— Этот, явно, умер не от попадания булыжника, — озвучил очевидное Снегирь.
— Купель богини Жизни, — пришёл к выводу я, — вся вода на острове десяток раз за день проходит сквозь нутро кумкварта, а выходит обратно через её купель, каждый раз благословляясь её грудейшей светлостью. Каждый день, по десять раз в день. Она, наверное, превратилась в аналог концентрированной серной кислоты для мертвяков. Вон, высших личей просто растворило в течении нескольких секунд.
Под моей рукой останки растворились окончательно, в этот раз наградив меня драной хламидой, помятой тиарой и ключом от неизвестного замка. Выглядело всё это достаточно убого, но статы на этих вещах говорили совершенно об обратном. Будь я уровней на сто меньше, я бы смотрел на них с нескрываемым интересом. Одно увеличение шанса критического удара на двадцать процентов чего только стоило. Думаю, на эти тряпки быстро найдётся покупатель несмотря на их внешний вид.
Мы потопали дальше, наблюдая везде похожую картину. Вода уже ушла, просочившись сквозь трещины в камнях мостовой, кости личей растворились ещё больше, так что распознавать останки приходилось только по их оборванным одеждам лежащим то посреди мостовой, то унесённых потоками воды к расщелинам в земле или прибившихся к основаниям разрушенных домов. Нашли с десяток останков, примерно столько же раз порадовавшись, что нам не пришлось с ними столкнуться в бою, уж больно жёсткие они были товарищи, одна смертельная пелена чего только стоила. Если бы не святой дождик, ещё вопрос, смогли бы мы дойти до верхушки холма или нет.
— Вот так, как всегда всё самое интересное прошло без меня.
Донёсшийся с небес голос, сопровождающийся истошным блеянием, отвлек нас от разглядывания последнего трупа.
— Да нет, — я присел на корточки, развеивая его, — как раз здесь ничего интересного не было. Стоило нам разрушить купол, как Тимофей доделал всё остальное сам. Надеюсь, ребята догадаются по пути нагнать какую-нибудь дождевую тучу, а то как бы он не засох, сбросил сюда столько балластной воды. Лучше расскажи, как у тебя всё прошло?
— Да всё путём, взопрел только немного, когда маги начали свиток разворачивать. Про этих древних колдунов мы только из книги, что Снегирь читал знали. Было вообще непонятно, помнят ли нынешние маги про то нашествие, которое произошло несколько тысяч лет назад и поверят ли байке о их возвращении. Но императорская печать сделала своё дело. Хорошо, что мы иллюзию и на меня, и на свиток наводили не сломав её, но я так до самого конца и не знал, сработал наш фокус или нет. Вот бы было смешно, если бы они его открыли и прочитали оригинальное сообщение о том, что с нападением на нас надо ускориться. Пять тысяч бойцов, плюс двадцать магов… Нас бы просто завалили массой, а потом раскатали в блин, затем пооткручивали бы башки и раскатали в блин ещё раз.
— Ладно, сработало и хорошо, и они живы и у нас замок цел. Ничего пару дней потусуются в горах, а затем вернуться. Нам, кстати, тоже домой пора. Завтра с самого утра начнётся реальная заруба. Надо всё обдумать, подготовиться и хорошенько выспаться.
Мои слова никому не понравились, но мне пришлось их повторить на острове, правда уже гораздо позже, после общего пира в честь празднования победы. Она слегка омрачилась тем, что две трети деревни к этому времени сгорели, зато все жители деревни в стенах замка остались целы, а дома это дело наживное. Смертная Тень пообещал, что завтра же они пролетят над каким-нибудь лесом и с помощью Тимофея доставит на остров столько строительного материала, сколько будет необходимо.
На вино во время празднования мы старались не налегать, так как по его окончании я собрал нашу группу в классическом составе, правда отписавшись ещё и Лапочке, так как обещал ей взять с собой её пятёрку, если мы отправимся на Пути Силы, правда тут же попытавшись её отговорить, как только она прибыла на остров.
— Дело намечается поганое и основная неприятность даже не в том, то у нас будет всего одна попытка пройти по этому пути и завершить долбаный квест, а в том, что с нами могут произойти крупные неприятности. Из источников достойных доверия, мне известно то, что на этом пути можно лишиться всех своих сил, уровней, способностей, а на финальном этапе и своего игрового персонажа. Не знаю как это будет выглядеть, где-то там наверху просто сотрут все воспоминания о нем, посадят его в клетку, без возможности когда-либо из неё выбраться, или изобретут какой-то другой вариант, итог будет один: игру придётся начинать заново, новым персонажем, и в мире, где большинство достижений уже кем-то совершено, раскачаться хотя бы примерно так же или достигнуть такого положения по новой, как сейчас будет просто невозможно. Даже с помощью друзей, если их вдруг не посадят в ту же клетку, что и тебя.
— Любое достойное дело требует риска, — возразила Лапочка, — я вот слышала, что на Пути Силы есть возможность перейти на совершенно новый уровень, стать не просто игроком, а кем-то, кем-то… — Она помахала рукой в воздухе, не находя нужных слов… — Кем-то большим.
— Очень интересно и откуда такие сведения, и что ты вообще знаешь про Путь Силы?
— Вообще-то такие знания очень дорого стоит, но я, испытывая к вам непонятную сентиментальность, к тому же нам идти с вами вместе, так что скажу: Альманах Пришествия.
— Замечательно, всё сразу стало гораздо понятнее, — буркнул я.
— Броневой, то, что ты в замешательстве, для тебя и неудивительно, ты стал клан лидером скорее из-за своей смазливой мордашки, а не из-за острого ума, особой прозорливости или благодаря таланту к умелому планированию. Ты уже давным-давно получил доступ к Пути Силы, а до сих пор знаешь о нём меньше, чем те, кто о нём не может даже и мечтать.
— Так, попрошу мою физиономию не трогать своими пухлыми ручками, кое-что о нём я всё же знаю.
— Ты же помнишь, ручками я твоё лицо не больно-то трогаю, для этого у меня есть другие, более подходящие части тела, но об этом позже, а сейчас поведай нам, о великий лидер непобедимого клана, что же ты знаешь о Путях Силы?
— Вообще-то такие знания очень дорого стоят, — передразнил я её, — но я, испытывая непонятную сентиментальность к вашему клану, к тому же, если вы совершите несуразную глупость и всё же пойдёте с нами, то любые сведения в этом пути могут пригодиться. И знаю я о них самое основное и важное: они ведут к тому месту, где в этом мире зародились Старые боги, и оно же это место стало магнитом для пришедших к нам из другого мира Новых богов.
Там они повздорили и новые боги, вроде как выиграли, прогнав старых, заставив тех прятаться в самых унылых и непригодных для нормальной жизни местах. Я был в одном таком местечке, уж лучше сдохнуть, чем жить там.
— Я поражена, Броневой, в кои-то веки ты хоть как-то сделал домашнее задание. Вот только ты не упомянул самого главного, о чём упоминается в книге Пришествия: божественная энергия не рассеивается просто так, сколько бы времени не прошло. Пути Силы назвали не просто так, там погибло не менее полутора десятков старых хранителей этой земли, и несколько новых, пришедших из другого погибающего мира и их сила разлита там повсюду, особенно в местах их гибели и удачливый игрок, или группа соратников, могут завладеть всей этой силой. Та сила что сейчас переходит от убитых павших к вам в виде свободных очков навыков и умений, или шанса увеличения критического удара или других плюшек, там сконцентрирована гораздо в больших количествах, и может быть качественно изменена, чтобы наделить игрока настоящими божественными возможностями. По-моему, это достаточно интересная награда чтобы рискнуть.
— Не знаю, — пожал я плечами, — никогда не хотел стать богом, по-моему, наивысшая цель человека, наделённого большой силой, остаться человеком, но лишние плюшки, конечно, совсем не лишние. Вот только уверен, что подойди мы к слишком большим сокровищам, и начни радостно потирать ладошки в предвкушении, как найдётся кто-нибудь из сильных мира сего, кто вонзит острый гарпун тебе в левую полупопицу и утащит твое визжащее, царапающие землю когтями тельце в Адские пределы, где подселит тебя в котёл с кипящей смолой к другим таким же, тянущим свои загребущие ручки куда не надо.
