— Откуда же мне знать⁈ — воскликнула я, удерживая шарик на одной высоте.

— Ой, он ещё и тёплый. А можно нам его оставить для обогрева? Например, в коридоре? Он не вспыхнет?

— Я не умею их фиксировать и не знаю об их свойствах.

— Знаю. Могу помочь, — просто сказал Райнер.

— Было бы здорово. Без отопления здесь будет очень холодно.

— Увеличь его до размера футбольного мяча. Просто расширь руки и представь нужное.

Я сделала как он сказал и светящийся шар действительно увеличился.

— Теперь перенеси туда, где надо зафиксировать.

Пройдя в коридор, я выбрала самое просторное место и подняла шар ближе к потолку, там, где для мышей были удобные балки.

— Что теперь? — вопросительно уставилась на мужчину.

Он тоже поднял руки к шару, прошептал что-то одними губами, сконцентрировался. Надо отметить, Райнер никогда не произносил заклинания вслух. Шар остановился на расстоянии полуметра от балок и завис.

— Всё будет в порядке. Они могут так годами висеть. Это безопасно, — сказал надзиратель, когда закончил.

— Научи меня, — неожиданно даже для себя попросила я.

— Разве вас не учат на занятиях?

— У меня нет столько времени, мне нужен ускоренный курс.

К счастью учусь я быстро, так что само заклинание и порядок действий выучила за каких-то двадцать минут.

Райнер .

Эта женщина не перестаёт меня удивлять и странно на меня влияет. Она не стесняется говорить о личном, не боится задавать вопросы и, кажется, точно знает, чего хочет. Я привык к тому, что обычно такими качествами обладают высшие маги, или просто очень зрелые старики. Порой она меня раздражает своей непредсказуемостью и наивностью. Ну как можно не понять, что нельзя возвращаться в комнату после ночи, проведённой неизвестно где? Неизвестно для её соседок, разумеется.

За обедом я старался не смотреть на Лукерью, но чувствовал, что она наблюдает за мной. Боковым зрением заметил, как в дверях появился призрак её бабушки и сразу спрятался. Мне не давали никаких распоряжений насчёт неё, так что старушка зря боится. Они все тут от меня шарахаются.

— Я вас не трону, — пообещал я призраку. Она несмело вошла, присела на свободный стул, чинно сложила руки на коленях.

— Райнер, а почему вы можете видеть призраков и касаться их? Я вот не могу её коснуться.

Я показал ей браслет на запястье со встроенным кристаллом.

— Это артефакт заточен на ловлю призраков. А возможность их видеть у меня с детства. Но я скорее исключение, даже маги не все могут видеть призраков, а тем более взаимодействовать с ними. К тому же, сами призраки редко бывают такими…э-э-э… Безопасными. Как твоя бабушка.

— Много у тебя артефактов на разные случаи жизни?

— Достаточно.

— И ты всегда носишь их на себе?

— Разумеется. Никогда не знаешь, чего ждать. Особенно в незнакомых местах.

— Этот мир не так опасен с магической точки зрения, — уверенно заявила Лукерья.

— В ущелье живёт неуправляемый келпи, в твоём доме привидение, ты сама говоришь с летучими мышами. Не удивляет? Откуда тебе знать, что ещё может встретиться в этом мире?

— Когда ты ждёшь чего-то конкретного, ты это и встречаешь. А если не ждёшь, или даже не знаешь о существовании, например, келпи, ты его и не встретишь.

— Думаешь, это так работает?

— Я пока не знаю, но я разберусь. Наверняка в библиотеке академии можно что-то найти.

— Наверняка, — согласился я. Вот снова один из тех моментов, когда она слишком мудра для своих лет.

— Бабуль, ты тут справишься без меня ещё какое-то время? Сможешь напомнить мышам, чтобы коню печенье выносили, пока не закончится? — обратилась Лукерья к призраку. Старушка активно закивала головой в знак согласия. Все нормальные люди боятся призраков, но не эта странная девушка. Их даже многие маги боятся, а уж студенты — подавно. В академии живёт парочка не очень приятных, но в общежитие молодёжи им путь закрыт.

— Мне многое нужно узнать, со многим разобраться, чтобы потом вернуться домой. Я очень надеюсь, что всё сложится наилучшим образом. Ещё постараюсь больше узнать о прошлом нашей семьи, — Лукерья снова обращалась к своей бабушке, а та смотрела на неё очень печальным взглядом.

Удивительная связь у этих двоих, конечно. Призраков я ловил не раз, но никогда не видел, чтобы они вот так спокойно сидели на кухне за чаем с людьми. Видимо, мне попадались только злые призраки.

— О, наконец, явился! — воскликнула вдруг девушка, вскочила с места, отрезала большой кусок яблочного пирога и выбежала из кухни. Я не смог отказать себе в удовольствии попробовать выпечку. Всегда от всех скрываю, что люблю сладкое. Надо же было мне попасть в обстоятельства, где это сладкое любит готовить моя подопечная?

Очень вкусно.

Поклонившись призраку, я направился к выходу, накинув по пути плащ. Не знаю, почему мне приспичило выказать своё уважение. Наверное потому, что эта полупрозрачная женщина вела себя как достойная старушка, спокойная и даже приятная, если опустить тот факт, что неживая. Лукерья стояла на лужайке в теплой куртке и кормила с рук келпи. Какое-то время я просто наблюдал, как монстр спокойно слизывает с её ладоней крошки, а она гладит его по морде и шее.

— Ты правда видишь в нём просто коня? — не удержался я от вопроса.

— Ну не просто коня, — ответила она. — У него странные глаза без зрачков, как будто сделанные из ртути. А ещё он умеет выпускать молнии из под копыт. Конечно, я понимаю, что он необычный.

— Но ты не видишь его настоящий облик, скрытый за иллюзией?

— Хочешь мне показать, чтобы я его боялась? — усмехнулась она.

Я кивнул.

— Ну давай попробуем.

Я подошёл к животному, положил руку ему на морду, произнёс заклинание временного снятия иллюзии. Лукерья на секунду ахнула, глаза округлились, она пристально рассматривала кривые ноги-коряги, гриву, состоящую из спутанных водорослей, мёртвый оскал уродливой морды.

— Ты не задумывалась, почему в этом ущелье всегда пасмурно и влажно?

Она отрицательно покачала головой.

— Келпи живут в болотах и низинах, там, где всегда стоит вода. У водных видов хвост вместо задних конечностей, как у рыб. Но этот — прототип, он так и не адаптировался.

— Ты всё равно красивый, — ласково сказала Лукерья монстру. Он заржал, опустился перед ней на колени и склонил огромную морду к её ногам. Девушка погладила монстра по гриве и улыбнулась. — Приходи каждый день за печеньем. Сделаю с запасом для вас. И оберегай дом, пока я не вернусь, ладно?

Иллюзия восстановилась, делая его почти нормальным. Монстр снова заржал, поднялся и ускакал в лес.

— Не получилось меня напугать, да Лука? — дерзко спросила она и убежала в дом.

Вот несносная! Просил же не называть меня по имени! Неужели так сложно⁈ Я не стесняюсь своего имени, но оно слишком простое для опытного солдата. Да ещё это невероятное совпадение, что наши с ней имена начинаются одинаково. Как же меня это нервирует!

Может, не будь я солдатом, имей какую-то простую профессию, к своему имени относился бы иначе. Его выбирала мама. Она не предполагала, что я подамся на это поприще, но после её ранней смерти отец сам сдал меня в кадетский корпус. Ему некогда было заниматься ребёнком. Через пару лет у него появилась новая жена и новые дети. Мы больше не встречались. Он никогда не навещал меня. А после выпуска, когда я поступил на регулярную службу, узнал о его смерти, но не стал приезжать на похороны. Отец вычеркнул меня из своей жизни, и мне от него ничего не нужно. Пусть его пятеро сыновей от второй жены грызутся за наследство между собой.

На улице похолодало и я поспешил в дом. Лукерья предложила занять любую спальню на мой выбор, чтобы отоспаться за ночь. Я последовал её рекомендации, всё же мы изначально так договаривались. Проснулся около четырёх по полудни. Спалось мне в этом доме на удивление хорошо и крепко, чувствовал себя отдохнувшим, будто проспал не пару часов, а всю ночь.