«Не слишком-то ты у нас дипломатичен, — подумал Алексей Агафонович. — Натуральный бэд бой.»

Он встал и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу!

Башкаров немедленно занял хозяйское кресло, тут же завершил программу «Спейс трекер», а затем полностью погасил весь функционал кабинета. После чего достал из кармана небольшую серебристую коробочку и произвел с ней какие-то манипуляции. Сенсорная панель на матовой поверхности немедленно озарилась мерцающими разноцветными огнями.

Двинский, пристроившись за спиной компьютерного гуру, с интересом наблюдал за происходящим.

— Та-ак... — бормотал себе под нос шеф Отдела компьютерной безопасности, явно обращаясь к засевшему где-то в электронных недрах зловредному вирусу. — Для начала отрубим тебя от сети, чтобы даже мысли о побеге не возникало. Вот так... А теперь начнем обкладывать флажками... И-и-и поехали.

Пространство сфеария внезапно вспыхнуло, но привычной картины с зависшими в большом количестве разноцветными шарами почему-то не показало. Вместо этого прямо над поверхностью рабочего стола утвердился ярко-зеленый шар с бегущей по кромке белой полоской. Неторопливо сменявшие друг друга числа в его глубине, по всей видимости, обозначали процент подвергшихся проверке и обработке данных.

— Пока все нормально, — заявил Бэд-Бой. — Можно надеяться, что зараза не успела распространиться на твою епархию.

— А на другие? Успела? — осведомился Двинский.

— К сожалению... Инфицированы оказались почти все терминалы Отдела эмиграции и диспетчерской службы космопорта. Твое ведомство, насколько мне известно, пока чисто. А дальше... тут уж как повезет. Ребята только-только приступили к проверке, поэтому говорить определенно, как сам понимаешь, слегка преждевременно.

— Надежда на излечение есть?

— Конечно. Эта мадам, как известно, умирает последней, — Башкаров повернул голову и бросил косой взгляд на хозяина кабинета. — Да не волнуйся ты так. Как-нибудь справимся, не в первый раз.

— Скажешь тоже... «не волнуйся»... А то, что некто неизвестный успешно порылся в нашей базе данных, — это, конечно, не проблема. Так что ли, по-твоему?

Башкаров нахмурился.

— Не так, — мрачно ответил он. — Безусловно, это плохо... даже очень плохо. Но сейчас моя задача — не допустить худшего. К тому же, в точности неизвестно, что именно было украдено. Может, ерунда какая-то... или вообще ничего. С другой стороны, вирус — реальная опасность, побороть которую не так просто как кажется.

— Но это возможно?

Бэд-Бой многозначительно хмыкнул.

— Я своим умельцам полностью доверяю. Едва поступила информация о вторжении, как они тут же предложили вакцину — весьма эффективную, кстати! — и уже опробовали ее на компьютерах отдела эмиграции. Излечение стопроцентное, можешь успокоиться. Сейчас и твой терминал пролечим. Никуда этот вирус не денется, найдем и задавим.

Числа внутри зеленого шара основательно замедлили свой бег и неожиданно замерли на значении «23».

Двинский озабоченно взглянул на Башкарова.

— Ты бы как-то поосторожней, — произнес он, не отрывая взгляда от окончательно застопорившегося индикатора. — Там у меня такая информация... не приведи Юп ее потерять.

— Ничего с ней не случится, — заверил Бэд-Бой. — Гарантирую полную сохранность... если, конечно, вирус там не пошуровал. Но пока... сам видишь, все чисто.

«Еще неизвестно, что я вижу,» — с тревогой подумал Двинский.

Проклятые цифры почему-то даже не думали возобновлять свой бег.

Несколько секунд истекли в томительном молчании. Но вот, наконец, белая полоска слегка дернулась и медленно, рывками продолжила движение по кругу, а цифры внутри шара моргнули и нехотя перевалили с «23» на «24». Алексей Агафонович облегченно выдохнул.

«Возможно, и в самом деле обойдется, — с надеждой подумал он. — Может, этот вирус вообще до меня не добрался, а Башкаров просто перестраховывается, за что его, впрочем, трудно осуждать. В любом случае, пусть перепроверит. Лучше наверняка знать, что никакой проходимец не заглядывает тебе через плечо, а ради этого можно и потерпеть некоторые неудобства вроде ночного визита не обремененного комплексом вежливости Бэд-Боя.»

Резкий звук тревожного зуммера внезапно разорвал установившееся спокойствие. Двинский вздрогнул, а развалившийся в хозяйском кресле истребитель вирусов мгновенно подобрался и уставился на налившийся тревожной краснотой индикатор.

— Вот он! — удовлетворенно произнес Бэд-Бой с такой интонацией, словно давным-давно ожидал появления куда-то запропастившегося закадычного друга и вот, наконец, дождался. — Сейчас мы тебя, голубчика, прихлопнем.

Он кровожадно потер руки и набрал на серебристой коробочке команду, запускавшую, надо полагать, процедуру искоренения.

Однако что-то пошло явно не по плану. Это стало ясно даже Двинскому, не имевшему никакого понятия о прикладной компьютерной вирусологии.

Окрасившийся в алый цвет индикатор неожиданно потух, упал на столешницу и растекся по ней обширной кровавой лужей, а на его месте нарисовался из небытия глумливо ухмылявшийся во все тридцать два зуба белесый человеческий череп.

— Ах, ты... — сквозь зубы процедил Башкаров и торопливо переключил что-то на своем портативном пульте.

Череп отреагировал странно: он приблизился, значительно увеличившись в размерах, угрожающе навис над посмевшим препятствовать ему оператором, после чего раззявил пасть и звучно щелкнул зубами. Вышло довольно впечатляюще.

Двинский содрогнулся. Ничего подобного он в жизни не видел и уж конечно не предполагал, что на свете бывают компьютерные вирусы подобной зловредности.

Башкаров, скорее всего, тоже не ожидал столь агрессивного поведения со стороны голограммы. Он прошипел нечто неразборчивое и снова попытался справиться с наглым противником с помощью своего прибора. Безрезультатно.

Череп ответил скабрезной ухмылкой, после чего подмигнул пустой глазницей и начал трансформацию. Пару мгновений — и белесая кость бесследно растворилась в пространстве, а на ее месте неведомо откуда возникла неторопливо разворачивавшая кольца огромная черная змея. Высоко воздетая голова с подрагивавшим между кривых зубов раздвоенным жалом слегка покачивалась, гипнотизируя жертву.

Алексей Агафонович нервно сглотнул и на всякий случай отодвинулся в сторонку, а Бэд-Бой опасливо вжался в спинку кресла, сжимая в руке оказавшееся совершенно бесполезным устройство.

Змея вдруг громко зашипела и неожиданно прыгнула прямо в лицо оцепеневшему от ужаса борцу с вредоносными программами. Тот машинально отклонился, хотя прекрасно понимал, что никакой ядовитой твари здесь и близко нет и быть не может... а обычная голограмма неспособна причинить человеку ни малейшего вреда... Но инстинкты оказались сильнее.

Разочарованно шипя, змея медленно втянулась обратно, явно подготавливая новое нападение.

Однако действия охотника за вирусами, очевидно, возымели какое-то действие: изображение вдруг съежилось, потемнело, стянулось в почти неразличимую точку, а затем вдруг лопнуло, словно мыльный пузырь. Сфеарное пространство погасло.

— Уф-ф-ф... — облегченно произнес Башкаров.

— Что все это означает? — крикнул Двинский. — Вот эта... эта... это и есть ваш вирус?!

— Я много чего повидал, — пробормотал Бэд-Бой, — но такое — первый раз в жизни. По-моему, это была мамба.

— Какая к черту мамба! Что с моим компьютером?!

— Для начала успокойся, — сказал Башкаров. — Ситуация не настолько плоха как кажется. Мы же все-таки заставили ее убраться... А компьютер... что ж, компьютер... Придется заменить, так сказать, во избежание...

— Что значит «заменить»? А данные? Не-ет, это никак невозможно.

Бэд-Бой посмотрел на него грустным взглядом.

— Железо я заберу на предмет детального изучения. Данные обязательно восстановим, не переживай... прямо к утру и восстановим... Но какова змеюка! На мгновение мне даже показалось, что она настоящая.

— Допустим, — слегка успокоившись, произнес Двинский. — Допустим, восстановишь... Впрочем, почему «допустим»? Ты просто обязан это сделать, ты же мне обещал! Кстати, за сохранность информации головой ответишь...