После завтрака во время прогулки по дворцовой оранжерее Дагнейрр предложил Дэйнаре руку, решив про себя, что этой ночью именно она окажется в его постели. Девица оказалась презабавная. Она искренне любовалась цветами, честно призналась, что ничего в них не понимает, смотрела прямо и открыто. На изысканные комплименты не покупалась, впрочем, слушала с благодарностью. Потом вдруг попросила рассказать о Великом море, и вот тут на её лице расцвело мечтательное выражение:
— Как бы мне хотелось увидеть его своими глазами.
— Так почему же до сих пор не увидели? — резонно заметил дракон.
Она удивлённо моргнула, а затем искренне рассмеялась.
— Действительно, почему? — И только в глубине её серых, как грозовое небо, глаз продолжала таиться странная грусть.
Последнее невольно цепляло — хотелось разгадать тайну этой красивой женщины.
В конце прогулки случился конфуз: плети одного из растений явно по чьему-то злому умыслу запутались у Дэйнары в волосах, а когда девушка попыталась самостоятельно освободиться, сдёрнули с её головы парик, коим оказалась её шикарная причёска. Дамы ахнули и прикрыли ладошками рты, кто с сочувствием, кто с брезгливой жалостью глядя на опозорившуюся гостью. У Дагнейрра дыхание перехватило, когда он увидел длинную девичью шею, больше не прикрытую белоснежной копной. Настоящие волосы тоже были ослепительно белыми, но очень короткими, из-за чего Дэйнара казалась хрупкой, беззащитной и… Желанной?
Даг шумно сглотнул. Перед глазами возникло яркое видение того, что он сделает с этой женщиной в спальне, и на коже едва не проступили чешуйки. Давненько его так не накрывало.
Дэйнара между тем подхватила парик, повертела в руках и весело произнесла:
— Без этой красоты гораздо легче. — Она провела рукой по волосам, слегка их взъерошила и, обведя эльфиек насмешливым взглядом, добавила: — Рекомендую попробовать.
Судя по изумлённо округлившимся глазам Ариэллы, такого эффекта от собственной проказы она не ожидала. На лице эльфийского короля играли желваки, и, хотя в сторону антарийского посла он глянул мельком, этого быстрого взгляда Дагу вполне хватило, чтобы заподозрить кое-что интересное…
Нелепое происшествие не нарушило дальнейших планов, коими являлись конная прогулка до пастбища единорогов и трапеза под открытым небом.
В отличие от человеческих женщин эльфийки сидели в седле по-мужски. Их обтянутые штанами бёдра целомудренно прикрывало верхнее платье, юбка которого имела два высоких разреза — один спереди, другой сзади. Только Дэйнара сидела на лошади боком. Эльфийский король снова выдал себя с головой обеспокоенным взглядом в её сторону. Впрочем, волноваться было не о чем. Всадница вела себя вполне уверенно, вместо второго шенкеля ловко используя хлыстик. Однако Дагнейрр продолжал держаться рядом, готовый в случае чего прийти на помощь.
Эльфийский лес, ухоженный и очищенный от бурелома, старых деревьев, чересчур густой поросли, напоминал парк с широкими просветами между стволов — ровных и прямых, будто колонны. Скакать по такому — одно удовольствие. Явно испытывая последнее, тролли принялись весело гикать, от чего их лошади неслись всё быстрее. Остальным приходилось не отставать.
Дэйнара находилась в середине кавалькады, но в какой-то момент вырвалась вперёд, соревнуясь с Ариэллой. Даг попытался их догнать, однако лёгкие всадницы оказались быстрее. До края обрыва, с которого открывался великолепный обзор на раскинувшиеся у подножия луга, девушки доскакали вместе. Вот только эльфийка натянула поводья чуть раньше человечки, а конь Дэйнары остановился лишь в последний миг, опасно взвившись на дыбы на самом краю пропасти. На лице отчаянной всадницы ни один мускул не дрогнул. Она похлопала скакуна по шее, ласково уговаривая успокоиться, а Даг вдруг осознал, что человечка прекрасно знала об опасности и выверила каждый шаг своей лошади.
Маэриэль на правах заботливого хозяина подъехал к антарийскому послу узнать, всё ли в порядке. Никто не услышал, что сказал эльфийский король, но, судя по скептическому выражению лица Дэйнары, что-то не слишком приятное и вразумительное. Девица едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Отсюда с обрыва полюбовались единорогами. Ближе те никого, кроме эльфов, к себе не подпускали. Издалека сказочные животинки походили на коз. Даг даже задумался о вкусе их мяса и размечтался о шашлыке. Удивительно, но дивные учли невысказанные пожелания гостей, и на трапезе помимо разнообразных овощей, трав и фруктов подали жареное мясо и запечённую рыбу.
Дагнейрр подсел к Дэйнаре и возобновил разговор, прерванный происшествием в оранжерее. Девица охотно поддерживала беседу. Она больше спрашивала, чем рассказывала, и ничуть не стеснялась своей неосведомлённости в политических вопросах, из-за чего Даг сделал вывод, что Витор отправил девушку в Эбикон в качестве подтверждения своей лояльности, не более того, поскольку толку от этой пустоголовой не было никакого. Та же Ариэлла нет-нет да и выдавала что-нибудь умное, красуясь перед своим королём. Однако последнего куда больше любовницы интересовал антарийский посол, и от Дагнерра не укрылось, с какой ревностью Маэриэль следит за поведением Дэйнары. Всё это было весьма занимательно, как и благоговение троллей, с которым те смотрели на хрупкую, коротко стриженную блондинку, из-за чего Даг окончательно утвердился в желании заполучить девицу для постельных утех. В своей привлекательности в женских глазах он ничуть не сомневался. К тому же Дагнейрр имел врождённый дар — особое очарование, противоядием которому могла служить только истинная любовь, в существование коей дракон не верил, поскольку ещё ни разу не получил отказа. Мысль о том, что женщины, которых он выбирал, сами по себе были ветреными и не способными испытывать глубокие чувства, никогда не приходила мужчине в голову.
Глава 6
Поздно вечером после очередного пира в честь зарубежных послов Дэйна вернулась в отведённые ей комнаты в сопровождении Дагнейрра. Судя по поведению мужчины, он был уверен в её безоговорочном согласии разделить с ним постель. Поэтому Дэйна продолжила притворяться наивной глупышкой, очарованной красавчиком-драконом. Служанку, встретившую их на пороге комнаты, Дэя отправила отдыхать. Всё необходимое для приятного времяпрепровождения они с Дагом принесли с собой: бутылку вина и закуску.
Уроки обольщения входили в план подготовки личной шпионки Его величества, однако Дэйна предпочитала иную тактику: она соблазняла мужчин своей искренностью, непосредственностью и наивностью. Они любили, когда превозносили их ум и силу, особенно на контрасте с чужой слабостью и неопытностью. Не зря же Маэр когда-то страстно просил не забывать о том, что она прежде всего женщина.
Слово за слово, глоток вина за глотком, и Даг попытался усадить девушку к себе на колени. Он сократил её фальшивое имя Дэйнара до настоящего Дэи, чем поневоле вызвал мурашки волнения. Дагнейрр был красив, особенно его фиолетовые глаза в обрамлении длинных и густых ресниц. Дракон подавлял своей аурой, и Дэйна подозревала, что будь её сердце свободно, она бы давно потеряла голову. Но вскружить последнюю мог только Маэриэль, что позволяло трезво мыслить, несмотря на большое количество хмельного, принятого за ужином.
— Выпьем! — Дэя протянула мужчине хрустальный бокал с вином, куда подмешала развязывающее язык зелье. Теперь, используя правильные вопросы, они могли вызнать друг у друга любые секреты. Вот только у Дэйны стояла защита, не позволяющая выбалтывать государственные тайны. Конечно, при попытке её взломать будет больно. Оставалось надеяться, что до этого не дойдёт.
Разговор продолжился и на этот раз куда более откровенный.
— Хочу тебя! — первым делом объявил дракон, в очередной раз бесцеремонно дёргая девушку к себе на колени, с которых она ловко ускользала.
На этот раз кольцо мужских рук сомкнулось плотнее, и Дэйна была вынуждена подчиниться.
— Твои короткие волосы сводят меня с ума, — признался Дагнейрр, прежде чем впиться в девичью шею болезненным поцелуем, больше похожим на укус. Мужчина будто бы пожелал поставить метку принадлежности, а может так оно и было на самом деле.
