— Почему? — спросил Труван.

— Да потому что плохое отношение к Валовому дорого обходится, — мстительно ответила Церера.

— Именно, — усмехнулся старик. — Надо будет прописать ещё договор касательно твоих исследований, Церера.

— Сергей потребовал высокую плату, — напомнила женщина.

— А кто в этом виноват? — поинтересовался Аркан Димитрич.

— Его непомерная гордыня? — тут же среагировала женщина.

— Думаю, нужно смотреть шире на этот вопрос, — сказала Александра. — Если мы одобрим этот союз, то тем самым инициируем создание новой генетической линии. Возможно, нового вида одарённых, с полным набором Даров. Неизвестно, каких высот достигнет Сергей, но сейчас, как факт, сам он не сможет прикрыть такое начинание. Поэтому в соглашении должен быть проработан этот момент. А если смотреть ещё дальше, то нужно озаботиться дальнейшим усилением новой линии.

На некоторое время все собравшиеся погрузились в раздумья, прикидывая варианты. Для аристократов было нормальным, чтобы в роду кто-то специально забеременел, для того чтобы нужные дети были одного возраста. Не всегда такой подход срабатывал, но иногда приносил те плоды, которые и ожидались. Иначе говоря, уже сейчас стоило прикинуть, с кем породнятся дети Солейны и Сергея.

— Разумовичей мало, — сказал Труван Арканович. — Про Валовых вообще молчу, их в расчёт не берём. Доживёт ли Сергей до старости — большой вопрос. Если доживёт — наверняка станет ещё сильнее, а значит… Не хочу это говорить, но возможность определить судьбу своих детей у него будет. Это если доживёт до тех лет. Если же нет, то Разумовичи сами новую генетическую линию не удержат.

— А надо ему тогда помогать дожить до старости? — спокойно поинтересовалась Церера.

— Но-но, — погрозил ей пальцем старик. — Вдруг у него есть потенциал стать властелином? Даже нам такой союзник не помешает.

— Что за необоснованная доброта, отец? — хмыкнул Труван Арканович.

— Как раз таки обоснованная.

— Всё же Солейна его любит, — заметила Александра.

— Но варианты мы должны рассмотреть все, — возразила Церера.

— Работай с ним нормально, — надавил голосом старик.

— Как скажете, — закатила Церера глаза.

— Есть ещё один сложный вопрос, касательно генетических линий, — сменил тему старик. — Вторая и третья жена.

— Кхм, — прокашлялся Труван Арканович. — Какие ещё жены? Солейна их не потерпит.

— Так все женщины говорят, — отмахнулся Аркан Димитрич.

За что получил два выразительных взгляда от присутствующих женщин.

— Армстронги хотят пристроить свою Аврору, — добавил он. — Церера, тебе слово.

— Владетельница Битвы. Красивая женщина, — ответила она. — С Армстронгами у нас нейтральные отношения, но речь ведь не об этом… — задумалась женщина. — Да и что здесь говорить. У Валового тело пикового адепта Битвы. Если ему немного повезёт, он станет ещё и владетелем Битвы. А там и всех остальных Даров. Ему какую жену ни подложи, дети в любом случае должны получиться интересные. Если думать наперёд, то детишки у них должны выйти с уклоном в воинский аспект… Ну, кого потом на них женить из Милгардов, у нас найдётся. Не скажу, что самый лучший вариант, но почему нет? Новую линию это усилит в разы.

— Что насчёт Световых? — задал следующий вопрос Аркан Димитрич.

— Ты всерьёз воспринимаешь угрозы Валового, что Световы ему предложение сделали? — спросил Труван Арканович. — Вздор.

— Их старейшина ко мне подходил вчера, — ответил старик спокойно. — Я пока об этом не рассказывал. Теперь говорю. Не вздор.

— Да ладно, — удивилась Церера. — Я думала, Мирослав впустую воздух сотрясает, а Сергей впустую угрожает.

— Плетельщики и Тень, — вздохнула Александра. — Третья жена всё же перебор. А то мы так до полного набора одарённых дам договоримся.

— С другой стороны, если Валовой как следует поработает… — осторожно произнёс старик, — детишек много получится.

В переводе это означало, что будет много генетического материала. Милгарды как никто знали, что, несмотря на отличные гены, несмотря на самый ответственный подход к вопросу, несмотря на отточенную веками систему подготовки, даже в правящей семье могли родиться заурядные дети. И хоть ты тресни, но выше головы далеко не прыгнешь. В этом и крылась одна из причин, почему Милгарды любили заводить несколько жён и много детей.

— Не верю, что говорю это, — вздохнула Александра, — но давайте проработаем сценарии на все случаи жизни. Основная власть в любом случае должна оставаться за Солейной.

— Это понятно, — кивнул старик. — Итак… К чему мы пришли?

После тренировки я отправился к Разумовичам в особняк, по прозаической причине — там ванна была лучше.

Отделали меня как следует, мышцы ныли, поэтому больше всего мне хотелось расслабиться. Что и было сделано. Мне даже поесть прямо в ванну принесли. Всё больше начинаю любить жизнь барина. Обдумал и результаты занятий. С одной стороны, Богомир действительно показал мне нечто важное. Как я понял, суть в том, чьё воображение ярче. Или нет? Суть в том, чья решимость крепче? Твёрдость магии? А ведь если припомнить, то, когда со Световыми бодался, затащил как раз за счёт этого момента. Мои барьеры слетели, а там и решимость уничтожить врага выросла в разы. Есть над чем подумать.

Блин… А ведь есть ещё один неприятные момент. Наставник — дело интимное. Для нормального обучения придётся показать ему мои козыри. В этом случае информация может уйти куда угодно. Вплоть до того, что на меня составят подробное досье, а потом продадут его всем заинтересованным сторонам. Не обязательно это сделает сам Макаров. Но почему бы это не сделать через третьих лиц тому же Давиду? Возможно, я накручиваю себя, тут ещё важно то, что сейчас наставник на Милгардов работает… Хотя. Нет, всё же этот пункт никак ситуацию не упрощает, скорее, усложняет. Придётся не все козыри показывать, а что-то отрабатывать отдельно, в тишине и вдали от чужих глаз.

Когда вышел, встретил отца. Или он меня встретил, с новостями.

— Волковы всем скопом покинули город, — сообщил он.

— Им дали уйти? — нахмурился я.

— Почему нет? — ответил он равнодушно. — Устроить бойню могли разве что Милгарды. Что создало бы множество дополнительных проблем. Предположу, что вызовы на дуэль всё же последовали. Волковы поняли, что это не шутки, и сбежали.

— Плохо, — вздохнул я. — Озлобленный клан — это не то, что нам нужно.

— Поверь, сейчас у них есть дела поважнее. У нас новый правитель вот-вот появится, если ты не в курсе, — усмехнулся Разумович. — Сбежать из города в это время — значит, очень серьёзно потерять во влиянии, лишиться значимой части капитала.

— Это и ответишь им, если сюда кто заглянет из их владетелей, — сказал я. — Отправил кого следить, куда именно они побежали?

— Отправил. Хочешь их устранить?

— Надо подумать, — ответил я. — В любом случае теперь ждём коронации, а там решим.

Добить Волковых — важная задача, но я здраво опасался, что у всех нас есть проблемы посерьёзнее. До, вовремя и после коронации могло произойти буквально что угодно. Начиная с того, что люди устроят бойню, и заканчивая тем, что эльдары устроят бойню.

Вечером встретился с Солейной. Обсудил с ней, как прошло моё первое занятие.

— Всё верно, — ответила она. — Только это не совсем про волю. Тут именно понимание слова важно.

— Не решимость?

— Решимость, — кивнула она.

— Тогда я окончательно запутался, — покачал я головой.

Встретились мы в беседке с целью вместе поужинать. Особняк Милгардов возвышался за спиной Солейны, но никого, кроме нас двоих, поблизости не было. Охрана только где-то на фоне мелькала, иногда слуги во дворе показывались, да и только.

— Что именно тебе непонятно? — спросила девушка.

— Всё? — вскинул я бровь.

— Ох… — вздохнула девушка. — Есть заклинание Верде, которое вы отрабатывали. Это твёрдость и решимость. Это отражение в буквальном смысле и твоей твёрдости, и решимости. Есть понимание конкретно этого слова. А ещё есть понимание и твёрдости, и решимости. Ты вот можешь описать, что это такое? А уверен, что это лучшее понимание? Маг — это не только магические слова и ощущения. Это ещё и глубокое понимание философии, — постучала она себя по виску. — Можно просто сидеть, размышлять, понять что-то важное и вывести свою силу на новый уровень. Я не преувеличиваю, если что.