Ночь оказалась какой-то тревожной и показалась очень длинной, наверно, мало устал за день. Среди ночи проснулся и долго не мог уснуть. Вроде бы никого нет поблизости, но ночь наполнена всякими звуками: то что-то треснет, то пискнет, то заскрипит. Я, вообще-то, не пугливый, но заснуть долго не мог. Утром проснулся, умылся, побрился и во «всём блеске», в разбитых кроссовках (на них просто висят лохмотья) отправился в Слюдянку, она совсем рядом. Утро солнечное, все мои шмотки просохли, рюкзак полегчал – жить можно! Поезд на Кругобайкалку идёт в полдень, время есть, и я зашёл в музей «Самоцветы Байкала», а то прохожу всё мимо него, а ни разу не был. А я всё-таки немного геолог, три курса геологоразведочного факультета окончил (потом, правда, перевёлся на самолётостроительный). Музей частный, его хозяин Валерий Алексеевич Жигалов – местный житель, в прошлом – фоторепортёр, а ныне – страстный коллекционер. Общительный, весёлый, с роскошной бородой – он произвёл очень хорошее впечатление, интересно рассказывая о собранных минералах, а их здесь более десяти тысяч, практически все известные на Земле минералы: великолепные друзы хрусталя, рубины, цирконы, кальциты, мусковиты, халькопириты и пр., и пр. Красота бесподобная!

В Слюдянке зашёл на рынок, купил омулей свежих четыре штуки, буду их вечером жарить. Ещё подкупил хлеба, сыра, колбасы и взял баночку пива; потом ехал в поезде и обедал с пивом. В купе попались интересные попутчики: Виктор Ильич и Ирина Владимировна, они из Иркутского университета, преподаватели. Много знают про Байкал, прямо влюблены в него, общаться с ними было очень интересно. У них на Байкале научно-исследовательская база, они едут туда работать. Подсказали мне, что совсем недалеко от Половинной, в Шумихе, живёт писатель Олег Васильевич Слободчиков, патриот здешних мест, защитник Байкала и вообще интересный человек. Надо будет встретиться с ним, поговорить.

И вот я на берегу Байкала. Сошёл с поезда на 110-м километре, станция Половинная. На запасном пути стоит паровоз – памятник ушедшей эпохи. У Кругобайкалки богатая история. Кругобайкальская железная дорога – это часть Великой Транссибирской магистрали, строительство которой началось в 1891 году одновременно с двух противоположных сторон, от Челябинска и от Владивостока. Уже к 1898 году на пути строителей встал Байкал. Первоначально было принято решение проложить железнодорожный путь от Иркутска до Байкала по левому берегу Ангары, а через само озеро организовать паромную переправу. Но не прекращались работы по изысканиям пути вокруг Байкала, и весной 1902 года начались работы по строительству дороги, огибающей Байкал по самой кромке берега, который в октябре 1905 года был принят в эксплуатацию. Кругобайкальский участок Транссибирской магистрали называли «Золотой пряжкой на стальном поясе России». Пряжкой потому, что она соединила разорванную Байкалом магистраль, а «Золотой» потому, что по количеству разного рода работ, приходящихся на один километр пути, и по трудности их выполнения Кругобайкальская дорога превзошла все выстроенные железнодорожные пути в мире. Одних только туннелей было построено сорок, а ещё мосты, подпорные стенки, галереи. Но в 1956 году была построена Иркутская ГЭС, и часть пути, проходящая по берегу Ангары, попала под затопление. Основной путь от Иркутска на восток был проложен западнее Ангары по сложному горному рельефу, а участок железной дороги от станции Байкал до станции Култук длиной 84 километра оказался тупиковым. Сегодня Кругобайкалка объявлена памятником инженерного зодчества и является излюбленным местом отдыха и путешествий туристов из разных городов и стран. Вот и я уже в четвёртый раз приехал сюда и, Бог даст, не последний.

Выйдя из поезда, сразу направился в туннель, это самый длинный туннель на Байкале, его длина 778 метров, он, как стрела, по прямой пронзает мыс Половинный, а сразу за ним, чуть спустишься на берег, прекрасная песчаная коса, обращённая к солнцу и прикрытая от ветра крутым откосом. Народу на берегу немного, кроме меня стоят ещё три палатки. Сходил на гору за дровами, здесь народу бывает много, так что дров не так просто добыть, поблизости весь сушняк выбран. Палатку поставил метрах в восьми от воды прямо на песке, буду спать под шум прибоя. Вечером жарил омулей: нашёл решётку и на ней поджарил, получилось отличное барбекю, только я их за ужином не осилил, пол-рыбины оставил на завтра. А после ужина сошлись у костра с соседями, молодыми парами из Ангарска и Улан-Удэ. За разговорами вечерок скоротали. А потом сидел на берегу, любовался ночным Байкалом – тихо, лунно, звёздно. Сегодня День авиации, а ещё день памяти папы – я помню.

Ура! У меня выходной! Не надо никуда топать, тащить рюкзак, искать тропу и лезть по скалам. Ночь была тёплой, под шелест волн спалось очень хорошо. Волны накатываются потихоньку на прибрежный песок и шепчут, шепчут… Утром первым делом искупался, освежился, хотя в воду лезть, честно говоря, было неохота. Потом валялся на берегу, читал газеты, разгадывал кроссворды и изредка окунался в Байкал, но вода прохладная, долго не поплаваешь. Как раз напротив меня, на другом берегу Байкала, торчат трубы печально знаменитого Байкальского ЦБК, дымок идёт, значит, его ещё не прикрыли, продолжает отравлять воду и воздух. Но общественное движение против него очень сильное, думаю, что прикроют.

Пока валялся, вспомнил, как приезжали сюда компанией отдыхать три года тому назад. Первую ночь переночевали, и я рано-рано утром, пока ещё все спали, тихонько вылез из палатки, взял удочку и ушёл рыбачить. Ходил-ходил по берегу, бросал-бросал мушку – ни разу даже не клюнуло. Пошёл назад. Смотрю, мужик на лодке с моря плывёт в залив, значит, с рыбалки, сети снимал. Я к нему: «Продай рыбки!» Он с радостью отвалил мне десяток омулей, и я, счастливый, потопал на табор. А там народ просыпается, выползает из палатки – встречают рыбака, посмеиваются заранее. Но когда я небрежно достал из рюкзака и вывалил на траву рыбу – улыбки пропали, сразу рыбака зауважали. Ещё больше зауважали, когда ели уху из омулей, а ещё больше – когда вечером на костре жарили их на рожнах и ели с хрустящей корочкой, закусывая «разведёнку» (так мы называли разведённый спирт). Здесь я только под действием паров этого напитка раскололся, и было много смеха и подначиваний, но всё-таки слава настоящего рыбака носила меня на своих крыльях целый день.

А солнышко ласковое, греет нежно, ветерок гладит кожу – это награда за прошлые дни дождей и сырости. Пока валялся, на берегу добавилось народу – привалила большая группа туристов-подростков из Иркутска, человек пятнадцать. Сразу стало шумно и весело, народ молодой, голосистый, смешливый. Они занимаются в турклубе, в походы ходят организованно (не то что я – шатун-одиночка), с ними два взрослых руководителя. Мне интересно было пообщаться: где были, что видели? Туристы рассказали, что ходили в десятидневный поход по Хамар-Дабану, поднимались по реке Солзан, забирались на хребет, да попали в заросли стланика, еле выбрались. Сюда, так же как и я, приехали отдохнуть, покупаться, позагорать. Зашёл разговор о питании в походах, и от них я почерпнул много полезного для себя. Самые «выгодные» продукты (не в смысле экономии денег, а в смысле соотношения «калорийность – вес») – это орехи, сухофрукты, сушёное мясо. Тут же рассказали, как готовят мясо для похода, чтобы не портилось. Тонкими ломтиками нарезанное мясо окунают на две-три секунды в кипящий насыщенный раствор соли (каждый по отдельности!) и после этого сушат в духовке или в сушилке. Мясо получается с белым налётом соли, не портится и в каше разваривается быстро. Всё это я взял себе на вооружение, намотал на ус. Ну, а сухое молоко, яичный порошок, шоколад, талкан (ячменная мука) я и раньше брал, знаю их высокую питательность. Тушёнка и сгущёнка – это вкусно, конечно, но тащить тяжело, поэтому я их не беру.

Довалялся я до обеда, поел и не выдержал – рванул дальше, в Шумиху, к писателю. Тропа натоптана рядом с рельсами, ровная – ни вниз, ни вверх, пять километров я мигом проскочил. В этой Шумихе всего пять домов, в одном из них и живёт Олег Васильевич Слободчиков с женой. Ему 61 год, высокий, широкий в плечах, настоящий русский богатырь с окладистой бородой и голубыми глазами. Нельзя сказать, что он мне обрадовался, может, сидел работал, а тут какой-то прохожий турист отвлекает. Но не выгонять же, пригласил меня на веранду, разговорились. Я ведь впервые общался с настоящим писателем, мне было всё интересно узнать о писательском труде. Он показал мне свои книги: романы «Заморская Русь» (про Аляску), «Похабовы» (про первых поселенцев на Байкале), «По прозвищу Пенде» (тоже про освоение Прибайкалья). Олег Васильевич пишет на исторические темы, он член Союз писателей России. Я его книг не читал, не попадались, но вернусь – поищу, прочитаю. Проговорили около часа, и я откланялся, не посмел его дольше задерживать, хотя с таким эрудированным человеком приятно пообщаться.