Как оказалось, до того, как отправить ко мне Масленникова, отчим договорился с Болдыревым о проверке группы, ожидавшей, когда я совершу какую-либо ошибку, чтобы можно было напасть. К сожалению, жетоны Валерон свистнул не все, поэтому один жетон предъявил, и проверка даже показала подлинность жетона. Но поскольку у остальных жетонов не обнаружилось, даже у Болдырева закралось подозрение в использовании служебного положения тем, при ком жетон был, и с его стороны был уже отправлен запрос.

Масленников же предложил отправить не только запрос, но и жалобу. Заодно составить и иск к Соколовым, касающийся оскорбления члена княжеского семейства. Масленников сказал, что перед обращением в суд следует попытаться решить дело миром, а именно: потребовать с компании отозвать запрет и получить компенсацию. Я был уверен, что последняя уже получается Валероном, но решил, что компенсаций много не бывает.

Работу по подготовке бумаг проделывал племянник Масленникова — Прохор, сам Масленников лишь присматривал, чтобы не было сделано ошибок. Держался молодой человек уверенно — значит, знания были при нем, как и умение их использовать. Возможно, он уже проработал какое-то время под началом дяди.

По окончании работы я предложил ее оплатить, но Масленников сказал, что это будет проверка Прохора, по результатам которой я решу, брать мне его или нет.

— Мне в любом случае хотелось бы, чтобы дело с Соколовыми было доведено до конца одним человеком, — возразил я. — А ваш племянник, всесторонне обдумав, может не решиться на клятву, поскольку она накладывает ограничения. Мне же нужен именно свой человек под клятву. Дело с Соколовыми ее не требует.

— Тогда мы составим договор на оказание услуг. Оплатите всё сразу, — предложил Прохор. — И никто не останется в обиде, Петр Аркадьевич.

На этом мы и остановились. Все бумаги были мной подписаны, и Прохор пообещал сразу же отправить, как и далее заниматься делом с Соколовыми.

— Они не понимают, с кем связались, — уверенно бросил он.

Расстались мы вполне довольными друг другом. Даже если не сложится с клятвой, нанимать его на такие дела я буду, если он справится с этим.

Я завершил еще одного паучка и убрал в контейнер, когда пришла Глаша с вопросом об обеде. Я опять попросил принести сюда и еду, и газеты.

К тому времени, когда горничная зашла в комнату, на моем столе не было ничего, кроме книг с закладками. Книги я действительно читал, отвлекаясь от ставших уже однообразными занятий механикой. Когда делаешь одно и то же, получается практически конвейер, что оказалось невыразимо скучно. Зато я понял, что отчим библиотеку подбирает правильно — практически всё, что я сейчас просматривал, я наметил к покупке и себе. Библиотеку не следует формировать только из того, что попадается в неразграбленных контейнерах в зоне. Уложение о княжеских родах вообще должно было давно стать моей настольной книгой. И почему я ранее пренебрегал его изучением?

Газеты Глаша принесла, уже когда забирала опустевшую посуду. Правда, при этом выставила чашку с чаем и вазочку с печеньем, а перед уходом сказала:

— Ваша собака, Петр Аркадьевич, замарала подушку.

— Глаша, это не твое дело. Сменишь наволочку — и всё.

— Вашей собаки опять нет.

Я развернулся.

— Какое тебе дело до Валерона? Ты уже с кем-то договорилась о его продаже?

Глашины глаза забегали, и я понял, что симуковские щупальца добрались уже и до дома отчима, обнаружили единственное продажное звено и теперь пытаются через него вытянуть Валерона.

— Что за глупости вы говорите, Петр Аркадьевич?

— Короче говоря, тронешь моего пса — вылетишь отсюда со скандалом. И не говори мне, что тебе заплатят за кражу столько, что сможешь безбедно жить до конца жизни. Симуков довольно прижимист.

— Да не собираюсь я прикасаться к вашей грязной блохастой собаке, Петр Аркадьевич, — оскорбленно бросила она и, вильнув задом, покинула наконец комнату.

А у меня появилась возможность изучить уже дневные выпуски газет.

Трагическое происшествие в дирижабле

Буквально вчера мы писали о недобросовестном отношении Соколовской дирижабельной компании к безопасности пассажиров. И вот уже сегодня утром случился очередной несчастный случай. Гражданин К., летящий из Святославска в Златополье, решил полюбоваться видами из окна и оперся на иллюминатор, решетка в котором не выдержала веса пассажира и вывалилась вместе с ним. Магическая же система сработала нештатно и подожгла бедолагу. На землю он уже упал обугленным трупом. Убитая горем семья уже готовит иски к убийцам близкого человека.

Доколе Соколовская дирижабельная компания будет пренебрегать своими обязанностями по обеспечению безопасности пассажиров? Это не единственный случай исчезновения пассажиров с дирижабля, но в этот раз компании не удастся замять свое преступление перед гражданами.

Ходят слухи, что причиной разваливающихся дирижаблей являются серьезные финансовые проблемы у компании. Пассажиры жалуются, что их более не обеспечивают ни чистым бельем, ни чаем. Ни по обязанностям компании, ни по дополнительным тратам. Стюарды смущенно отвечают, что комплекты белья и подстаканники вместе со стаканами были украдены. И это сразу на нескольких рейсах, и при тех ценах, что берут за перевозки. Кажется, нам чего-то недоговаривают, если не на все рейсы хватает элементарных вещей. Многие уже задумываются об альтернативных способах передвижения. Ведь сегодня вываливаются иллюминаторы, а завтра может выпасть пол вместе с пассажиром.

В поездах этого никогда не происходит, к тому же поездки в них куда комфортнее, а подстаканники почему-то если и крадутся, то по одной штуке, а не сразу партиями вместе с постельным бельем. И это делает не сама компания.

Дальше шло восхваление поездок на поездах с намеком, что если в вагоне вывалится из окна, то падать придется совсем недалеко и без сопутствующих эффектов с поджиганием. Приводились и другие преимущества поездок на железной дороге, главным образом касающиеся вагонов-ресторанов, где можно было не только вкусно поесть, но и выпить рюмочку-другую чего-нибудь из хорошего выбора горячительных напитков, к подбору которых железнодорожная компания относилась с полной ответственностью.

На мой взгляд, эта статья была явно проплачена железной дорогой, радующейся неприятностям у конкурентов. Но это они зря: если вздумают прислать мне письмо, подобное соколовскому, у них тоже пропадут как подстаканники, так и постельное белье.

Ответ из Надзора на княжеский запрос пришел практически мгновенно. Но ясности он не принес, поскольку составлен был так, что при желании можно было додумать что угодно. С одной стороны, указанные личности действительно служили в Надзоре, с другой — приказ о моем аресте не подтвердился, да и группа должна была находиться в другом месте. Оно, конечно, у группы была некая автономность в выборе приоритетных задач, но о таком решении, как арест представителя княжеского семейства, они должны были информировать начальство.

Но не стали, не иначе как посчитав, что ради такой мелочи, как еще один труп, не стоит беспокоить вышестоящих. Или как вариант все обсуждения в отношении меня велись только устно.

Болдыревские дружинники (а может, и сам Болдырев) решили, что представители Надзора злостно покушаются на права их князя, и выставили группу, приехавшую за мной из Святославска, лично сопроводив до дирижабля, проконтролировав, чтобы они купили билеты (с последним вышла небольшая заминка, потому что Валерон, как оказалось, лишил их всей наличности, пришлось выписывать вексель на сумму пяти билетов), сели на дирижабль и не слезли с него до отправления.

Компания из Надзора газеты не читала, поэтому была очень удивлена и тем, что они единственные пассажиры, и тем, что лететь им придется и без постельного белья, и без чая. А еще в кредит, чего раньше в истории Соколовской дирижабельной компании не наблюдалось.