Экипаж тронулся, поспешил покинуть территорию. Признаться, я не особо следил за этим. Мы тут откровенно не к месту были. Никто нам не помешал, не попробовал напасть или хотя бы задержать. Спокойно вышли, дали императорской семье погрузиться да отбыть. Зря только охрану нервировали. Они могли и сами справиться.

Моё же внимание было приковано совсем к другому месту, где разворачивались центральные события.

— Одолжишь кинжал? — спросил я у Авроры. — Не факт, что его потом вернуть получится.

— Ты много просишь… — ответила женщина, протянув мне оружие.

Да, я в курсе.

Просто пока шли, я просчитывал разные варианты и решил, что наихудший — дать захватить императора. Пожалуй, пусть лучше его убьют, чем у нас на троне окажется плохо убиваемая марионетка.

Спровоцировать драку я не опасался. Судя по тому, что видел, эльдары нацелены подраться. Как и герцог. Тьфу, император теперь.

В общем, я взял оружие Авроры, переместился в Тень, наплевал на местную защиту, прицелился, размахнулся и метнул кинжал с ускорением. Попал точно в цель, скорее, случайно угадав с моментом — в миг попадания в зале полыхнуло особо сильно. Да так, что аж Тени заколыхались и я поспешил убраться.

Хомяк, вот же молодец, стащил кинжал обратно и вернул мне. А я вышел наружу и протянул оружие Авроре.

— Он в крови, — заметила женщина.

— И мозгах, — поделился я.

Обтерев его прямо о свой дорогущий костюм, вернул драгоценность. Тем временем битва набирала обороты. Мы успели к этому моменту покинуть здание и сейчас со стороны видели, как это самое здание вздрогнуло, как вынесло окна, взлетели испуганно птицы вдали.

— Что делаем? — спросил я.

Приказ действовать по ситуации, конечно же, понятен, но вот она, ситуация, и как-то с планом действий яснее не стало.

— Есть идеи? — спросила в ответ Аврора. — Ты видишь, что там происходит?

— Скорее нет. Всё слишком быстро, громко и ярко…

Я не договорил, потому что перед нам вдруг появился эльдар в красной маске.

«Вот блин…» — успел подумать я, до того как на нас обрушилось давление, прибивая к земле.

И, клянусь, эльдар уставился на кинжал Авроры, который я успел ей вернуть.

— Кто из вас посмел расколоть маску? — спросил он и тут же ответил сам себе: — Убью обоих…

Начать он решил с женщины. Его замах был воистину небрежен. Рука окуталась ярким алым пламенем. Всё это напоминало атаку наследников Битвы, собственно, этим и являлось.

Аврора перехватила кинжал и прикрылась им. Я обрушил всю свою Власть, которая просто слетела с этого существа, не причинив вреда. Алый удар слетел с кончиков пальцев, прорвал Власть, врезался в Аврору. Я же провалился в Тень, скользнул в сторону, вышел за спиной эльдара и напрыгнул на него.

Или скорее свалился, потому что Аврора выдержала атаку. Её отбросило назад, протащило по земле. Взрывная волна разошлась в стороны, снося ближайшие кусты, вспучивая и перемалывая в пыль брусчатку, поднимая вал земли, что разбежался во все стороны. Я же пробил себе путь Властью, игнорируя то, как продрало тело. Напрыгнул сзади, вцепился руками в маску. Сконцентрировал Власть до одной точки и атаковал артефакт.

Это была безумная надежда, ставка на одну атаку в расчёте, что сознание твари заключено в маске, как у Серебряного.

Артефакт оказался не таким уж прочным, как тело. Власть сжала его, раздался треск. Власть пошла дальше, атаковала глаза, но эльдар просто прикрыл их, укрепил алым слоем, и я ничего не добился.

Перед тем как меня перехватила алая сила, единственное, что успел сделать — вытащить из Тени связку мин. А дальше — стремительный полёт, удар обо что-то твёрдое. Мелькнуло небо, я кувыркнулся, тело прострела вспышка боли, и такое чувство, что меня будто всего в кипяток засунули.

Перевернулся я сразу, но вовсе не из-за какой-то мифической воли к жизни, а желая посмотреть, как рванет.

— Сдохни, уродец, — сплюнул я кровь.

Красный повернулся в мою сторону, проигнорировав мины, что упали к его ногам, и зря. Громыхнуло так, что я вмиг оглох и заработал дезориентацию. Сознание не утратил и на первое место переставил Битву, подстёгивая регенерацию.

Только вот у нашего врага способности к восстановлению были куда лучше. Я ничего не слышал, зато разглядел, чего добился. Одежду эльдара потрепало, но я даже следов крови не увидел. Зато маска треснула, часть отвалилась, обнажив тёмную кожу.

На этом наши успехи закончились.

Откуда ни возьмись появилась Аврора. Налетела на врага, попыталась воспользоваться ситуацией. Под Даром Битвы я что-то смог различить. Как на эльдара обрушились десятки связок и все они канули в пустоту. Он и с места не сошёл, отбивался жёсткими, скупыми ударами.

За первую секунду прошла треть их сватки. Тут не надо было долго размышлять, чтобы понять, что долго такой темп Аврора не выдержит и противник её быстро убьёт. А потом убьёт и всех остальных, но зачем об этом думать, если и первого пункта достаточно, чтобы начать действовать?

Как бы ни хотелось иначе, я убрал Битву, вернул Власть, дополнил Плетельщиком.

Это отняло ещё одну секунду. На третью я встал на колено, выставил ладони вперёд. На четвёртую — Аврора отлетела в сторону, пропустив удар ногой в живот. Сложившись пополам, она пронеслась над землёй, ударилась об неё несколько раз и исчезла из виду.

Я сформировал свою технику, когда эльдар обратил на меня взор. До этого мига я надеялся ударить в спину, но сейчас… Попасть по властелину? Чёрт возьми, он мне голову оторвёт раньше, чем техника преодолеет разделяющее нас расстояние. Поэтому я продолжил сжимать Власть, укрепляя её Гравиумом.

Помощь пришла, откуда не ждали. Точнее, ждали, просто я не знал, как капитан поведёт себя.

Кощей появился в стороне, уже замахнувшись. Коса пошла вперёд, а эльдар пригнулся, перехватил её. Я увидел, как заискрила Власть, как она дрогнула, как стало разгораться алое пламя вокруг эльдара.

И снова я не отпустил технику. Разум постепенно просчитывал ситуацию, адаптировался к скоростям. Техника — одно из моих сильнейших оружий, но она нацелена против Власти. Что толку против властелина? Надо её использовать иначе, точно выгадать момент, а попасть по такому врагу — архисложная задача.

Поэтому я медлил, концентрировал силу.

Кощей же действовал не в одиночку. Он отвлёк противника всего на секунду, но этого хватило, чтобы в стороне появился Темнейший и нанёс свой удар. Серебряное копьё сверкнуло, угодило эльдару в спину, заставив его пошатнуться.

Пошатнуться, мать вашу. От подготовленной атаки кого-то уровня Темнейшего!

Моя техника ему вообще ущерба не нанесёт. Если только…

Разум достиг пределов, что-то щёлкнуло, изменилось. Я оставил Власть, но вернул Битву. Усилием воли заставил тело вспыхнуть аурой. Властью перехватил над ней контроль, сочетая несочетаемое. Волей направил ауру в технику, отчего она мигом окрасилась в красные тона, а на меня навалилась дополнительная тяжесть.

Эльдар одним движением отбросил Кощея в сторону вместе с косой. Вторым движением — выставил ладонь в сторону Темнейшего. Это выглядело, как алая вспышка, но всё на пути этой техники снесло. Глава Бюро едва успел с ней разминуться. Меня толкнула волна воздуха, когда я понял, что всё, больше не удержать.

Красный уродец снова повернулся ко мне, подобрался и прыгнул вперёд. Я отпустил технику, и два объекта столкнулись. Эльдар прикрылся щитом, техника угодила ему в грудь. Раздался взрыв, меня подняло и швырнуло назад, но эта тварь всё равно дотянулась до меня.

Я ощутил, как чужие пальцы врезались в ребра, как меня подхватывают и швыряют куда-то в сторону. До того, как в глазах вспыхнуло белым и пронзило болевым шоком, успел выхватить, как техника продолжает действовать, расходится алыми росчерками по телу врага.

А дальше — полёт, удар и жёсткое приземление.

Опасаясь, что добьют, провалился в Тень. Оттуда сразу на второй слой. Меня подхватил Верный, оттащил в сторону, где я и затих на некоторое время. Моим товарищам требовалась помочь, но у меня сейчас в голове звенело от пропущенного удара. Мне там, случаем, ребра не вырвали этим броском?