— Осторожнее, — не устающая колдовать Феечка, шмыгнула чумазым носом, указывая волшебной палочкой на приближающейся дым, — нельзя чтобы он нас коснулся, это очень плохая штука.

В этом мы смогли убедиться уже через секунду, когда волна ударила в спину ничего не подозревающим имперцам. Она моментально покрыла их по грудь, заставив сначала замереть, а затем завопить так страшно, что у меня мурашками покрылась вся спина. Уж лучше бы их накрыло с головой, было страшно смотреть на эти искажённые неимоверной болью лица. Из дыма выныривали скрюченные руки, с костей которых спадала почерневшая плоть и бедолаги продолжали хрипеть еще страшнее. Скоро моё пожелание начало исполняться: оставшиеся без поддержки головы начали исчезать, проваливаясь вниз, а дым начал обтекать наше убежище, плеская на защитный купол свои чёрные языки. Помаргивающий и подрагивающий купол отвечал молниями и огнём, отбрасывая дым назад, но тот всё тек и тек с вершины, поднимаясь всё выше, грозясь перехлестнуть через стены и заняться куполом уже всерьёз. Я пустил сквозь него один за другим пару огненных валов, но те хоть и дошли до истощённого до предела вражеского купола, по пути просто смешивались с чёрно-зелёным дымом, не уничтожая его. Поток пламени проходил дальше, а дым продолжал стекать и стекать вниз к подножию, просачиваясь сквозь щели в стенах и начиная обжигать нас своими липкими жгутами, заставляя кожу чернеть и трескаться. Выбравшийся из-под земли внутри здания Скорп посмотрел на всё это и опять закопался под землю. Бедолага Вулкан, сначала разгонял дым своей огненной аурой, но скоро иссяк и понёсся вниз, прятаться в горящем лесу, но так до него и не добрался, погибнув на самой опушке. Я ещё держался, благодаря воздушному щиту и помощи феи, кастующей нечто радужное, растворяющие и уничтожающие подступающий дым, но было видно, что ей все тяжелее и тяжелее с каждой секундой.

Пришлось бить по куполу вполсилы, кастуя на себя священную ярость, которая просто изничтожала этот дым, при этом организуя вокруг меня защитную сферу, внутри которой смогли укрыться все, пока я добивал вражеский купол.

Прошло уже полчаса с начала нашей атаки и завершающую точку поставило все то же золотое яйцо божественной ярости. В этот раз стишок про курочку Рябу, сработал как надо: купол лопнул, осыпаясь призрачными осколками, а изнутри хлынули всё новые потоки дыма, будто до этого он заполнял купол до самой верхушки. Тот стремительно стёк вниз, перехлестнув через стены убежища, залив наш купол до верхушки. Тот тут же замерцал и лопнул, а тьма полилась внутрь, остановившись лишь в паре шагов от меня.

— Твою ж мать, надо отсюда выбираться, давайте, шагаем, шагаем в ногу, раз-два, Снег забирайся на стену, помоги Флоре перебраться.

Странник, чьи доспехи на спине то и дело облизывали языки некротического дыма, не стал ждать, схватив нас всех по очереди за талию, забросил на стену, залетел сам и застыл, смотря на окружающий нас со всех сторон непроглядный дым.

— Что дальше?

— Спускаемся, — пожал я плечами, — склон идёт наверх достаточно круто, не потеряемся даже в этом дыму, и даже если ничего не будет видно. Главное, чтобы у меня получилось без перерыва держать святой купол.

С этим возникли проблемы, дым становился всё гуще и насыщенней, сжирая наше жизненное пространство, наверх пришлось плестись чуть ли не в обнимку, постоянно запинаясь на неожиданно появляющихся под ногами камнях.

Наверняка мы шарахались из стороны в сторону, и всё же поднимались наверх. Мы то и дело шипели, когда жгуты обжигающего тумана достреливали до наших тел, облизывая обнажённую кожу и продолжали двигаться вперёд, хотя, что мы будем делать в таком дыму, и как будем сопротивляться личам, когда доберёмся до них, я придумать никак не мог. Только что поставить ещё парочку эльфийских куполов и выжечь внутри них весь дым. Хотя те слабоваты и не продержатся долго.

Ситуация решилась сама собой: наверху затрещали крылья, раздался знакомый рёв и дым вокруг нас начал рассеиваться. Хранитель, непонятно как углядевший нас в дыму, завис над нами и ещё усиление замахал крыльями, отгоняя в стороны овеществлённую некротическую магию.

— Красавчик, Малыш, молодец, давай, двигай к вершине холма! — Прокричал я, показывая дракону большой палец и застыл, так как в образовавшуюся брешь в дыму увидел, как наш остров начал разваливаться на куски и рушится на наши головы.

Сердце моё оборвалось, а затем затрепыхалось вновь, когда я понял, то не всё так плохо. Нет, здоровенные, многотонные камни откалывались от низа острова, падая на вершину холма, открывая черные провалы, ведущие в ее нутро, но сам остров продолжал висеть в воздухе, хотя на этой бомбардировке действие не закончилось. Зашумело и из образовавшихся расщелин вниз потёк целый водопад воды. Десятки её тонн упали не просто дождём, а цельной неразрывной массой, ударившей в развалины, сметая на своём пути мертвенный дым.

Тот таял на глазах, водяная изморозь полилась и на нас, ещё больше расширяя очищенный Хранителем круг. А тем временем вода всё лилась и лилась, затапливая и развалины, и возможные катакомбы, находящиеся под ними. Чёрный дым сменился белым паром, будто воду там стали интенсивно кипятить, а ещё через несколько секунд оттуда начали доноситься вопли и стоны, которые не могло бы извергнуть из себя ни одно живое существо. От этих криков у меня шерсть встала на загривке дыбом. Стоящая рядом Флора схватила меня за руку, инстинктивно прячась ко мне за спину. А вопли и хрипы всё продолжались и продолжались, то затихая, то нарастая вновь, начиная булькать и хрипеть, постепенно понижаясь до скрежещущего хрипа.

— Поток отключился, — произнёс Снегирь, — смотрите, призраков больше нет.

И правда удерживающий остров поток, состоящий из тысяч и тысяч призрачных фигур, возносящихся над развалинами и впитывающимися в остров, иссяк. Последние призрачные сгустки растаяли в воздухе и остров вдруг вздрогнул, начав медленно подниматься и отплывать в сторону. Хранитель, испустив яростный вопль, усиленно замахал крыльями, возвращаясь в свою обитель.

— И это что, всё? — Удивлённо спросил Странник, — ребят окропило водичкой и они сдались?

Из замка тут же пришёл ответ на этот вопрос.

Смертная Тень Броневому

— Есть! Мы освободились! У Тимофея пропала шкала усталости. Мы к чёрту уходим отсюда подальше, будем двигаться к побережью, к нейтральным землям.

— Принято, действуйте.

Я ещё раз удивлённо посмотрел на улетающий замок и махнул рукой в сторону вершины холма:

— Пусть меня там лич сожрёт с потрохами, но я хочу посмотреть, что там произошло. Ник, давай вперёд, если меня всё же начну жрать, хочу чтобы между ними и мной стояла твоя стальная тушка.

Мы, поскальзываясь на мокрой земле и камнях, продолжили топать вверх, обходя упавшие и вросшие наполовину в землю колонны, и здоровенные булыжники, только что упавшие с острова.

Развалины наверху оказались довольно обширные, но первого нашего потенциального врага мы обнаружили ещё на подходе: булыжник высотой в два моих роста лежал около разрушенных ворот, а из-под него торчала одинокая сушёная нога, обутая в заскорузлые сандалии. Аналогичные я уже видел раньше и принадлежали они личам. Этого не спасла никакая магия, его просто прибило камешком и всё.

Несмотря на глубокие лужи и грязь я лёг на землю, прополз под камень, хватаясь за торчащую ногу, развеивая уничтоженного лича. После сокрушительного удара практически вся экипировка того превратилась в лохмотья и мне досталось лишь три кольца, но все они были на двухсотый уровень и, явно, стоили немало. Пригодится, нам ещё расплачиваться с наёмниками, а там речь может идти о многих сотнях тысяч золотых.

Мы обошли булыжник, протискиваясь сквозь разрушенные ворота и оказываясь на обширной площади, где раскинулось немалое количество разрушенных строений и во множестве разбросанных камней, по колено залитых водой. Ещё десятка два шагов и мы нашли ещё один труп. Вернее, дважды труп. Лич и до попадания камнем по голове был не очень живой, а сейчас от него осталось лишь несколько наполовину растворённых костей, да рваные лохмотья, когда-то служившие ему одеждой