Я с ужасом уставилась на сестру, которая судорожно вцепилась в поводья, не отводя горящего взгляда от площадки, где мы находились. Неужели она действительно готова отправить на морское дно всё Дневное королевство вместе с жителями? Оаннес, конечно, не упустит такую возможность расширить свои территории. Теперь стало понятно, почему муж Тианиель, Роннан не ринулся за помощью к отчиму сломя голову, как только она попала в плен. Будучи лишь мужем королевы, а не правителем, он никак не мог взять на себя такую ответственность. Я взглянула на морского царя — он явно был готов воспользоваться ситуацией.

— Стриж! — негромко позвал король. — Приведи пленников… Да, тех, что… ну ты знаешь, тоже.

Через некоторое время к нам на площадку поднялся Сильвар — его удерживали двое альвов в доспехах, которых я уже видела на пиру. Руки брата по-прежнему плотно связывала заколдованная цепь. Он молча окинул меня взглядом и уставился на стоявших у стены с истинным королевским достоинством. Через некоторое время к нему присоединились мокрые до нитки Блейз, и Макрель. У обоих был вид чудом спасшихся из гигантского водоворота, в котором их болтало несколько часов подряд. Блейз быстрее менестреля пришёл в себя.

— Малышка Ариадна! — его улыбка, как всегда, напоминала оскал акулы, почуявшей жертву. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но мне прискорбно видеть тебя!

— А я рада, что тебе удалось выжить, — я хотела улыбнуться в ответ, но ничего не вышло. Видеть друга в таком жалком виде было невыносимо.

— Вы желаете вернуть э́тих пленников? — возвысил голос Лириан. — Хорошо! Я готов отдать их взамен на заверения о ненападении, а также на вечный отказ от притязаний на мои владения.

— Я согласна! — крикнула Тианиель. — Неблагой Двор не станет претендовать на земли Благого, но также наши территории останутся в прежних границах! Договора, заключённые королевой Мэдб и королём Альберихом должны соблюдаться по-прежнему!

— Не многовато ли желаний для одного дня? — ответил Лириан. — От меня хотят так много, а предлагают так мало… Земли бывшего Неблагого Двора принадлежат нам! Ты оказалась негодной королевой, раз не смогла удержать их! Требуешь отдать обратно то, что было завоёвано, ничего не предлагая взамен… Несправедливо! Почему бы не ограничиться пленниками? Они мне, в общем-то без надобности.

Он с отвращением посмотрел на Блейза, тяжело прислонившегося к перилам. «Красный колпак» не хотел показывать, насколько тяжело ему далось пережить заклятье превращения. Макрель сидел на ступенях, закрывая лицо руками, пытаясь унять дурноту — он даже не старался скрыть своё состояние.

— Забирай всех чудовищ и уходите в дикие земли, или к смертным. Двору дня не нужны такие подданные!

— Сам ты чудовище! — едва слышно пробормотала я, но Лириан тут же пронзил меня колким взглядом и растянул губы в фальшивой улыбке.

— Ты уверен в своём решении? — отрешённо спросил царь Оаннес.

— Более чем! — ответил король.

— Что ж, ты сделал выбор, — гулко произнёс Оаннес. — Тианиель, вам лучше отступить подальше. Мне морская пучина не причинит вреда, но прямо у вражеских ворот будет сложнее обеспечить вашу безопасность.

Разношерстное войско сестры спешно отступало. Роннан легко вспрыгнул на коня, устроившись за спиной жены. Тианиель замешкалась, удерживая поводья. Чёрный жеребец затанцевал под нею в нетерпении, и натужно заржал — в его странном голосе слышался звон металла. Сестра настойчиво что-то говорила Оаннесу. Царь морей покачал головой, явно не соглашаясь с нею, наконец, устав пререкаться, он сжал кулаки, а потом просто развёл руки в стороны. Его лицо напоминало маску, высеченную изо льда. Даже с такого расстояния я заметила, как глаза морского царя заполыхали синевой.

Пахнуло прохладой, а за нею пришёл ветер, крепчавший с каждой секундой. Рыцари, державшие Сильвара, отвлеклись, уставившись куда-то в сторону горизонта. Воспользовавшись моментом, брат попытался разорвать цепь. С первого раза это не удалось — я поспешно отвернулась, чтобы не привлекать к нему внимание.

— Не-е-ет! — застонал Блейз. — Опять вода! Только не это! Не хочу!

Тяжело было видеть, как этот всегда уверенный в себе фейри мечется по площадке, заламывая руки. Его кое-как скрутил Стриж, но «красный колпак» продолжал брыкаться, в желтых глазах с вертикальным зрачком читалось безумие. Лириан лишь раз взглянул в его сторону. Блейз тут же замер с выпученными глазами, не в состоянии пошевелить даже пальцем.

Издалека, со стороны моря пришел тихий шелест, как будто тысячи человеческих голосов одновременно зашептали молитву неведомым богам. Сила ветра теперь грозила сорвать плащи с мужчин, а дам из-за пышных юбок, как пушистые семена одуванчиков, унести в даль. В воздухе явственно чувствовался привкус соли, перемешанный с горьковатым оттенком водорослей. Шепот перерастал в громкий рокот и визг, застывший на высокой ноте.

То, что я приняла за тучи пыли, оказалось огромным количеством маленьких крылатых фей и снапперов, несущихся со стороны берега к стенам дворца. За ними бежали, фейри самых разнообразных видов — от козлоногих урисков, низкорослых гоблинов и тонких палочников, одетых лишь в куски древесной коры покрытой мхом, до лесных ведьм, с растрёпанными волосами и бородавчатыми лицами.

— Откройте ворота! — приказал король. Два громилы-тролля, стоявшие на страже, тут же исполнили приказ.

— Дорогая жена, мне необходима твоя помощь! — Лириан, не церемонясь, сорвал с меня браслет-подавитель и крепко схватил за руку. — Боюсь, самому мне будет сложновато справиться.

Поток спасающихся не иссякал — до сих пор я даже не представляла, какое количество фейри проживает вдоль морских берегов! Огромные волны неслись к нам, сметая всё на своём пути. В уши рвался многоголосый вой — тех, кто плёлся в хвосте уносило в море.

— Закрывайте! — крикнул король. Тролли молча исполнили приказ.

Я хотела вырвать руку, но Лириан, завладел и вторым моим запястьем. С полубезумным выражением лица он заявил:

— Теперь попробуем воспользоваться нашей общей силой, за одно и покажем, что такое истинные король и королева!

* * *

Когда-то давно, ещё в обычном человеческом детстве, я даже не представляла, что Волшебная страна существует на самом деле. В том детстве не было места другой магии, кроме электрического тока, которым меня случайно ударил старый бабушкин холодильник с нарушенным заземлением. Мир сдвинулся, отовсюду заструился янтарно-желтый свет, обрисовывавший контуры предметов зернисто-беловатыми молниями. Стоило отнять руку, как всё исчезло, а сердце пропустило несколько ударов, постепенно восстанавливая ритм, и только лёгкое жжение в пальцах недолгое время напоминало о происшедшем.

Сейчас я испытывала похожие чувства, только отнять руки не получалось. Сквозь тело от пяток до макушки рвалась энергия. Со стороны, наверно, мои глаза сейчас напоминали две многоваттные лампочки, подключённые к подстанции напрямую. Казалось, ещё секунда, и я взорвусь миллионами маленьких светящихся частиц, радужным фейерверком тающих в воздухе.

Волосы Лириана взметнулись вверх, как у кошки, которую потёрли эбонитовой палочкой. Голубые глаза сверкали, а с губ рвался неудержимый заливистый смех. В иное время, чтобы прекратить истерику, я дала бы ему пощёчину, но сейчас она точно не поможет. От волн энергии, сотрясавших тело, я никак не могла сосредоточиться на окружении. Лицо Лириано стало якорем, чтобы окончательно не соскользнуть в яростную бело-желтую бездну. Он дёрнул меня к себе, крепко прижал к груди, развернул голову к приближавшейся гигантской волне, и сказал:

— Смотри!

Я разгадала по губам — его голос утонул в рёве крови в ушах, перемешавшемся со звуками разбушевавшейся стихии.

Как в очень давнем детском сне, на нас надвигалась огромная громада воды. Неожиданно земля задрожала, как загнанное раненое животное. Гигантские трещины побежали от ворот, по направлению к холодной стихии. Навстречу наступающему морю прямо из трещины, вздыбился скальный порог, с каждой секундой становившийся всё выше. Волна перехлестнула через него, водопадом обрушиваясь на прекрасные лавандовые поля, но горная гряда становилась всё выше и выше, отрезая воде путь.