– Прошу прощения, ваша милость, но мы не можем признать нового хозяина без указа! Вы заняли баронство, но это должен утвердить король. Если мы заплатим аренду, а потом приедет другой хозяин, придётся платить ещё раз.

– Разговор не об арендной плате, – сказал Альт. – Заплатите, когда подойдёт срок и будет бумага из столицы. Сейчас требуется ваша помощь. В замке больше сотни тел, которые нужно предать земле. Наверное, там были слуги и из вашей деревни. Если будут желающие мне послужить, я хорошо им заплачу. Нужны кухарка, несколько баб для уборки, кухонный работник и конюх. Может, позже найму ещё кого-нибудь у вас или в другой деревне. Кстати, сколько их было у Содера?

– Ещё три, – ответил Берий. – Мы бы помогли, да и желающие послужить нашлись бы, но не после того страха, которого натерпелись, когда везли еду... А теперь ещё все померли. Извините, ваша милость, но уж больно страшно!

Он попытался объяснить, что в замке сейчас безопасно, но староста упёрся и его пришлось подчинить. После этого собрали всех жителей деревни. Этих Альт не подчинял, только снял у них страх перед замком и пообещал по десять золотых тем семьям, которые потеряли в нём родных.

– Дам по пять монет каждому, кто займётся вывозом тел! Подумайте о работе. Сегодня работники не нужны, пусть приходят завтра с утра.

Он добрался до замка намного быстрее крестьянских подвод и опять повёл ропа к роще. Прежде чем вести его в конюшню, нужно было её осмотреть. Наверняка там лежат лошадиные туши и всё загажено. Пробежавшись к замку, маг принялся осматривать его помещения, отмечая, где надо убирать тела. На первом этаже встретилась запертая комната. Как подсказала память Дара, за дверью находилось его тело. Нужно было найти место, где хранятся ключи. Пока он этим занимался, приехали крестьяне. Пришлось прерваться и выйти за ворота.

– Тела вывозите к роще, – приказал он Берию. – Зароете, а потом приглашу жреца и освятим землю. Оружие сложите в одно место. Там же оставите найденные кошели. Вам хватит и моего золота.

– А доспехи? – спросил староста.

– Мне они не нужны. Если хотите, можете взять себе. Сегодня же нужно очистить конюшню. Откроем все двери и окна, чтобы хоть немного проветрилось, а завтра пусть бабы всё уберут начисто. Скажите, что я каждой хорошо заплачу!

Работали до вечера, но полностью очистили замок, кроме запертой комнаты, от которой не нашлось ключа. Крестьяне получили от него обещанное золото и, кланяясь, удалились. Пять тел умерших слуг увезли с собой, чтобы похоронить на деревенском погосте.

Альт взял ведро с водой и орехи и сходил к ропу. Покормив измученную птицу, он направился к коню, о котором забыл за делами. Бедолага объел вокруг себя всю траву, страдал от голода и жажды и встретил человека радостным ржанием. Во дворе остались натёки с тел, и из конюшни сильно воняло, несмотря на открытые двери, поэтому и конь был привязан недалеко от ропа. Пришлось ещё раз сходить за водой. Овёс вонял и не годился в пищу, но для жеребца главным была вода, которую он с жадностью выпил.

– Потерпи до завтра, – сказал ему маг. – Утром привезут мне еду и ваш корм, тогда и поешь.

Он не стал идти в вонючий замок, завернулся в плащ и заснул рядом с лежавшим без сил конём.

Глава 23

Альт нашёл ключи, когда решил разобраться со вторым местом хранения золота. Судя по отклику заклинания, его было существенно меньше, но маг хотел собрать все деньги. Хоть он и заявил Лодгару, что будет бороться за замок, но не исключал и того, что его хозяином может стать другой. В таком случае хоть уйдёт не с пустыми руками. Второй тайник обнаружился в комнатах управляющего. Вчера из них убрали тело их хозяина, но, несмотря на открытые окна, в гостиной всё-ещё сильно воняло. Поморщившись, маг вошёл в спальню и отодвинул секретер. Из стены были вырезаны несколько кирпичей, и в образовавшемся углублении лежали кошели. Прикинув, что здесь не меньше двух тысяч, Альт сложил их в сумку, задвинул на место секретер и посмотрел, что лежит в его ящиках. В одном и были три связки с ключами. Найденные деньги были добавлены к казне Содера, после чего маг спустился к запертой комнате и быстро подобрал нужный ключ. Лежавшее на полу тело почему-то сильно ссохлось и ничем не пахло. Он поднял останки и отнёс к кладбищу возле рощи. После этого пришлось вернуться за лопатой. Корней было мало, поэтому Альт быстро вырыл могилу и похоронил дарнийца. Из-за него он чуть было не лишился не только жизни, но и души, но и многое приобрёл. Одна из новых способностей подсказала, что к замку приближается карета с тремя людьми. Она появилась из-за поворота дороги, когда маг подошёл к воротам. Кучер остановил лошадей в нескольких шагах от Альта, и на дорогу спрыгнули две ослепительно красивые девушки, одинаковые во всём, даже в одежде. Они застыли на месте, поражённо уставившись на мага широко открытыми глазами. Несомненно, такая реакция была связана с его силой. Обе были неслабыми магами и смогли её оценить. Он сразу выделил ту, которая стояла слева. У обеих была улучшенная внешность девицы, которая разбила ему голову, но левая была знакома ещё и прилепившейся к ней душой.

– Вот это да! – воскликнула появившееся голова Сарка. – Всего ожидал, только не такого! Вы ведь теперь барон Докер? Я дал вам силу, но не такую. Сейчас её раз в двадцать больше, чем в этих девчонках! Что, не узнаёшь? – обратился он к левой. – Это тот самый вор, которого ты огрела дубиной.

Конечно же, она его не узнала. Когда Альт утром случайно взглянул на себя в зеркало, увидел двадцатилетнего юношу. Таким он был, когда собирался жениться на Альке.

– Не может быть! – воскликнула девушка. – Тот был старый и некрасивый!

– А некрасивых можно бить дубиной? – ехидно спросил Альт. – И что мне теперь с тобой делать?

Красота девушек туманила голову и вызывала желание, но он смог это скрыть.

– Делайте всё что хотите, – покорно ответила она.

– Возьмите в жёны, – подсказал Сарк. – Хорошая получится пара: вор и воровка! Что смотрите? Это она сейчас благородная девица, а тогда, как и вы, тырила чужие кошели, а кончила разбоем.

– И где моё золото?

– Спрятали с братом в роще возле Парта и сделали зарубки. Но там стояла дармийская армия, а роща совсем маленькая, поэтому уже не найдём. Наверняка вырубили все деревья.

– Найду магией, когда поеду в Сорму отдавать долги, – сказал Альт. – Тебе понравилась его идея – стать моей женой? И как тебя зовут? В прошлый раз ты не представилась.

– Я согласна! – не опуская глаз, ответила девушка. – Тогда меня звали Лидией Макейн, а сейчас родовое имя изменилось на Магги.

Лидия не закрывалась магией, и он с удивлением обнаружил, что сказано было искренне и от всего сердца. Альта тоже потянуло к девушке, но его чувства не шли ни в какое сравнение с её. Он не понял, как можно так быстро влюбиться, да ещё в человека, которого совсем не знаешь. Неужели это из-за его силы? Но вторая девица не испытывала никакой любви.

– А как же я? – растерянно спросила она. – Я не хочу ехать одна в столицу! Я привыкла, что ты всегда рядом. Может, возьмёте меня второй женой?

– Кто это? – спросил Альт у Лидии.

– В прошлом это баронесса Инга Дорак, а теперь мы породнились, – ответила она и сказала сестре: – Мы поможем тебе устроиться в Рамзасе.

Её явно не обрадовало предложение о второй жене.

– Решили свои проблемы? – спросил Сарк. – Может, расскажете, как получили такую силу? Заодно скажите, что случилось с Гертом Содером. Я не чувствую его в замке. По-моему, в нём вообще нет живых.

Альт очень коротко рассказал о последних событиях.

– Значит, он мёртв, а вы захватили замок. И как думаете его удержать?

– Дал золото другу и отправил его в столицу. Завтра здесь будет дружина.

– Это защита от соседей, – сказал Сарк. – Ваш захват должны утвердить канцлер или король. С такой силой вас не пустят к Бармосу, а вот попасть к графу Морну проще. В столице найдётся много желающих забрать свободное баронство, как только о нём узнают. Единственное ваше преимущество – это сила. Действовать магией нельзя, потому что это быстро обнаружат, но если предложить свои услуги...