— Например?

— Например, академия построена очень давно и каждые пятьсот лет что-то меняется. Но старые этажи остаются на своих местах. Они чем-то напоминают кротовые норы, много коридоров, старых ходов, дверей. Раньше можно было бесконечно гулять по этим коридорам и ни разу не попасть в тупик.

— А старые архивы расположены как раз в тех самых помещениях, — осторожно предположил я.

— Удобно, ведь никто не ходит туда без особого разрешения, а значит и сложная защита не нужна. А уж про старые ходы и вовсе никто не знает. Только помните, призраки прошлого тоже могут гулять по тем коридорам.

— Спа…

— Чшш, я вам ничего не говорил, — прошептал старик и скрылся за стопкой бумаг. Как раз в этот момент вернулся господин Соуль.

— Вы ещё здесь, господин Райнер? Сказал же, что не смогу помочь.

— Это я понял, — стараясь быстрее соображать, ответил я. Нужно выдумать причину для следующей просьбы. Наконец, меня осенило. — Есть другой вопрос. Мне нужен подробный план всего здания, включая подвал.

— Зачем это?

— Если не хотите никого напугать, давайте поговорим с глазу на глаз.

Господин Соуль оказался весьма заинтригован, так что даже пригласил меня в небольшую каморку, служившую здесь местом отдыха. Там я поведал ему о появлении в зверинце огромного зеркального паука, подробно расписал его опасность и рассказал, как паук сбежал, едва не убив двух смотрителей. До кучи приплёл, что в его камере были обнаружены следы подкопов. Заодно и безответственность профессора Лоуренса упомянул, который не сумел убить паука и поэтому притащил его в академию, а теперь сам не знает, что с ним делать. Тут пришлось сыграть на личной неприязни Соуля к Олдреду, последний не считал администратора за человека и нередко унижал его.

— Так вот, на случай, если эта тварь снова попытается сбежать, мне нужен точный план, чтобы выбрать наиболее надёжную камеру для его содержания, а так же учесть все слабые места, включая тонкие стены и старые запечатанные проходы.

— О, понимаю, понимаю, конечно. Это действительно серьёзное дело.

— Но я прошу вас не пугать студентов и сотрудников, дабы не спровоцировать панику и ненужный интерес. Паук крайне агрессивен, а раны, в которые попала его слюна почти не заживают. Так мне сказал маг-лекарь из лазарета. Но прошу, никому больше ни слова. По крайне мере пока я не обеспечу безопасность. Если студенты сунутся в зверинец, боюсь представить последствия.

— Конечно, конечно, я понимаю, студенты всегда очень любопытны.

Так у меня на руках оказались все, даже самые старые карты здания и подземелья занимали одну из них целиком. Я вышел из кабинета администратора, довольно улыбаясь.

— Что это?

Лукерья стояла, оперевшись спиной о стену.

— Кхм. Карты.

— Ты ведь что-то уже придумал?

— Не понимаю, о чём ты.

— Архивы, Райнер. Уверена, ты не отказался от идеи попасть туда.

— Почему ты так решила?

— Потому что ты всегда идёшь до конца. А так как нам в одну сторону, я иду с тобой.

— С чего бы? — я вдруг разозлился. Ну что за несносная женщина⁈

— Пожалуйста, Райнер. Мне не дадут разрешения попасть в архивы, а если профессор Олдред узнает об этом, он сделает всё, чтобы я не увидела экзаменационные работы прабабки. Но я чувствую, что должна их увидеть.

Я сомневался недолго. Лукерья, конечно, ходячая проблема, но идти одному в подземелья рискованно, а рассказать кому-то ещё я не посмею. Да и нет у меня здесь доверенных людей, как ни странно. Годы службы показали, что заводить друзей затратно, а терять больно, поэтому я осознанно сторонился любой близости. Так проще. С ней же, как ни странно, мы через многое уже прошли и, несмотря на трудности, она не вызывала у меня сомнений в качестве напарника для этой афёры.

— Ладно. Но ночью, после отбоя. Сможешь придумать причину уйти из комнаты?

— А она нужна? Я могу туда не возвращаться. Ты ведь будешь изучать карты? Давай вместе?

Я задумался и понял, что она права. До отбоя оставалась какая-то пара часов, хорошо бы успеть. А лишнее хождение по коридорам не облегчит нам задачу.

— Хорошо. Пойдём ко мне.

Девушка семенила следом, не задавая вопросов. По пути мы никого не встретили, так что ничего не пришлось объяснять. Моего стола не хватило, чтобы развернуть полностью планы здания, поэтому Лукерья предложила развернуть их прямо на полу. Старик-архивариус оказался прав, ходов в подземельях действительно оказалось множество и почти все помещения были так или иначе связаны. Выбирая наиболее безопасный, я остановился на хранилище кристаллов. Как ни странно, в нём за одним из стеллажей была скрытая дверь.

Когда студентов уже разгоняли по комнатам, мы прошли в сторону оружейной.

— Коменданты студкорпуса будут проверять, все ли на местах, — сказал я тихо. — Что будешь им объяснять?

— Что заснула в библиотеке, — не задумываясь ответила она.

— И как тебя там не заметила мадам Клавэр?

— А это уже не мои проблемы, — улыбнулась Лукерья. — А может скажу, что намеренно пряталась.

Я только хмыкнул в ответ.

— Что там? — поинтересовалась Лукерья, указав на кованную дверь зверинца.

— Моя новая работа.

— О, круто. Проведёшь экскурсию?

— Тебе там не место. Туда водят только студентов боевой магии на четвёртом курсе и целителей. И то не всех.

— Знаешь, я могла бы обидеться. Но вряд ли ты врёшь. Наверное, там не самые безопасные существа?

— Максимально опасные, — отрезал я. Рассказывать про её старого знакомого посчитал излишним, вдруг занервничает, только хуже будет.

— Ладно, уговорил.

Мы прошли через оружейную комнату. Лукерья во все глаза разглядывала висевшие на стенах мечи и кинжалы, многочисленные защитные и боевые артефакты, сети, булавы, луки со стрелами и прочее оружие.

— Как же круто, — завороженно прошептала девушка. Я поймал себя на том, что любуюсь её восторгом.

— Я такое только в кино видела. Всегда мечтала научиться стрелять, особенно из лука. Но всё руки не доходили записаться в стрелковый клуб.

— Кхм. Пойдём. Тебя наверняка будут искать.

Нам понадобится освещение. Но так как в подвалах эфира было мало, магический свет здесь не работал, так что я прихватил газовый фонарь в виде факела. Его должно хватить часа на два. Технология устаревшая, их почти не использовали, оставили на экстренный случай.

Когда мы проходили через хранилище кристаллов, я вспомнил о своей находке, но решил сейчас не тратить на это время. Потом покажу, а то ещё расчувствуется.

Дверь была на месте, даже не запечатана толком. Просто старый проржавевший замок. Я сломал его кинжалом, пообещав себе позже заменить на новый, но чтобы никто не узнал. Следующий коридор оказался пуст. В нём было пыльно, местами висела старая паутина. Лукерья боязливо прижималась ко мне, даже схватила за руку и я её не осуждал. Мрачное место, заброшенное. Низкий каменный потолок давил сверху, я почти касался его головой. Может в древности люди не росли высокими и им так было комфортнее? Или это я переросток? Если подумать, многие в академии были ниже, порой значительно, а военные сюда не совались, на нас не рассчитано.

Наконец, очередная дверь, которую тоже пришлось взломать, за ней уже начинался архив. Он представлял из себя такие же катакомбы, но потолки здесь были повыше, имелось множество каменных перегородок, поддерживавших свод.

На деревянных стеллажах, уставленных ящиками и коробками с документами, медленно оседала пыль. В некоторых проходах имелись простые деревянные столы и стулья. В отличие от других мест, что мы проходили, здесь было собственное освещение — магические шары. То ли эфира закачали побольше, то ли очень сильный маг постарался. Воздух от них слегка нагревался, очевидно так поддерживали сухость и климат, чтобы бумаги не портились. Я выключил газовый факел и оставил у двери.