Ночью прошёл небольшой дождь, но нам это не помешало, и утром мы отправились в путь. Тропа твёрдая, набитая, широкая, где покруче, где поположе поднимается вверх, к подножию хребта. Здесь ещё невысоко, кругом густой лес – берёзы, ёлки, лиственницы. Прошли первые несколько километров – отстала Маргарита, что-то тяжеловато ей даётся начало пути. Пришлось сбавить темп, Анатолий встал замыкающим, если что – подстрахует. К обеду дошли до лесного озера, здесь тропа раздваивается: вправо уходит основная тропа – на Шумакский перевал, это самый короткий путь, по нему все и ходят, а влево – на перевал Хубыты, туда мало кто идёт. На развилке есть навес от дождя, здесь всегда много народа – отдыхают, обедают, перекуривают. Мы тоже сварили гречневую кашу, подзаправились посытнее – надо побольше съедать продуктов, чтобы легче тащить. А с продуктами ребята, по-моему, перестарались, рюкзаки у них слишком тяжёлые. Я навёл ревизию – килограммов пять (крупа, соль, сахар) вытащил, мы их упаковали в пакет и спрятали под наклонной лиственницей. На обратном пути этого места не миновать, так что заберём.

Двинулись дальше, и сразу же начал накрапывать дождь. Тропа уже совсем не та – стала узкой, извилистой, местами приходится лезть через завалы. Рядом течёт-шумит речка Хубыты, мы идём вверх вдоль неё. Местами приходится карабкаться по камням довольно круто, а дождь продолжается, скользко, идём очень осторожно, поэтому медленно. К вечеру вышли на поляну, на ней зимовьё, но старое, завалившееся, для ночёвки не годится. Рядом большой водопад, но его плохо видно, всё в тумане – мы залезли в облако. Кругом коровьи лепёхи, видно, здесь они пасутся, это ведь зона альпийских лугов. Поставили палатки и опять столкнулись с проблемой – река рядом, но воды не достать, обрыв крутой, не спуститься. Пошёл Анатолий добывать воду, скрылся в тумане – и пропал. Очень долго его не было, мы уже начали беспокоиться: кричали, стучали (в таком тумане заблудиться легко), наконец он появился, с водой. Отлегло от сердца. Поужинали у костра и быстро заползли в свои палатки – сыро, сумрачно, ни на какие посиделки не тянет.

Сегодня тяжёлый день – надо перейти через перевал Хубыты (высота 2432 метра) и спуститься до зоны леса, чтобы вечером был костёр и горячий ужин. Встали рано, в семь часов, собрались и тронулись в путь. Дождя нету, на небе появились голубые просветы, однажды даже выглянуло солнце, но быстро скрылось. Туман исчез, и мы наконец-то увидели, что нас окружает: скалистые горы с двух сторон стискивают долину, величественный водопад низвергается с высоты метров сорок. А мы идём всё вверх и вверх, к перевалу. Идём медленно – отстаёт Маргарита, ей очень трудно, всё-таки возраст есть возраст. Сегодня она выглядит немного лучше, а вчера я за неё переживать начал – она два раза останавливалась, таблетки глотала. Анатолий на всякий случай идёт всё время рядом с ней, он-то мужик крепкий, рюкзак у него самый тяжёлый, но он и помоложе. А у Маргариты рюкзак маленький, детский, Людмила из-за этого на неё злится, ворчит, мол, она хитрая, меньше всех тащит. Мне это не нравится – хуже нет, когда в коллективе какие-то распри, пытаюсь урезонить Людмилу, мол, Маргарита и так еле идёт, но та и слушать не хочет. Вот бабы!

Справа услышали какие-то звуки и не могли понять, что это такое. А потом разглядели высоко на гребне четыре фигурки, туристы; это они нас заметили и кричат и машут руками. Посмотрел по карте – это перевал Гранатовый, на нём попадаются гранатовые камни. Склоны его крутые, скалистые, как они туда забрались? Мы тоже им помахали и прокричали: «Привет!»

Идём дальше, погода нам благоприятствует – дождя нет, ветерок сдувает пот, да и тропа на высоте стала лучше, поровнее, растительности уже никакой нет. В два часа дня мы на перевале. Несколько острых скальников, небольшое озерцо между ними и неоглядный простор во все стороны – это перевал Хубыты. А ещё пронизывающий ветер, здесь ему никаких преград. Несмотря на это, мы на перевале сфотографировались, у озерка под скалой перекусили сыром, колбасой и печеньем и «посыпались» вниз. Крутяк прошли по серпантину, спустились в долину ручья Бором-Гол. Долина ручья заболочена, тропы как таковой нет, шли по направлению долины, чавкали по щиколотку в воде. Вдоль ручья вышли на речку Архат, благополучно её перешли – брод неглубокий и решили дальше не идти – место очень понравилось: у самой воды, сухое, под кедрами, горы вокруг обалденно красивые и воздух напоен ароматом саган-дайли, это родственник багульника, по-научному – рододендрон Адамса, я его встречал только в Саянах, в высокогорье. Вечер был тёплый, наши вещи подсохли на вечернем солнышке. Мы на ужин сварили суп-харчо из пакетов, хорошо поели, потом сидели разговаривали, и незаметно наступили сумерки. Горы стали тёмно-синими, и вдруг из-за них стала выплывать огромная луна необыкновенного янтарного цвета. Мы схватились за фотоаппараты, стали фотографировать, такой луны в жизни видеть не приходилось. Под этим впечатлением и завалились спать.

Планы на сегодня небольшие – дойти до границы леса перед перевалом Четырёх, чтобы на другой день штурмовать перевал. Название интересное – Четырёх. С чем оно связано? Может, здесь погибли четверо, и в честь их назвали перевал? А может, эти четверо впервые прошли им? По карте не узнаешь, обозначена только его высота – 2784 метра и категория 1А, то есть средней сложности.

Ну всё, планы определены, рюкзаки собраны – в путь! Тронулись вниз вдоль Архата. Тропа обозначена по правому берегу, но она вскоре перескочила на левый, перешли и мы, брод несложный. Идём, внимательно смотрим – должна вправо отходить тропа на речку Зун-Гол, она впадает в Архат с противоположной стороны. Но никакой тропы не увидели, идём дальше вдоль Архата. Идём по тропе высокой береговой террасой, кое-где пересекаем болотины, но идти можно. Ушли уже далеко от Зун-Гола, понятно, что мы на него уже не попадём. Дошли до речки Яман-Гол. Названия здесь все бурятские: гол – река, яман – козёл, получается – козлиная река; зун – восток (Зун-Гол – восточная река, она действительно течёт с востока). По Яман-Голу обозначена тропа, и она тоже ведёт хоть и дальним путём, на Шумак, придётся идти по ней. Но не получилось и это – тропа пропала. Спустилась к воде – и исчезла.

Посидели, погоревали, перекусили – и тронулись своим следом назад. Будем пробиваться правым берегом Архата, видели тропу, отходящую туда. Пошли. Тропа старая, давно по ней никто не ходит, но по карте она обозначена именно здесь. Хорошо, что день сегодня ясный, дождя нет, хоть в этом повезло. В одном месте тропа вышла на безлесное пространство и потерялась – заросла травой. Мы с Анатолием пошли искать, разошлись веером – кому повезёт. Женщин оставили около рюкзаков, они уже притомились. Слышу – Анатолий зовёт меня, думал, нашёл тропу, подошёл. А он показывает на скалу: «Смотри!» Над поляной высится огромная белая скала, метров сто, не меньше, и среди этой скалы в нише стоит каменный бурят: в бурятской шапке, за поясом – короткий меч, ноги расставлены, вид грозный. Солнце уже склоняется к закату, вся поляна и скала освещены каким-то неестественным светом – нам стало не по себе. Может, это какое-то сакральное место, может, здесь совершаются поклонения или жертвоприношения? Как бы нас в жертву не принесли. На всякий случай договорились не фотографировать и женщинам ничего не говорить, зачем лишняя паника? А тропу отыскали на другой стороне поляны, в лесу. Но самое интересное, что когда шли через поляну уже все вчетвером с рюкзаками, то уже никакого бурята не увидели; на этом месте бесформенные выступы, углубления, но ни в какую фигуру они не складываются. Видимо, надо смотреть с определённой точки и при определённом освещении, как мы и попали с Анатолием.

А между тем женщины наши порядком скисли, особенно Маргарита. Надо тормозиться на ночлег, но для этого надо найти воду. Как назло, тропа вышла на тягун – медленный длинный подъём. Мы оставили женщин, у них сил уже нет, а с Анатолием пошли вперёд, до воды. Через полчаса дошли до ручейка, там оставили рюкзаки, а сами вернулись за женщинами, и уже с их рюкзаками все вместе пришли к ручью. Кругом густой лес, мы выбрали пятачок без деревьев, чтобы только палатки поставить, и расположились. Ручеёк совсем маленький, но ямку нашли, воды начерпали. Сварили суп из пакетов и грибов нажарили (по дороге насобирали), чай заварили из кипрея – было очень вкусно. Тут и стемнело, улеглись спать. Мне долго не спалось – лежал, обдумывал, навалились проблемы. Во-первых, у Маргариты отстала подошва на кроссовке, чуть держится – долго не протерпит (китайский ширпотреб). А во-вторых, и это самое главное, отношения между женщинами становятся всё хуже. Я с первого дня заметил, что Людмила недолюбливает Маргариту, и чем дальше, тем больше. Та, бедная, и так идёт на пределе, отстаёт, а Людмиле это не нравится, она выражает своё недовольство, ворчит на неё, мол, она притворяется и симулирует, у неё рюкзак маленький и легче всех, что она хитрая, хочет за счёт других прожить. Хотя я за эти дни заметил, что, как встаём на привал, Маргарита сразу включается в общие заботы – дров принести, воды, а Людмила вроде и изображает бурную деятельность, но в основном командного свойства: надо сделать то, надо сделать это. Спрашиваю Людмилу: «Как же ты готовила команду, как вы раньше вместе ходили?» Отвечает: «А мы вместе не ходили, вместо Маргариты должна была идти другая женщина, но не смогла, и в последний момент Анатолий пригласил Маргариту, я её и не знала». Вот такая сложилась ситуация – развал на корабле. Короче, уснул с тяжёлыми мыслями, утром надо принимать решение, и оно должно быть правильным.