— Принесите кофе и что-нибудь пожевать для гостя. Или ты чай будешь? — бросил он на меня взгляд.

— Кофе сойдёт.

— Кофе, закуски и проигрывающее устройство, — сказал он и вернулся к документам.

Мне пришлось поскучать в кабинете. Не скажу, что был сильно против. Сел в кресло у окна, отдал должное и кофе, и свежей выпечке. Аркан Димитрич ознакомился и с документами, и с записью. Прослушал её внимательно два раза. Только после этого обратился ко мне.

— Документы ты и правда настоящие притащил. Волковы о пропаже знают?

— Вероятно, нет, — ответил я.

— Только вероятно?

— Сработал я чисто, насколько это возможно было, но мало ли.

— Зря ты Волкова устранил. Эту партию можно было разыграть иначе, — сказал он осуждающе.

— Во-первых, я к вам приходил, чтобы разыграть эту партию иначе, но вы были слишком заняты, — ответил я.

— Может, обойдёмся без этих мелких обид? — поморщился старик.

— Труван Арканович, вы тут со мной в доброго старика играть пытаетесь, по своим меркам, конечно же, поэтому скажу прямо. Холодное ко мне отношение стоит дорого. В этот раз вы пролетели с участием в операции.

— Сбавь тон, парень. А то я могу и перестать играть в доброго старичка, — уставился он на меня тяжёлым взглядом. — Касиана можно понять. Ты подкатываешь к его младшей сестре.

— Так а я что, против его недовольства? — изобразил я удивление. — Я прекрасно понимаю, почему всё семейство Милгардов мне не радо. Но, если сами нос воротите, так и не обижайтесь, что некоторые возможности мимо вас проходят, — вернул я ему слова про обиду.

— Думаешь, дрессировать нас — хорошая идея?

На это я хмыкнул. Какой откровенный разговор. Прямо как между добрыми родственниками.

— Правила игры ведь очень просты, — ответил я. — Я вам что-то интересное приношу. Вы либо соглашаетесь и принимаете меня, либо нет. В этот раз вышло, что нет.

— Учтём, — сказал он многозначительно. — Что во-вторых?

— Во-вторых?

— Не делай вид, что забыл. Зачем Волкова устранил?

— Если скажу, что не по своей воле, поверите?

— Звучит странно.

— Вчера я убил двоих владетелей.

— Кто был вторым?

— Светова.

— Светова?

— Вы всё верно услышали. Как оказалось, их способности прятаться куда выше моих способностей находить. Учтите это, кстати. Если честно, я теперь сомневаюсь, что в принципе можно построить защиту против сильных теневиков.

— Так и что произошло?

— Светова подслушала мою беседу с Волковым. Решила вмешаться и выставить всё так, будто мы с ним прикончили друг друга.

— Дюже ловко ты владетелей сокращаешь. Если герцог узнает…

— Это угроза?

— Это предостережение.

— У меня есть запись, где Волков подтверждает, что собирался устранить меня и Солейну. Между прочим, на званном ужине, который устраивают наследники Смородинского.

— Собираешься рассказать об этом герцогу сам?

— Пока не решил. Это прикроет в одном месте, но сами знаете, что гонцам, приносящим дурные вести, принято рубить головы.

— Весёлый ты парень, конечно, — усмехнулся старик. — Хоть ставки на тебя делай, сколько ещё проживёшь.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Лёгкие деньги, если ставить на меня.

— Уверенности тебе тоже не занимать. Ты умный парень и должен понимать, что Церера рассказала про некоторые твои особенности. Хотя подозреваю, что тайн у тебя ещё много.

— Кто знает, — пожал я плечами.

— Про твои проблемы со здоровьем я тоже в курсе, — продолжил старик. — В качестве благодарности, — кивнул он на запись и документы, — дам добро на оказание помощи, как для своего. Половину стоимости оплатят Милгарды. Половина, потому что ты не решил проблему полностью. Этот толстяк был всего лишь пешкой, а разбираться надо с верхушкой клана. Впрочем, может, ты сам хочешь с ними разобраться?

— Готов уступить эту привилегию вам.

— Привилегию, — фыркнул Аркан Димитрич. — Ситуация сейчас дюже напряжённая, не разгуляешься.

— Потому, что там и другие кланы против вас выступить хотят.

— Это понятно. Если притащишь и от них нечто подобное, — постучал он пальцем по папке с фотографиями, — щедро заплачу.

— Обещать не буду.

— Это понятно. От Волковых, как и уговорено, мы тебя прикроем. В следующий раз будет какое дело, не надо над нами издеваться. Приходи чуть позднее. То, что ты парень гордый и резкий, мы все запомнили.

— С вами приятно иметь дело, Аркан Димитрич, — поднялся я.

— Поднатаскать бы тебя, цены бы не было, — посмотрел он оценивающе. — Богомир упёрся, тут даже я тебе не помощник. У него пунктик насчёт Романовых.

— Это я уже понял. В любом случае спасибо за помощь. Побегу я. Дел невпроворот.

— Может, всё же одолжишь список, кого Волковы ещё задели?

— Разве что как вклад в наши с вами отношения, — достал я из Тени листок бумаги. — Здесь без записей, сухая выжимка, когда, кого и как. Хватит для того, чтобы понять расклады.

— Благодарю, — принял он бумагу.

Больше я задерживаться не стал. Вышел в коридор, а дальше направился в спальню Сорки. Пешком, без всяких ухищрений. Препятствовать мне не стали, и вскоре я оказался в спальне. Дверь была закрыта, но с замком я быстро разобрался.

Обнаружил дрыхнущую девушку. Вид был прекрасный.

***

Коварству моему не было предела. Я и у отца позавтракал. И у старикана кофе перехватил. И невесту с утра соблазнил. И на второй завтрак с ней был приглашён. Если кто-то думает, что я лопнул от обжорства, то глубоко ошибается. Мой организм уничтожал всё, что я в него отправлял.

— Так значит, вопрос решён? — спросила Сорка.

Я ей до этого рассказал, что первая часть вопроса решена, но, видимо, она полноценно только сейчас проснулась, раз о делах вспомнила, когда мы позавтракать успели да прогуляться во двор вышли.

— Отчасти. Одна угроза устранена, но не уверен, что других не будет.

— Это понятно, — отмахнулась она. — Только понять не могу, почему у тебя причёска изменилась?

— Решил сменить имидж.

— И отрастить новую, пятнистую кожу?

— Это от ожогов.

— Ты же дрался против Батарейки, — спросила она скептически.

— Там ещё была Светова. Точнее, двое Световых. У них теперь минус один владетель, а вот Мирослав смог свалить.

— О-о-о, — протянула Сорка. — Из-за твоего вероломного нападения на меня в моей же постели, — сказала она обвинительно и сладко зевнула, — мой мозг до сих пор не работает.

Обвинительный тон продержался недолго, и девушка улыбнулась. Мучать её не стал, в общих чертах рассказал, как всё прошло.

— Это нормально, чужие слова с ходу читать? — спросил я о том, что меня волновало. — Мне удалось зацепить слово «Сонтейн». Чистый свет, если я правильно понял.

— Нормально, — кивнула она. — Хотя нет, вру. Это чертовски ненормально! — добавила она куда эмоциональнее.

— Что не так?

— Всё так. Просто тех, кто способен воровать чужие слова, называют гениями. Думаешь, все маги в столице напряглись, потому что я огнём кидаться умею? Это только одна из причин. Глубокое понимание слов, способность на высшую магию, а также воровство чужих заклинаний. Вот почему меня теперь все бояться будут.

— А чем высшая магия отличается от обычной? — задал я ещё один вопрос.

— Высшая — это когда приходишь к Волковым, угрожаешь спалить их дом, а они ничего с заклинанием поделать не могут, потому что слабаки, — усмехнулась девушка самодовольно.

Могла себе позволить.

— Если тебя это успокоит, то я чуть не сжёг себе мозги. Вряд ли смогу повторить в ближайшее время.

— Сергей, чтоб тебя, — посмотрела она осуждающе. — О чём я говорила! Одно слово в неделю, под присмотром! Вот куда лезешь, а?

— Твоя забота мне приятна, но не всегда остаётся выбор. Убивать магов-владетелей сложно, знаешь ли.

— Особенно если ты недоучка, — поджала губы Сорка. — И ты мне после такого ещё говоришь, что классическое образование неважно?

— Я лишь говорю, что у меня нет на него времени.