— Неужели? — прищурился Вит. — Считай, лет тридцать с гаком...
— Не наша это вина, не полянская, — убежденно сказал Алекс. — Виноваты... хм... затейники...
— Да уж. Скорее беда, — согласился Вит.
— Кто спорит? Беда... Опоздал я с рождением...
— А если бы успел? — Вит взглянул на собеседника с любопытством.
— Собрал бы отряд и круто свел счеты с затейниками, — убежденно ответил Алексей. — Ну а теперь что? Сводить счеты с их потомками? Смешно... Внуки, как говорится, не в ответе за мерзости своих дедов-предателей. Да и многие из них от своих мерзопакостных предков давно открестились. Даже от фамилий их отказались и живут теперь под двойным гнетом совести... Ладно, поговорили, и хватит. Садись в машину, а то нам до археологов еще пилить и пилить...
Вит торопливо забрался в кабину.
Едва отъехали, как Алексей вдруг сказал:
— Да! Совсем забыл за всеми этими тревогами... Я тут прикупил кое-что в дорогу... ты же, наверное, голодный. Посмотри... там, на заднем сиденье...
Вит обернулся, взял бумажный пакет и заглянул внутрь. Два бургера в прозрачной упаковке, еще теплых... Он достал один, распечатал и с наслаждением впился в него зубами, только сейчас осознав, насколько, в самом деле, проголодался.
«Никогда не предполагал, что фастфудная пища может быть такой вкусной,» — подумал он, в одно мгновение расправившись с куриной котлетой, упакованной в теплую мягкую булочку.
Алекс покосился в его сторону и, усмехнувшись, сказал:
— Второй тоже твой. Я не голоден, так что не стесняйся.
Вит не дал себя долго уговаривать. Второй бургер тоже пошел «на ура». По ходу дела случилось еще одно небольшое, но очень приятное открытие: в пакете обнаружилась маленькая бутылочка с водой. Вит сделал пару глотков и сразу же почувствовал, как жизнь налаживается. Мысли о предполагаемой шизофрении мгновенно отодвинулись далеко на второй план. А может, даже на третий. Зато вернулись воспоминания о загадочном черном диске.
«А вдруг я не такой уж и псих, — он задумчиво смотрел на петлявшую впереди дорогу. — Интересно, галлюцинации могут быть настолько реальными? А если это не порождение моего больного воображения... тогда что?»
— Спасибо, — сказал он. — Отвел от голодной смерти.
— Пожалуйста. Всегда рад помочь. Как настроение? Лучше?
— Не то слово. Даже сразу захотелось поговорить.
— Хорошо, что не спеть. А так... Что ж, давай, я не возражаю. Дорога у нас длинная. О чем говорить будем?
— Ты часто ездишь по этому маршруту?
— Постоянно, — усмехнулся Алекс. — Я же у археологов единственный водитель, вот и гоняют в город чуть ли не ежедневно. То за продуктами... то за каким-нибудь оборудованием... Глайдер им, видите ли, жалко, а меня, получается, в самый раз. Хорошо, что согласились обеспечить твой перелет... ну, так там экзарх распорядился. Лично.
— Понятно... И ничего странного тебе на глаза не попадалось?
— Ну, ты скажешь... Да здесь странного хоть отбавляй! Иногда просто жуть берет... А что? Ты что-то видел?
— Не знаю, — вдруг снова засомневался Вит. — Не уверен... Может быть, просто показалось.
— Ну-ка, ну-ка... давай, выкладывай.
Вит немного помялся, подбирая слова, а потом сказал:
— Трудно описать, что это было... Нечто круглое. Диаметром метров пятнадцать и, как мне показалось, довольно плоское. Расцвеченное яркими бесформенными пятнами, ни дать ни взять — картина художника-абстракциониста! Пятна разноцветные и разноразмерные, причем одни мерцали словно бы на одном месте, а другие перемещались, неожиданно вспыхивая пылающими лужами...
— Видел я такое однажды, — мрачно произнес Алексей. — Но скажу честно, лучше бы никогда не видеть. Чуть Богу душу не отдал со страху... Летит... низко-низко над самыми елками, переливается всякими огнями, а потом вдруг р-раз — и уже высоко-высоко в небе... и тает без следа. Заметь, всегда ночью. Жуть, одним словом. Только могильный холод где-то глубоко внутри и великое облегчение от того, что и на этот раз, кажется, обошлось... А где ты такое видел?
— Да вот только что, во время нашей с тобой остановки. Поднялось и улетело круто вверх.
— Это хорошо, — серьезно произнес Алекс. — Больше одной штуки за ночь пока не наблюдалось. Да и то не каждый день.
— А что это по-твоему?
— Так кто ж его знает? Археологи вон тоже думали-думали... да, похоже, так ничего и не придумали.
— Археологи? — удивился Вит. — Они же, вроде бы, не по этой части. Загадки древних цивилизаций... останки архитектуры... предметы домашней утвари и произведения исскуства — это я понимаю. Но загадочные явления в атмосфере?..
Он скептически покачал головой.
— Есть у меня подозрение, — после небольшой паузы произнес Алексей, — что никакие они на самом деле не археологи, а как раз вот эти самые... охотники за загадочным. Спрашивается, что у нас тут копать? Все давным-давно копано-перекопано. Да и не копают они...
— Ты меня совсем заинтриговал, — сказал Вит. — И давно они здесь?
— Да с полгода как. Ничего не ищут, только сидят у себя в палатках, обложившись аппаратурой... Похоже, пытаются изловить того шайтана, который на нас эту нечисть напускает. Только не выходит у них ничего, это я тебе точно говорю... Может, оно и к лучшему.
Дорога впереди внезапно ярко осветилась, на нее упали овальные световые пятна от заработавшего где-то наверху прожектора. И почти сразу же в поле зрения возник он сам — не прожектор, конечно, а сияющий огнями небольшой летательный аппарат, на бреющем полете прошедший прямо над дорогой и почти сразу же исчезнувший за поворотом.
— Свят-свят-свят... — пробормотал Алексей. — Как говаривала моя бабушка: «Помянешь черта на ночь, а он тут как тут».
— Не очень-то похоже на черта, — возразил Вит. — Мне тоже в первый момент показалось... а на самом деле обычная авиетка.
— Неизвестно, что хуже, — Алексей заметно помрачнел.
— Думаешь, дружки нашей отвергнутой барышни?
— Вряд ли, слишком жирно для них... Скорее, полиция какая-нибудь. Но скажу тебе честно, лучше иметь дело с чертом, выйдет куда дешевле.
Лендровер выкатился за поворот и остановился. Дорогу перегораживала разместившаяся прямо поперек шоссе флаинг-машина, а рядом, поигрывая автоматами, стояли двое в камуфляже. На взгляд Вита, не имевшие с полицией ничего общего.
Сердце тревожно екнуло. Отчего-то сразу же вспомнился недавний налет на «Артемиду» и его причина.
— Приплыли, — сквозь зубы процедил Алексей.
— Полиция? — без особой надежды спросил Вит.
— Нет, хуже. Военные. Либо вообще неизвестно кто.
— А этим-то что от нас надо?
— Вот сейчас и узнаем.
Вооруженная парочка вразвалочку направилась к лендроверу. Вит успел заметить, что один из военных, тот, что повыше, отличался каким-то не совсем здоровым цветом лица явного желтоватого оттенка и почему-то сразу же напомнил итальянца, а другой не имел особых примет, кроме необычно маленького роста. Судя по всему, никакого сопротивления от двух гражданских они не ожидали.
Желтолицый остановился рядом с кабиной и, слегка поведя стволом, произнес:
— Выходи. И ты тоже...
— В чем проблема, командир? — произнес Алексей, открывая дверцу машины и выбираясь наружу. Вит неторопливо вышел и встал рядом. — Едем, ничего не нарушаем...
— Документы? — сказанное явно не произвело никакого впечатления.
Алексей протянул пластиковую карточку, словно она уже была у него наготове. Тот, не глядя, засунул ее в нагрудный карман.
— Теперь ты, — ствол переместился в направлении Вита.
— У меня нет документов.
— Так я и думал, — ухмыльнулся желтолицый, словно подтвердились его самые худшие предположения. — Кто еще есть в машине?
— Никого.
— А где женщина?
— Какая еще женщина? — самым искренним образом удивился Алексей. — Нет здесь никакой женщины.
— Проверь, — желтолицый кивнул коротышке, и тот мгновенно бросился исполнять.
Он заглянул в кабину, ничего не нашел, кроме пустого бумажного пакета, и обошел лендровер сзади. Командир терпеливо ждал, разглядывая задержанных исподлобья. Коротышка некоторое время гремел в багажнике чем-то металлическим, а затем опустил крышку:
