Коротко покачав головой, Гриффон передаёт ответ прямо в мой разум. Медицинский корпус сейчас переполнен Одарёнными, и для нас это стандартная практика — вести подобные разговоры так, чтобы их никто не подслушал, — но от этого у меня всё равно сжимается желудок.

«Оли нашли без сознания на тренировочной полосе «Дельта». Камера, охватывающая этот участок, загадочным образом вышла из строя как раз в момент происшествия. Я уже направлялся к ней, когда Гейб понял, что она слишком долго не появляется на финишной черте. Он вернулся за ней вместе с другими членами своей команды. Когда он её нашёл, он совершил Обращение.»

Мой взгляд тут же метнулся к Гейбу. Если он и чувствует мой взгляд, то не поднимает головы — но это и неважно, потому что Гриффон тут же реагирует, снова загораживая его от меня, словно я здесь — угроза. Раздражение впивается в меня, заставляя сделать ещё один глубокий вдох, прежде чем оно возьмёт верх, — чёрт, меня злит, что он предполагает, будто я во всём виню Гейба. Напоминаю себе, что день был очень долгим — очевидно, для нас обоих.

«Сколько пострадавших?»

Гнев на лице Гриффона словно становится ещё глубже.

«Ты собираешься спросить, в порядке ли моя Связанная?»

Его Связанная — чёткая линия, проведённая передо мной, словно он провоцирует меня на драку, но она бессмысленна. Мне не нужно спрашивать про Олеандр: я чувствую её в комнате, которую они оба охраняют. Моя собственные Узы безжалостно терзает меня, угрожая тысячами новых жестоких смертей, если мы не отправимся к ней прямо сейчас, — но я не знаю, сколько в этом обычной реакции Связи, а сколько — результата этой аномалии внутри меня.

Могут ли они чувствовать её так же, как я?

Знают ли они, где она находится в любой момент, словно весь их мир вращается вокруг неё и влечёт их к себе, словно зов сирены? Чувствуют ли они, как каждая частица их существа поворачивается к ней, рвётся к ней, отчаянно тоскует по ней? Так ли они несчастны из‑за её эгоистичных поступков и пренебрежительного отношения?

Гейб, судя по всему, именно так себя и чувствует.

«Полагаю, ты бы позвонил мне напрямую, если бы с ней было что‑то не так».

Глаза Гриффона сужаются — ему не нравится мой ответ, — но он, похоже, не замечает, как осторожно я уворачиваюсь от прямого ответа. Он никогда не догадывался о единственной настоящей тайне, которую я скрываю от него и от всего остального мира, — да и кто вообще догадается, что внутри меня живёт что‑то ещё?

«Все выжили после нападения, но одиннадцать студентов и двое из моей команды получили ранения. Я сам проведу беседы со студентами».

Это не так уж необычно: Гриффон и раньше присоединялся ко мне для разговоров с семьями, — но что‑то в его тоне заставляет меня бросить на него вопросительный взгляд.

«Гейб совершил Обращение, потому что за ним и его друзьями последовала группа студентов. Они его дразнили — он игнорировал, — но когда нашли Оли без сознания, несколько из них ясно дали понять, что, по их мнению, она заслуживает худшего. Один даже предложил ему воспользоваться возможностью и установить Связь с ней, пока она без сознания».

Мои глаза темнеют.

Я зажмуриваюсь, когда мои Узы вырываются на поверхность, требуя контроля, чтобы уничтожить угрозу, — и требуется неимоверное количество сил, чтобы взять верх над ней. Я уверен, что вот‑вот проиграю, и только в последний возможный момент она отступает: желчь подступает к горлу, а ноги едва не подкашиваются от облегчения. Даже когда я уверен в своём контроле, мне нужно мгновение, чтобы взять себя в руки, — просто чтобы убедиться, что я не окажусь в постели рядом со своей Связанной.

Когда я наконец выдыхаю и убираю руку от лица, я замечаю, что Гейб смотрит на меня во все глаза, но гнев Гриффона немного утих.

«Я займусь реакцией студентов и их семей. Гейб может пойти со мной. Я помогу ему избавиться от чувства вины, а потом мы встретимся с тобой в особняке. Развлекайся, убеждая Оли присоединиться к нам на ужин».

Ужин.

Да, мой план заставить нашу Связанную находиться рядом с нами, чтобы найти какой‑то компромисс… потому что это ведь не превратится в кошмар для всех нас после сегодняшних событий, верно?

Я ругаюсь себе под нос, но Гриффон выглядит слишком довольным собой, что мне не по душе.

«Ты должен был отчитать меня за то, что я потерял контроль».

Он фыркает, качая головой, хлопает Гейба по плечу и заставляет его двигаться.

«Наша Связанная была под угрозой — ты и должен был потерять контроль, Дрейвен. Я уже начал думать, что мне придётся следить и за тобой рядом с ней — так же, как за твоим братом, — но, полагаю, ты доказал свою состоятельность… пока что».

«Я чуть не разрушил всё здание».

Уходя, не оглядываясь, Гриффон, похоже, наплевать на это и на всё остальное, — и я снова корчусь от зависти.

Чего бы я только не отдал, чтобы знать, когда наша Связанная лжёт, или иметь хоть какое‑то представление о её мыслях! Может, тогда я смог бы обрести ту уверенность в себе, которую он сейчас так беззаботно демонстрирует. Вместо этого у меня есть Узы, пожирающие меня изнутри, и кошмарные твари, поджидающие, чтобы закончить начатое.

Задержавшись на мгновение перед дверью, я крепко зажмуриваюсь и беру паузу, чтобы договориться с разъярённым разумным существом внутри меня.

«Я выясню, кто причинил ей вред — точно установлю, какой именно Одарённый, а не просто наши догадки, — и мы с ними разберёмся соответствующим образом. Саморазрушение не защитит её, и мы лишь тратим время, споря за контроль».

Оно не совсем удовлетворено — пока я очень чётко не представляю себе единственное правосудие, которое приму за причинение вреда моей Связанной. Насилие и кровопролитие в моих планах успокаивают Узы, пока они не отступает обратно в тёмные уголки моего разума, чтобы наблюдать — надеюсь, пока что молча. Не то чтобы я мог ей соврать, но я твёрдо намерен сдержать свои обещания. Я никогда не позволю никому причинить ей вред, какой бы эгоистичной и мелочной она ни оказалась.

Это не только вопрос моей чести, требующей возмездия, но и реальная забота о безопасности. Любой Одарённый, получивший снисхождение за акты насилия против нашей Группы Связанных, вернётся, чтобы преследовать нас, — а я слишком много и слишком долго работал, чтобы допустить такое. Даже если Олеандр окажется недостойной этой защиты, мой брат — нет, и будь я проклят, если позволю чему‑либо ещё с ним случиться.

Я не могу позволить себе думать в этом направлении дальше — особенно когда я и так едва держусь за контроль, — но, наконец открыв дверь, я обнаруживаю, что у меня появилась совершенно новая проблема, с которой придётся разбираться.

Если бы вы спросили меня о моих предпочтениях до того, как я встретил Олеандр, мой особый нрав сделал бы этот вопрос невозможным для ответа. Глядя на мою Связанную, нет никаких сомнений: она создана для меня — признаёт она это или нет. Ореол мягких белых локонов, волнами ниспадающих на плечи, манящие голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, соблазнительно надутые губы — её красота неоспорима, и прямо сейчас это становится для меня проблемой.

Мои Узы видят в ней только одно: моя.

Когда её глаза резко открываются, на мгновение выражение её лица остаётся незащищённым, прежде чем она фокусируется на мне, — и от того, насколько хрупкой она выглядит, у меня сводит желудок.

Ладно.

Пусть она разозлится, начнёт сыпать оскорблениями — это хотя бы отвлечёт меня, и, возможно, я даже получу ответы о том, какой мерзавец с ней это сделал. Моим Узам и моим кошмарным тварям нужна охота.

— Если ты планируешь калечить себя, чтобы регулярно привлекать моё внимание, я должен предупредить: я с радостью запихну тебя в обитую комнату, пока ты не перерастёшь эту навязчивую идею.

Она моргает, на секунду замирает с открытым ртом, прежде чем её темперамент вспыхивает — и она прекрасно заглатывает наживку:

— Я знаю, что ты здесь не для того, чтобы отчитывать меня за то, что какая‑то сука нанесла мне дешёвый удар. Я знаю, ты бы не пришёл из‑за этого, а если ты всё‑таки здесь ради этого, я просто сойду с ума, чёрт возьми.