— Да это ерунда, — мне показалось молчание её напрягает, а какой-нибудь разговор мог бы отвлечь, но не придумал ничего лучше, чем рассказать о своих нынешних подопечных. Вдруг в сравнении эти мелкие многоножки уже не будут казаться такими уж страшными, тем более они безобидны, просто противны на вид.

— В зверинце есть сколопендра размером с твоего келпи. Вот она мерзкая. Всё тело состоит из мелких кусачих муравьёв. Она может рассыпаться в ничто и эти муравьи заползут куда угодно, а потом собирается снова в единое существо и нападает.

— Бррр. Прости, что просила у тебя экскурсию. Я не хочу это видеть.

— А ещё есть туманный полоз. Он метров шесть в длину. Полупрозрачное тело, клыки около 30 сантиметров. Он создаёт иллюзии. Ты даже не поймёшь, что он рядом. Питается мечтами и фантазиями. Может полностью забрать у человека волю к жизни.

— Господи…

Я заметил как её пальцы, и без того холодные, стали вовсе ледяными. Мы достигли следующей двери. Сколько замков мне придётся заменить в ближайшее время?

Следующим помещением оказался старый винный погреб. Факел мы оставили в архиве, но у меня в кармане были обыкновенные спички. Погреб давно не использовался, здесь остались только пустые лопнувшие бочки и несколько десятков бутылок. Она вдруг отпустила мою руку и остановилась. Я зажёг спичку.

— Сейчас бы выпить, — прошептала девушка.

— Не думаю, что здесь есть что-то годное.

Она стояла, прижав к груди документы и крупно дрожа. А потом осела, прислонившись к ближайшей бочке.

— Эй, ты чего?

— Н-н-н-е могу. Тр-р-р-ясёт.

— Чёрт.

Я прошёлся со спичкой вдоль стен и обнаружил старенький факел, чуть дальше ещё один. Зажглись они без труда, видимо сухой климат этой полупещеры способствовал. Стало светлее. Девушка совсем бледная, себя не контролировала, она сильно дрожала и стучала зубами. Я снял камзол, накинул поверх платья, сел рядом и обнял за плечи.

— Держись. Нам нужно ещё выйти отсюда.

— П-п-п-почему всё т-т-т-ак сложно⁈ И страшно⁈ Этот п-п-п-ризрак. Он же отнял у нас годы. Сколько? Десять? Двадцать⁈ И зачем я с тобой пошла⁈ Я теперь совсем старуха! Даже пожить толком не успела!

У неё началась истерика, специально или машинально, она стала биться затылком о деревянную бочку. Мне пришлось выпустить девушку из объятий, взять руками за лицо и пару раз пошлёпать по щекам.

— Лукерья! Приди в себя! Успокойся! Эй!

— Нет! Отпусти меня! Мне страшно! Я не хочу! Ненавижу всё это! Выведи меня отсюда! Я хочу домой! Мне тут не место! Выпустите меня!

— Ты не слишком постарела, он не успел забрать много. Слышишь меня⁈ Успокойся!

Она металась, дралась, пыталась встать, но ноги явно не держали. Бумаги рассыпались по полу, рискуя быть уничтоженными. Мне прежде не попадались девушки в истерике и я не знал, как себя вести. Единственным разумным способом казалось отвлечь её. Лёгкая пощечина к результату не привела, она врезала мне кулаком в ответ. Будь она мужчиной, получила бы сильнее, но женщины не такие, их вряд ли отрезвит избиение. Я тряс её за плечи, пытался удержать, всё без толку. На мои слова она вообще не реагировала и лишь сильнее заводилась.

Тогда я притянул к себе её голову и коснулся губ. Не сразу, но девушка обмякла, сердце ещё бешено колотилось в груди. Пальцем, прижатым к её шее, я чувствовал частое биение пульса. Лукерья чуть приоткрыла губы, словно приглашая продолжать. Мне бы остановиться, но что-то затмило разум.

Я смял ее губы, проник языком в рот, прижал к себе крепко. Она перестала дрожать, вцепилась в мои руки пальцами. А потом вдруг оттолкнула.

— Что на вас нашло, Райнер⁈

— Наконец-то, — выдохнул я. — Пришла в себя?

— Почему ты… Зачем?

— Ты собой не владела.

— И ты решил воспользоваться⁈

— Что за нелепые претензии? Нужно было как-то тебя успокоить, остановить истерику. Ни на что другое ты не реагировала. Не помнишь?

Она прикоснулась пальцами к своим губам, взгляд заметался. Девушка стала судорожно собирать разбросанные бумаги. Но по крайней мере она сейчас вела себя адекватно.

— Что теперь делать? Как нам выйти?

— Отсюда есть два пути. Один ведёт в библиотеку, другой — в помещение зверинца.

— В библиотеку, — выбрала она. — Я же буду врать, что уснула там.

— Но до утра ещё далеко.

— Ничего. Там спокойно. Надеюсь, там не бродят призраки и стражи?

— Насколько мне известно, нет.

— А почему ты не предупредил про этого, в архиве⁈

— Я забыл о нём. Призрачный страж появляется после полуночи, видимо мы с тобой в это время туда и попали. Моя ошибка, признаю. Но в библиотеке никого не будет. Разве что этот твой зверёк.

— Шурик.

— Он самый.

Она кивнула, поднялась и сказала, что готова идти дальше. Проход в библиотеку располагался в читальной комнате. Это была не дверь, а небольшой лаз, оставленный здесь ради доступа к коммуникациям и вентиляции. Я убедился, что она в порядке, пообещал завтра прийти пораньше на случай проблем с мадам Клавэр. Лукерья попросила сохранить бумаги у меня, ей некуда было их спрятать.

Вернулся другим ходом сразу в зверинец. К счастью, нужная дверь располагалась не в одной из клеток, а в хранилище еды для тварей. На всякий случай я сразу же нашёл другой замок и заменил поломанный. В своей комнате решил таки просмотреть материалы Агафьи, ради которых мы снова ввязались в неприятности. Завтра ещё не известно какие последствия нас ждут.

Почти все тесты были сданы на низкие баллы. На некоторых стояли пометки преподавателей, в числе прочих «полная бездарность» и «пустая трата времени». А ещё я заметил, что часть тестов с обратной стороны бланков имели небольшие надписи очень мелким аккуратным почерком.

«Опять не сдала».

«Ну почему я такая бездарная?»

«Профессор Олдред удивлён, как меня вообще терпят эти стены».

«Надо что-то делать».

«Мне подсказали способ раскрыть магию. Следующий тест будет лучше».

«Дядя Михай пожелал удачи, но велел быть осторожной и прийти к нему, если что. Я справлюсь.»

Эта последняя была сделана на экзаменационном листке с самой поздней датой. О моём ли предке она здесь пишет? Или был какой-то ещё Михай? Может её сокурсник? Друг? Хотя вряд ли друга она бы назвала дядей.

Ночь перевалила за середину. Спать пока не хотелось, так что я поискал в хранилище не очень старые, но ещё рабочие замки и заменил, где было возможно. Замки в архиве придётся менять в другое время, новой встречи с призрачным стражем я могу не пережить. Мог бы не пережить и в этот раз, если бы не Лукерья. Интересно, почему он остановился перед ней? И что там за проблемы с проклятьем?

Рассуждая об этих вопросах, я прилёг на кровать, голова немного болела.

Глава 16

Приподнять полог

Лукерья .

Стоит ли говорить, что той ночью я не сомкнула глаз? Никогда не любила внезапные приключения. Предпочту, что всё было заранее определено, проверено и установленно. Эта академия просто-напросто ломает меня. То монстры один страшнее другого, то призраки, забирающие годы, то злые профессора. Жуть какая-то. Выпустите меня уже отсюда! Порой казалось, что всё не так уж плохо, как потом снова случалось нечто неожиданное и страшное. Я так устала.

Шурик почувствовал моё присутствие и приполз. Но у меня не было для него вкусняшек. Я просто легла головой на стол в попытке уснуть, хорь примостился рядом, но мой перегруженный эмоциями мозг отказывался отдыхать.

Я снова и снова прокручивала в голове события этой ночи. С одной стороны, за время обучения в академии я уже многое видела и пережила, сомневаться в реальности происходящего было невозможно. Все эти призраки, монстры, магия… С другой — мой разум никак не мог привыкнуть к этому всему. При этом дома, я имею ввиду домик в горах, меня совершенно ничего не смущало. Может потому, что в моём мире призрак только один, а то что Райнер назвал монстром, я таковым не воспринимала. Что же до магии, я всё ещё не понимала, что это такое. Мне хотелось получить объяснение настолько простое, что его бы понял даже ребёнок. Но пока безуспешно. В учебниках для меня было слишком сложно написано. Чтобы скоротать время, я бесцельно бродила между стеллажами, листала книги и ставила на место.