— Да быть того не может…– прошептала я, рассматривая неприветливые серые стены.

Пока Райнер отошёл к посту охраны, обыкновенному домику из камней, я приблизилась к стене и коснулась её. Настоящая, шершавая, даже холод камня ощущается.

— Вы и со стенами разговариваете? — раздался за спиной металлический голос. За что он меня так ненавидит?

— Просто проверяла, настоящий ли он, — выпалила первое, что пришло в голову. Райнер снял плащ и остался в черном камзоле непривычного кроя, чёрных же брюках, заправленных в высокие кожаные сапоги. А на поясе теперь красовалась перевязь с мечом, длиной почти касавшимся земли. Надеюсь, он не собирается рубить мне голову этой штукой⁈ Подавив страх, я вздёрнула подбородок.

— Скажите мне хотя бы, где мы?

— В Магической академии.

— А что это за мир и почему мы сюда переместились через портал?

— Вы задаёте слишком много вопросов.

— Вы бы тоже их задавали, окажись на моём месте.

— Возможно, — внезапно согласился он. — Но я не на вашем месте. Пойдёмте.

Мы вошли в двустворчатые кованные железом двери, вход не парадный, как мне показалось. Я всё ещё пыталась понять, как же мы сюда попали. Наверное учёные уже изобрели какое-то устройство вроде телепорта, уверена, это просто физика, просто продвинутая. Возможно секретные разработки. Не зря же меня замутило на входе и голова закружилась. Скорее всего перепад давления. Мне было проще так себе это объяснить. Правда странный наряд Райнера, нечто среднее между военной формой и средневековым образом, не объяснялся достижениями физики.

Насколько понимаю, включать заднюю уже поздно, придётся узнать, что меня ждёт. Когда мы прошли по узкому тёмному коридору и вышли в более широкий, я снова обомлела. Это место напоминало атриум или вестибюль огромного дворца. Потолок зала уходил ввысь так далеко, что я даже не смогла ничего разглядеть. Оказывается, мы даже не на уровне земли находимся, ну либо с другой стороны этого здания обрыв, потому что напротив меня было множество окон, начинавшихся от потолка и спускавшихся этажей на пять вниз. Часть окон украшена изящными витражами из цветного стекла, другие просто прозрачные, но они красиво преломляли свет, рисуя узоры на стенах. Никогда такого не видела.

Но это ещё не самое удивительное! Огромное количество лестниц, пересекавшихся на небольших балкончиках, вели в правое и левое крыло здания. А на этих лестницах были швабры. И они двигались без помощи людей.

— Это такие новые роботы под старину? У них же внутри двигатель, да? — решила уточнить я у своего провожатого. Он же посмотрел на меня как на идиотку и издал только неопределённое «кхм».

Я присмотрелась к окнам, а по ним елозились тряпки. Самые обычные такие тряпки, и опять же без помощи людей. Нет, у меня дома тоже есть робот-мойщик окон, но он совершенно точно не так выглядит.

— Закончили осматриваться? Нас ждут, — одёрнул меня Райнер.

Я только и смогла кивнуть, слова не шли в голову. Он вёл меня через вереницу лестниц, в которых я запуталась уже после третьего пролёта. Слава богу, хоть лестницы здесь были самые обыкновенные, каменные. Помнится, в Гарри Поттере они ещё и двигались, но мне повезло, эти были стабильны. Мы вышли в широкую галерею, с обеих сторон которой шли окна. Слева в них действительно просматривались горы, причём их вершины, а справа — чуть ниже уровня моих глаз, лужайка и сад. В пролётах между окнами стояли огромные кадки с живыми деревьями. По крайней мере они выглядели живыми. Чтобы убедиться, я подошла к одному из них и потёрла пальцами лист. Действительно, живое, чем-то похоже на фикус.

И тут случилось неожиданное. Дерево вздрогнуло всеми ветками и мгновенно сбросило листья, которые пожухли и свернулись трубочками прямо у меня на глазах. От удивления я ойкнула, Райнер повернулся.

— Что вы сделали⁈

— Ничего. Я просто подошла проверить, настоящее оно или искусственное. А оно вот… листья сбросило…

И снова многозначительное «кхм».

— Не отставайте. Опаздываем.

Мы пошли дальше. Светлая галерея закончилась двойной лестницей, по которой мы спустились в более тёмное помещение. Там под потолком висели светильники в виде змеек и они как будто ползли.

— Как они крепятся? — не удержалась я от вопроса.

— Они не крепятся, — ответил Райнер, проследив за моим взглядом.

— В смысле⁈ Они же под потолком!

— Вы вообще хоть что-нибудь знаете⁈ — почему-то рассердился мужчина. На мой недоумённый взгляд он закатил глаза, затем поднял руку к верху и одна змейка спустилась к нему.

— Не крепятся они, — коротко пояснил он и добавил, видимо считая меня непроходимо глупой: — Это магические светильники.

Пришлось согласно кивнуть, потому что придумать здравого объяснения подвижным левитирующим змейкам не получалось. В какой-то момент в носу засвербило и я чихнула, звук эхом оттолкнулся от стен и в коридоре мгновенно наступила темнота.

— Как вы это сделали⁈ — раздался в этой темноте недовольный голос моего провожатого. Он что-то произнёс, но так тихо, что я не разобрала. Наверное, заклинание читал. Ничего не изменилось, поэтому надзиратель молча схватил меня за локоть и потащил вперёд. К счастью вскоре мы снова шли через галерею с окнами. Райнер косился в мою сторону, очевидно пытаясь понять, что со мной не так.

Наконец мы остановились перед красивой резной дверью.

— К высшим магам положено обращаться ваше превосходительство, ко всем остальным — господин или госпожа, — нравоучительно пояснил Райнер.

— К вам тоже?

— Да. Или просто Райнер.

— А что за этой дв…

Не успела я договорить, как дверь отворилась сама собой и передо мной предстал круглый зал. В нижней его части по периметру расположились многочисленные деревянные кресла, посередине — широкий проход. На уровне 2–3 метров от пола высился деревянный балкон с резной балюстрадой. За шестью добротными столами сидели люди в мантиях: трое женщин и столько же мужчин.

— Господин Райнер, вижу с заданием вы справились. Наконец, — заявил седобородый старик в круглых очках.

— Ваше превосходительство, — Райнер по военному поклонился и пристукнул каблуками.

— Итак! — громогласно заявил тот же старик, так что даже я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Представьтесь, будьте любезны.

Эта реплика очевидно относилась ко мне. Что ж, лишние расшаркивания ни к чему, я ведь хочу побыстрее со всем разобраться.

— Лукерья. Лукерья Смирнова.

— Вы знаете, почему здесь находитесь, Лукерья Смирнова?

— Увы, ваше превосходительство. Господин Райнер пришел ко мне и заявил, что я обязана пойти с ним, а всё остальное мне объяснят позже.

— Что ж, всё верно. Госпожа Смирнова, что вы делали в доме в ущелье?

— Эм… ну… Он достался мне в наследство по завещанию от моего деда.

— Деда? — удивлённо уточнила красивая, но немолодая женщина за соседним столом.

— Да, мой дед Сергей Самарин вписал меня в завещание как единственную наследницу.

— А что ваша бабушка?

— Она скончалась за несколько лет до кончины деда, — ответила я.

— В вашем доме за последние несколько дней ощущался сильный всплеск магической энергии, — заговорил третий мужчина, лет около 40, презентабельного вида, скорее даже лощёный.

— Не понимаю, о чём вы, — моё удивление было абсолютно искренним. — Я не владею магией и ничего такого не делала.

За спиной раздался довольно громкий «Кхм».

— Господин Райнер, вам есть, что сказать по этому поводу?

— Есть, ваши превосходительства.

Я посмотрела на него с молчаливым укором. Ну давай, расскажи, что ты там придумал.

— Находясь на территории дома, госпожа Смирнова разговаривала с летучими мышами и понимала их речь. Так же она общается с призраком своего предка и келпи, который находится под её присмотром.

— Погодите, что за бред вы сейчас несёте⁈ — тут же возмутилась я. — Какой келпи? У меня на участке живёт конь, вполне себе ручной. И всё мое общение с ним сводится к его кормлению.