Мужчина выставил перед собой руку, нахмурив брови. Глядя на него, я представила, что в его мозгу проворачиваются какие-то ржавые шестеренки, ну или такие сложные вычисления в его операционной системе не предусмотрены вовсе, поэтому он просто тупит.

Пока же у меня было время его рассмотреть.

В первую встречу он показался мне старым, возможно виной тому плохое освещение и вечернее время. Сейчас при свете дня стало ясно, что ему не больше 40, немногочисленные седые волоски, несколько морщин вокруг глаз и на лбу, впрочем скорее мимических, нежели старческих. Худощавый, высокий, с хорошей осанкой, похожей на военную выправку. Если бы улыбался, выглядел бы моложе.

— Думаю, мы можем поступить иначе, — выдал он наконец. — Даю вам выбор. Вы идёте со мной, даёте объяснения и дальше комиссия принимает решение о вашей судьбе. Вариант второй. Я стираю вам память вплоть до того дня, когда вы узнали о своём наследстве. Вы возвращаетесь к своей обычной жизни, более никогда здесь не появляясь.

— Стираете мне память? Вы гипнотезёр? Психиатр? Может цыган?

— Я надзиратель, — отчеканил он почти обиженно.

— Ваше имя?

— Райнер.

— Как вы сотрёте мне память? Это технически невозможно.

Он взял меня за запястье и я ощутила, как он копается в моих воспоминаниях, находит одно о моём неудачном свидании и… стирает его.

Я выдернула руку, попыталась вспомнить, что же там было, но…ничего… Вообще ничего! Как будто идут воспоминания, а в одном месте белый лист.

— Как вы это?!. — я испуганно спрятала руки в карманы куртки.

— Я могу стереть всё, чтобы вы никогда больше не думали о своём наследстве и не вспомнили ни о чём, что произошло здесь с вашего приезда. Как будто вы и не уезжали никогда из своего города, — вкрадчиво предложил он, впившись в меня своими жуткими, словно стеклянными глазами.

Я задумалась. А может так будет лучше? Уехать и ничего не помнить? Не переживать об увиденном, не помнить призрака, говорящих летучих мышей, странного коня с молниями и этот удивительный дом? Может так проще и правильнее? Зачем мне все эти проблемы? Ну сколько я смогу так прожить, развлекая людей квестами? Рано или поздно им надоест. Некоторые побывают здесь не один раз, и начнут требовать перемен. А может найдётся доброжелатель, который настучит на меня в проверяющие органы или выяснит, что мои актёры вовсе не актёры и что потом? Придут одержимые фанатики, чтобы изгнать из меня дьявола? Или меня прикроет прокуратура за незаконную деятельность? Или ещё хуже, упекут в психушку и больше никогда не выпустят⁈

Я даже не знала, что хуже.

— Куда вы должны меня доставить?

— В магическую академию.

Я напряглась, но решила спросить снова.

— Это такое некрасивое серое здание с множеством шпилей и болотом, видным только из окон учительской?

— Откуда вы знаете? Вы там уже бывали? — удивился он.

Я промолчала. Выходит мои сны всё-таки не плод моего воображения и эта академия существует.

— Академии изначально принадлежал этот дом и конь. Вас не должно было здесь быть. Поэтому к вам есть ряд вопросов.

— Не должно было? Почему? Этот дом перешёл мне по завещанию, а теперь вы говорите, что он принадлежит академии? Что меня там ждёт?

— Это не я решаю.

— Я смогу вернуться сюда?

— Это не я решаю.

— А что вы вообще решаете⁈ — сорвалась я.

Нервозность меня извела и я уже плохо себя контролировала.

— Вести вас в академию или стереть память, — не моргнув ответил он.

Я сложила руки перед грудью и отвернулась от мужчины. Как и ожидалось — полная неизвестность. Ничего не понятно, непредсказуемо, возможно опасно для моей жизни или свободы. И зачем мне рисковать?

В столице у меня вполне обеспеченная жизнь, своя квартира в ипотеку, друзья, даже бывший парень, который умоляет вернуться к нему. У меня там любимая работа с перспективами повышения, привычные вещи типа кафе, ресторанов, спортзалов, концертов. Всё это меня очень даже устраивает! Многие мечтают жить моей жизнью! Будет глупо от этого отказываться.

Я посмотрела на дом, за месяц ставший мне таким родным. Впервые в жизни меня наполняло ощущение чистого счастья и оно появилось здесь. Я могла заниматься чем хочу, дышать свежим воздухом, много времени посвящать готовке, которая мне всегда давалась легко и доставляла удовольствие. Я совсем не уставала, словно питалаясь энерией земли и растений, что росли на участке. Моя жизнь получалась куда насыщеннее и реалистичнее, ощущалась более полной. А ещё своя земля, дом, который не в ипотеке и принадлежит только мне. Это ли не чудо⁈ Хотя, он ведь сказал, что этот дом принадлежит академии. Что бы ни было, по документам он мой и я внезапно решила бороться за него.

Разве можно отказаться от всего этого? Как я оставлю в одиночестве бабушку, которую сама же выпустила из книги? А кто будет кормить зверей сладеньким? Сахар рано или поздно закончится и что потом? Они умрут с голоду. Ну и конечно будут неимоверно скучать после того, как узнали столько интересного. Да, надзиратель пообещал мне стереть память, но о них он ничего не сказал. А если этот дом снесут, мои летучие друзья погибнут, ведь они привыкли жить в тепле и комфорте. Могу ли я так их подставить?

Если честно, вся моя почти идеальная жизнь в столице это просто…суррогат настоящего. Только здесь, в этой забытой богом глуши, я впервые почувствовала себя настоящей. Нужной. И живой. Я в квесты пошла работать только потому, что мне в жизни не хватало сказки, какой-нибудь даже обманчивой магии, удивления и восторгов. На работе мне доводилось бывать ведьмой, призраком, прекрасной принцессой в заключении, перевоплотиться в кого угодно, вместо себя настоящей. И это было в кайф. А здесь даже перевоплощаться было не нужно. Я чувствовала, что если останусь, меня ждёт ещё много удивительного.

А если пойду с этим человеком — то смогу найти ответы на свои вопросы. Это ведь тоже важно. И нужно разобраться с правом собственности, а ещё с этим непонятным проклятьем и моими снами. Решение оказалось непростым. Бросить всё привычное и знакомое, разорвать связи и отправиться в неизвестное будущее вообще без каких-либо перспектив и планов. Или оставить всё как есть и вариться в столичном болоте до пенсии, а на заработанные деньги потом ходить по врачам.

Даже этот странный, пугающий надзиратель не может сказать, что меня ждёт, но требует отправиться за ним в магическую академию. Академию, которую я видела в своих снах и в существование которой до сих пор не верю. С другой стороны, он на самом деле смог стереть мне воспоминание. Он копался в моей голове и я физически это ощущала. Это же…магия? Или что?

А вдруг это всё обман? Вдруг он потащит меня в органы, а там меня посадят или оштрафуют и я буду проклинать свою глупость до конца жизни?

Разум требовал не чудить, а сердце… сердце просило приключений.

Надзиратель наблюдал за моими метаниями с равнодушным спокойствием. Я повернулась. Он замер в ожидании вердикта, сцепив руки за спиной. Хватит ли мне смелости шагнуть в неизвестность или трусость перевесит?

— Я пойду с вами, — я решительно вздернула подбородок. Он кивнул, повернулся и сделал рукой круговое движение. Воздух впереди вдруг поплыл, образовался круг в виде размытого тумана. Мужчина указал на него. Чёрт! Это и правда магия. Я видела такое в кино. И всё-таки была права: магию кто-то должен творить, она не существует просто так. Сюрреализм происходящего не отпускал.

Собрав волю в кулак, я шагнула в неизвестность.

Глава 8

Академия

Не справившись с равновесием, я рухнула на колени. Голова кружилась, а в желудке отчаянно замутило. Чудом мне удалось сдержать рвотный позыв.

— Вставайте, — потребовал Райнер.

Я с трудом поднялась на ноги, огляделась. Мы стояли во дворе огромного строения, что-то вроде замка, уходившего шпилями в небо. Точно такого, как мне снилось. Под ногами мелкая галька, никакого декора, двор явно не парадный.