Но у меня его нет, — растерялась девушка.

— Тогда положи на место.

— А если я напишу на вас рапорт? — выдал я первое, что пришло в голову.

— О чём? — спросил страж.

— Что бродите здесь после отбоя, нарушаете режим. Покажите ваш рабочий график.

Он замер, моргнул, задумался. А я продолжил.

— Ещё доложу вашему начальству, что пустили посторонних в архив и даже помогли им.

Страж молчал, словно пытался сообразить, как ему быть. Стоял он спиной к Лукерье. Я обошёл его сбоку. К сожалению сейчас взгляд призрака был обращён к двери, через которую мы вошли. Пока он молчит, но что, если начнёт снова считать? Если мой блеф не даст нужного результата, нам не выбраться. Я ничего не могу сделать этому призраку, моя примитивная магия здесь не работает. Стараясь ступать бесшумно, я показал Лукерье знак молчать, взял её за руку и повел к другому проходу, указанному на картах. Сначала мы шли тихо, а потом, скрывшись за стеллажом, побежали.

— От меня не уйти! — ожил призрак. — Я найду вас. И посчитаю все ваши шаги до самой смерти.

— Быстрее, — сказал я ей, когда девушка на секунду засомневалась. — Чтобы считать, он должен смотреть прямо на нас.

У неё сбилось дыхание, когда мы достигли двери. Я достал кинжал, стал ломать замок.

— Быстрее, Лука! Я вижу пыль!

Замок щёлкнул, дверь с тугим усилием открылась.

— Один.

Я втолкнул девушку внутрь.

— Два.

Прыгнул сразу за ней и притянул на себя дверь. Тяжёлая, с проржавевшими петлями, она закрывалась медленно, пришлось с силой тянуть.

— Он может прийти за нами сюда? — спросила она нервно.

— Не думаю, этот призрак обитает только в архиве. Но проверять мы не будем.

— Ты всегда так говоришь.

Я осмотрелся, поднялся и помог ей. Лукерья прижимала к себе драгоценные бумаги. Мы оказались в более просторной помещении с каменными стенами и тёкшим посередине ручейком. Непонятно откуда шел бледный свет позволявший рассмотреть путь. Что-то фосфоресцировало прямо в воздухе.

— Где мы? Тут безопасно?

— Старая ливневая канализация, она запечатана наглухо, есть только слив для воды и пара старых дверей. Нужно идти.

Я взял её за руку и повел за собой. Наши шаги эхом отдавались от каменных стен. Здесь было влажно, воздух тяжёлый, так что даже дышать удавалось с трудом. К счастью, других призраков нам не встретилось. Зато по полу местами бегали не очень крупные сколопендры и другие виды многоножек.

— Господи, мерзость какая, — запричитала Лукерья, очередной раз ойкнув и подпрыгнув, когда мелкая плоская тварь пробежала у неё под ногами.