– Стоит ли возиться с лагерем? – осмелился возразить один из полковников. – Может, взорвём ворота, а чтобы не мешали, подведём арбалетчиков?

– И что дальше? – с сарказмом спросил командующий. – За воротами баррикада, и наверняка не одна. Можно задавить противника числом, но при этом потеряем половину армии. Других солдат нам никто не даст, а, по моим сведениям, зашевелились эльхарцы. Ворота взорвём, но одновременно с этим атакуем Парт башнями. В этой роще достаточно деревьев, чтобы их сделать. Заодно заготовим и штурмовые лестницы, они тоже пригодятся. Начали работать! Мою палатку поставьте здесь. Комендантом лагеря назначаю полковника Бурка. Действуйте, граф!

Вскоре вся армия пришла в движение. Солдаты под руководством сержантов ставили палатки и заготавливали дрова для костров, а кавалерия начала окружать город, к воротам которого отправился один всадник. Вскоре он вернулся в лагерь и нашёл герцога.

– Они нас послали, ваша светлость, – доложил он Ладнею. – Когда стал угрожать, предупредили, что застрелят.

– С кем говорили? – спросил Брад офицера.

– Они не представились, – ответил тот. – Я потребовал привести начальство и услышал в ответ похабную ругань. Не о чем с ними разговаривать.

Отпустив парламентёра, командующий сел на складной стул и бездумно уставился на лагерную суету. В последние дни вызванный магами страх становился всё сильней и сильней, и требовались все силы, чтобы ему противостоять и не сойти с ума. Хватит ли его на осаду? Если не хватит, нужно будет назначит старшего и перед своим концом забрать жизнь приставленного к нему мага.

Глава 6

Слуге не полагалась отдельная комната, поэтому в трактире Лидия ночевала вместе с кучером купца. Долговязый и флегматичный парень не представился и не поинтересовался её именем. Спали порознь, но рядом из-за тесной комнаты. Она легла спать в одежде, поэтому утром не было сложностей с одеванием. За ночлег и завтрак платил Мар Дельш, и, когда выехали, Лидия спросила, сколько ему должна.

– Это ерунда, – ответил он. – Довезу до вашего Дешта и помашу рукой. Если не хотите моей помощи, не буду навязываться.

Больше не разговаривали, и она могла без помех знакомиться с теми заклинаниями, которые начали вспоминаться со вчерашнего вечера. Перед сном Сарк записал в её голову очередную порцию знаний, но их время ещё не пришло. От кареты было много шума, поэтому лошадиный топот услышали, когда всадники были уже совсем близко. Послышался грохот, и карета, проехав ещё немного, остановилась. Дверца распахнулась, и они увидели бородатого мужчину с пистолем в руке.

– Дак! – испуганно воскликнул побледневший Мар. – Что вам ещё нужно? Я полностью рассчитался с вами в Парте!

– Деньгами – да, – зловеще усмехнулся бородач, – но за вами есть и другие долги, вот сейчас мы их и вернём! Вылезайте из кареты! Вы тоже, – кивнул он Лидии. – Вам сегодня не повезло.

Они выбрались на дорогу и увидели второго мужчину, такого же бородатого и тоже с пистолем, который держал поводья двух лошадей. Позади кареты на дороге лежал убитый кучер.

– Отпустите этого юношу, – попросил купец. – Он не причинил вам вреда и будет молчать.

– Мёртвые не болтают, – согласился его враг, повернулся и застрелил своего напарника. После этого бросил пистоль, достал из ножен кинжал и вонзил себе в грудь.

– Спасибо! – поблагодарил Мар, отвернувшись от дёргавшегося в агонии тела. – Вы спасали себя, но это неважно. Я обязан вам жизнью и отслужу. Садитесь в карету, а я буду править лошадьми.

– Слуга я, – ответила девушка. – Доедем до города, а там наймёте другого кучера. Этих не будем хоронить?

Увидев вооружённого злодея, она забыла о своих новых возможностях и испугалась, но быстро взяла себя в руки и применила подчинение.

– Пусть их закапывает кто хочет, – ответил Мар и плюнул на убитого. – Парка я похоронил бы, да нечем. Поехали, пока никого не принесло.

Лидия забралась на козлы, а купец перед тем, как сесть в карету, подобрал пистоли и снял с тел пояса. Работа кучера не занимали мысли, а Сарк почему-то не лез с советами и никак не отреагировал на нападение, поэтому она до конца пути полностью освоила всю новую магию. У Дешта не было городской стены и какой-то охраны, в него беспрепятственно въехали и минут через двадцать остановились на площади, перед единственным в городе постоялым двором.

– Здесь переночуете, – сказала Лидия. – Кучера наймёте на рынке или в их гильдии. Вам ехать в Рамс, а я должна здесь задержаться, так что дальше нам не по пути. Наверное, поеду в Эльхар, но только через несколько дней. Прощайте, Мар, и спасибо за то, что пытались меня защитить.

– Подождите! – задержал он. – Я не тороплюсь и тоже собирался ехать в Эльхар. Рамс – только для начала. Нам есть смысл ехать вместе. Дорога неблизкая, в ней может случиться всякое. Вы ведь поедете верхом?

– На такую дорогу в карете не хватит денег, – подтвердила Лидия. – Наше золото есть у купцов, но я лишилась перстня.

– Вот видите! В карете намного удобней, особенно в плохую погоду. Я найму охранников, а вы сможете помочь им своей силой.

– Соглашайся, – посоветовал Сарк. – С ним у тебя будет больше шансов добраться, да и удобней. Пригласи его в свой дом.

– А если меня там ждут? – мысленно возразила она.

– Может быть и такое, – согласился он. – Ты знаешь нужное заклинание, но поступим проще. Я сам слетаю и всё посмотрю. Если там засада, вернётесь сюда. Переночуете, наберёте слуг и уедете. За пять или шесть дней пути до Туле я не сделаю из тебя мага и дворянку, поэтому будешь доучиваться в замке отца.

– Я согласна, – сказала она купцу. – Приглашаю вас в свой дом. Я не буду заниматься готовкой, но рядом есть хороший трактир.

Мар согласился, и было видно, что сделал это с радостью. Когда подъезжали к дому, Лидию окликнул знакомый кучер:

– Привет! Вы поменяли карету? И почему правишь ты, а не Сим?

– Привет! – придержав лошадей, отозвалась она. – Это чужая карета. Брат договорился в столице о службе с каким-то бароном. Сейчас возит его жену, а меня отправил продать дом.

Кучер потерял дар речи от зависти, а Лидия подъехала к воротам и спрыгнула с козел.

– Можешь проверять, – сказала она Сарку, – но я и так вижу по замкам, что здесь никого нет.

Ключ от ворот остался у брата, но второй был спрятан во дворе вместе с ключами от дома. Пришлось перелезть через не очень высокий забор, взять ключи и тем же манером вернуться обратно. Открыв ворота, она загнала лошадей во двор и принялась снимать с них сбрую. Мар закрыл ворота и поспешил ей помочь. Кроме дома у Макейнов была небольшая конюшня, куда и отвели лошадей.

– Я ими займусь, – сказала Лидия. – Идёмте в дом. У нас в нём кухня и три комнаты. Одна из них моя, в другой жил убитый жрецами брат, а в третьей сложены вещи и не совсем чисто. Сейчас я уберу одежду брата и вы сможете отдохнуть.

– Я не устал, – возразил Мар, – поэтому сам займусь лошадьми. Но сначала, может быть, сходим в трактир? Не знаю как вы, а я проголодался.

Она тоже хотела есть, поэтому сходили вдвоём. Платил купец, так что ещё и сэкономила деньги. В доме осталось немного серебра, а золотых горожанина надолго не хватит. Нужно было не слушать Сарка, а сходить в рощу за золотом. Взяла бы с сотню монет, а остальное опять зарыла.

После возвращения из трактира Мар занялся лошадьми, а Лидия на всякий случай собрала вещи в дорогу. Если придётся бежать из дома, уйдёт не с пустыми руками. До ужина было много времени, поэтому, когда освободились, разошлись по своим комнатам отдыхать. Перед этим у них состоялся разговор.

– Кто были эти бородатые типы? – спросила она Мара.

– Вам не стоит ими интересоваться, – уклончиво ответил он. – Это грязная история, которая стоила мне много денег и положения в столичной гильдии. Заставили оплатить несуществующие долги, очень дёшево продать дом и склад с товарами и уехать. Если бы не уехал, зарезал бы на улице какой-нибудь вор. Сам того не желая, перешёл дорогу одному влиятельному мерзавцу. Он барон, а я всего лишь купец. В таких случаях бесполезно обращаться к закону, а сила была на его стороне. Лидия, вам не мешает повязка на груди?