Сайлас чёртов Дэвис — геена Сопротивления. Он социопат, убийца и жестокий диктатор, намеренный истребить всех неодарённых в стране. Я сделаю всё, чтобы удержать мою Связанную подальше от его когтей, особенно если она — какая‑то аномалия, которую он с удовольствием попытается сломать.

Я читал слишком много отчётов о его отвратительных деяниях в отношении Одарённых, попавших в поле его зрения.

— Делай это. Что бы ни потребовалось — доставь её в Дрейвен.

К тому моменту, как Киеран прибывает, чтобы транспортировать меня, я уже вернулся в особняк — надёжно припарковал «Камаро» в гараже. Поездка оказалась жалким отвлекающим манёвром от отчаяния, вгрызающегося в меня, от врождённых порывов моих Уз, требующих найти её и доставить в безопасное место. Кожа буквально готова слететь с тела, пока я пытаюсь удержать остатки рассудка.

Когда мой Второй материализуется в парадном холле, я едва не теряю последние крохи самоконтроля при виде брызг крови на его униформе.

Он лишь бросает на меня мрачный взгляд и качает головой. Не в его привычках злиться из‑за всякой ерунды — по крайней мере, со мной, — а мои Узы зудят, требуя вскрыть ему череп и порыться в мыслях, пока не останется ни одного невыясненного вопроса.

Фыркнув, он огрызается на меня:

— Не трать свой Дар попусту: у твоей маленькой Связанной чертовски крепкий правый хук.

Я отвечаю ему не менее свирепым взглядом:

— Что, чёрт возьми, ты с ней сделал? И не говори мне, что успел заглянуть к Целителю перед тем, как прийти за мной, — я и так еле держусь.

Он качает головой — слишком небрежно на мой вкус, потому что я никогда не был так серьёзен. Если он её обидел, он мёртв — и, честно говоря, убить его будет проявлением милосердия. Норт, узнав об этом, позволил бы своим теням устроить куда более жуткую расправу.

— Её что‑то напугало, так что, когда я попытался с ней заговорить, она не стала рисковать. Ударила, прежде чем я успел открыть рот, а потом бросилась наутёк. Макаи перекрыл выход, готовый помочь мне её урезонить, но тут Харрисон заметил разведчиков Сопротивления с того места, где вёл наблюдение, — и у меня не осталось выбора, кроме как просто, чёрт возьми, схватить её. Серьёзно, Шор, если бы я её не удержал, она оказалась бы прямо посреди засады Сопротивления, так что я сделал то, что должен был. Удачи тебе с ней — без половины времени, проведённого в медпункте: она дикая штучка.

Бормоча проклятия, я хватаюсь за протянутую им руку:

— Я велел тебе сразу идти ко мне…

Он обрывает меня, и его терпение окончательно лопается:

— А я так и сделал! Аарав вернулся на дежурство и вправил мне нос, чтобы я снова мог дышать. Без кислорода в мозгу я не могу транспортировать. Будь уверен, подонок, моё лицо до сих пор чертовски болит.

Его Дар срабатывает прежде, чем я успеваю ответить, и тогда мне уже не до споров — я изо всех сил стараюсь не вывернуть содержимое желудка. Он транспортирует нас обоих в офис Тактического Реагирования, прямо в комнату наблюдения, которая уже кишит людьми. К счастью, в основном это сотрудники Тактической Команды, обученные постоянно держать ментальные барьеры, так что меня не атакуют их мысли. Но в углу сгрудились несколько случайных членов Совета, обливаясь потом, — их тревога волнами накатывает и мешает потоку информации.

Произошло что‑то ещё.

Даже неодарённый легко отличит Дрейвенов. Они явно братья: тёмные волосы и ещё более тёмные голубые глаза смотрят с вариаций одного и того же лица. Но главный признак — то, какое широкое пространство вокруг них оставляет вся комната.

Нокс уже в униформе, выглядит так, будто готовится встретиться со своим худшим кошмаром, но тон его остаётся ровным, когда он насмешливо бросает мне:

— Ты, чёрт возьми, не торопишься.

Мне приходится проглотить язвительный ответ, челюсти сжимаются так сильно, что зубы чуть не трескаются. Но затем Норт встречается со мной взглядом и направляет ко мне свои мысли — и мелкие склоки рассыпаются в прах.

«Дэвис прибыл через секунды после того, как Блэк вытащил Олеандр. Они что‑то ищут и переворачивают весь город вверх дном в поисках. Она была в секундах от того, чтобы пересечь ему дорогу и попасть в руки Сопротивления».

Желудок сводит, и я сглатываю подступившую к горлу желчь.

«Где она сейчас? Кто её охраняет?»

Нокс начинает рычать на Макаи и Аарав, допрашивая их о том, что произошло, и требуя ответов на всё, что не касается нашей Связанной. Я не могу не оглядеть его — старая привычка искать признаки потери контроля, — но не вижу ни чёрных пятен на коже, ни колец теней.

Пока нет.

Норт бросает взгляд вслед за моим, оценивая брата, прежде чем наконец отвечает мне:

«Она в камерах временного содержания, ждёт перевода в офисы Совета. Уильям только что прибыл, он будет курировать её транспортировку, а я позвал Гейба встретить его там и охранять её, пока мы разбираемся с этим. Я надеюсь, что сможем направить реакцию Нокса в русло тактического ответа: выяснить, что они ищут, и понять, что планирует Дэвис. Схватка должна его уравновесить до встречи с ней, и, если повезёт, мы найдём достаточно подсказок об их планах, чтобы занять его разум чем‑то другим, пока он… не привыкнет к ней».

Коротко кивнув, я разворачиваюсь и направляюсь к шкафчикам, чтобы надеть униформу, не теряя больше ни секунды. Всё идёт не так, как я думал, не так, как мне хотелось бы, но других вариантов нет. Я не доверяю Уильяму так, как доверяет Норт, но я доверяю Гейбу — он защитит нашу Связанную. Я сам его тренировал, и он уже может выходить с командами, если нам не хватает людей. Как бы сильно мне ни хотелось самому следить за нашей Связанной, я не могу отрицать, что план Норта безупречен.

Также нет сомнений в том, что мы не можем запихнуть Нокса в одну комнату с нашей маленькой беглянкой Связанной в его нынешнем состоянии — тени сожрут её заживо. Пока неясно, заслуживает ли она каждой кипящей унции его ненависти, но я отказываюсь верить, что она сделала что‑то, что заслуживало бы такой смерти. Разочарование скручивает внутренности: я не узнаю ответа, пока не увижу свою Связанную лицом к лицу.

Тишина снова опускается на комнату, когда я возвращаюсь в офис, руки по старой привычке проверяют оружие — от этой привычки я так и не смог избавиться. В помещении полдюжины дополнительных сотрудников Тактической Команды, транспортированных с передовой, и даже блокируя их, я чувствую, что все они потрясены. Я поднимаю взгляд и вижу, что глаза Норта изменились, кулаки прижаты к столу — он борется за контроль над собой.

Мы с Ноксом — единственные, кто не обмирает от страха при виде его пустых глаз, аномалии родословной Дрейвенов, которая отделяет их от остального сообщества Одарённых, как бы те ни пытались ассимилироваться.

Нокс поворачивается ко мне, голос звучит язвительно и тягуче:

— Они взорвали Триггер. Весь город уничтожен.

***

Нам требуется два дня, чтобы разобраться с последствиями взрыва Триггера.

Больше всего на свете я хочу транспортироваться обратно в Дрейвен и наконец, наконец увидеть свою Связанную своими глазами, но ни одна атака Сопротивления не происходит в вакууме. Одновременно пострадали ещё четыре города — только без Триггера, который бы всё начисто стёр, — и я не могу просто отвернуться от невинных гражданских, пока Сопротивление десятками их истребляет.

Нас вынуждают отправить Гейба с одной из команд, оставив Уильяма присматривать за нашей Связанной. Но ресурсы на исходе, и Одарённых высшего уровня в Тактических Командах и так недостаточно. Гейб вообще не должен участвовать в миссиях, не говоря уже о том, чтобы их возглавлять, но Макаи и Харрисон его хорошо поддерживают, а Норт отправляет его в самую безопасную из четырёх зон.

Он возвращается без единой царапины, но его явно надломили обязанности: бессмысленная жестокость Сопротивления украла у него частицу наивности и юности. Я с поразительной ясностью помню момент, когда у меня отняли то же самое, — и, кажется, это воспоминание уже никогда не исчезнет.