— Эти-то что хотели? — с намёком кивнул я на окно.

— А сам как думаешь?

— Всего и сразу, и чтобы они здесь всем рулили, — выдал я прямо-таки напрашивающуюся версию.

— В общих чертах угадал, — как всегда расплывчато ответил этот закоренелый службист.

— У меня с Тереховым разговор был, — начал я про ожидание возможных проблем, — Ему китайцы и японцы помощь предлагают, чтобы с Пробоями своевременно справляться, а он скоро им скажет, что у нас самих есть всё необходимое, и откажется. Заодно предполагает показать пару — тройку моих артефактов, которых у них точно нет, и надеюсь, не будет никогда.

Вот тут-то лицо майора заледенело, и ноздри затрепетали. Вопросец-то чисто по его ведомству. А шанс поймать на меня, как на живца, сколько-то иностранных шпионов — это несомненная удача и заслуга! И кто на этом срубит себе славу и почёт? Понятное дело, что не «живец», а рыбак. А в рыбаках у нас он — майор Иванов!

Это ли не прекрасно?

Из положительного — Вану я сказал, чтобы поутру все документы, что у него есть, мне принёс. Будем его как гражданина оформлять, а потом и как члена нашего отряда через Гильдию проведём.

Видели бы вы, как его проняло… До слёз.

У нас в отряде пополнение. Сразу трое парней в этом месяце получат паспорта и войдут штатными бойцами отряда. Одного к себе Никифор забирает, а Гришка, так сразу двоих. Так, глядишь, наши боевые пятёрки скоро уже в десяток начнут превращаться. А давно ли мы на двойки — тройки делились.

А из столицы заказ пришёл. Необычный. Ну, это для кого как, а мы уже Тварей живьём брали. Видимо по этому принципу к нам и обратились. Тут-то я и задумался.

Если что, моя портальная магия как специально создана для пленения Тварей любого калибра. Главное, чтобы клетки хватило и артефактной защиты на ней. А так, вроде особых проблем-то нет — открыть один портал перед Тварью, а второй на входе в клетку.

Чисто теоретически — беспроигрышная комбинация.

Осталась мелочь — реализовать её на практике. С этим мы и выехали, взяв очередное задание.

Заказ пришёл от Московского государственного университета, с пометкой «срочно» и грифом, который я раньше видел только на федеральных документах. Если честно, я даже немного офигел, когда Всеволод переслал мне скан. Оказывается, у них там, в столице, целая лаборатория по изучению Тварей. И, судя по тону письма, живые экземпляры им требовались регулярно, а вот возможности их добывать — была не всегда.

— Санчес, ты это видел? — Гришка ткнул пальцем в монитор, где я открыл полную спецификацию заказа. — Они за одного живого «клыкача» третьей категории обещают полтора миллиона!

— Видел.

— А за «медузу» четвёртой — три!

— И это тоже видел.

— Так чего мы сидим? — он уже натягивал бронежилет, хотя выезжать собирались только через час. — Это ж целый полугодовой бюджет!

Я усмехнулся. Гришка всегда был таким — сначала действие, потом мысли. За это я его и ценил, но сейчас требовалась голова, а не кулаки.

— Ты клетки проверил? — спросил я. — Те, что мы под заказ делали. Все четыре?

— Ван сказал, готовы. С артефактной защитой, с усилителями. Даже тест-драйв провели — кинули туда «прыгуна», которого мы на прошлой неделе взяли. Сидит, злобный, но не ломится. Защита держит.

— А кормить его не забыли?

— Так он же не котик, — Гришка пожал плечами, — Ему раз в три дня кусок мяса кидают. Специалист из Москвы прислал инструкцию. Вообще, они за этим «прыгуном» уже машину выслали, сегодня к вечеру заберут. Деньги перевели ещё вчера.

Я кивнул. С лабораторией мы сотрудничали уже месяц, и пока всё шло гладко. Деньги приходили вовремя, претензий к качеству «товара» не было. Даже наоборот — оттуда периодически звонили, уточняли, не можем ли мы увеличить объёмы. А когда я вякнул про клетки с усиленной защитой, они не моргнув глазом оплатили половину затрат на их разработку.

Вот и сейчас — заказ на четырёх «клыкачей» и одну «медузу». И всех живыми.

— Ладно, — я встал из-за стола, — Пора.

Нас выезжало две пятёрки. Гришка со своими двумя новыми, которых он уже обкатывал на лёгких заданиях, и я с Никифором. Плюс двое дополнительных водителей на грузовиках с клетками. Полноценная экспедиция, не то что раньше — когда мы на одной «Ласточке» выскакивали, даже без нормальной страховки.

Пробой, который нам указали в задании, находился в тридцати километрах от города, в низине, где когда-то был посёлок. Три года назад его эвакуировали, потому что Твари стали вылезать чуть ли не каждую неделю. Теперь там только развалины, колючка по периметру и патруль, который проверяет, не прорвалась ли очередная тварь в сторону трассы.

— Остановитесь здесь, — сказал я водителю, когда до развалин оставалось километра два. — Дальше пешком.

Выгрузились, проверили оружие. Я открыл портальный карман, достал артефактные браслеты — по два на каждого бойца. Ограничители, на случай если Тварь всё-таки вырвется из портала. Не самый приятный сценарий, но мы готовились ко всему.

— Запомните, — сказал я, глядя на своих, — Главное — не геройствовать. Моя задача — открыть портал, ваша — загнать тварь в створ. Не получилось — отходим, не рискуем. Повторяем попытку. У нас клетки в грузовиках, времени много.

— А если «медуза»? — спросил один из новичков, парень по кличке Червь. Его так прозвали за худобу и умение пролезать в любые щели, но сейчас он выглядел вполне уверенно.

— Если «медуза» — держаться за мной. Её порталы не любят. То есть, она их не то чтобы боится, но ощущает как угрозу. Будет пытаться обойти. Второй портал на клетку я открою заранее, так что нам нужно только подтолкнуть её в нужную сторону. Поняли?

Поняли. Кивнули.

Пошли.

Развалины встретили нас тишиной. Слишком тишиной — это я умел чувствовать. Когда Твари рядом, они или шумят, или замирают, устраивая засаду. Сейчас был второй вариант.

Я поднял руку, останавливая группу. Прикрыл глаза, сосредоточился. Моя способность к поиску работала не только на артефакты — я уже научился различать и «тепло» Тварей. Там, где они копошились, пространство словно бы пульсировало.

— Три «клыкача» в подвале, — сказал я тихо, — Метрах в пятидесяти. И одно крупное. Возможно, «медуза». Она глубже.

— Начинаем с мелких? — спросил Никифор.

— Да. Начинаем с них. Гришка, ты с левого фланга заходишь. Я открываю портал перед входом в подвал, второй — на клетку. Ваша задача — выкурить их наружу.

— А если разбегутся?

— Не разбегутся. Клыкачи — стайные. Держатся вместе. Выкуривай одного — выйдут все.

Так и вышло. Гришка с двумя своими грохнули по стенам, создавая шум, я в этот момент открыл портал — полутораметровый круг прямо перед дырой в подвал. Второй портал, как и планировал, вывел в клетку, которая стояла в кузове грузовика.

Первый клыкач вылетел через секунду — здоровенная тварь, похожая на помесь волка и дикобраза, с костяными наростами на спине. Он даже не понял, что произошло — просто переступил с бетонных плит на железный пол клетки, и тут же дверца и защита захлопнулись.

Второй — следом. Третий замешкался, почуял неладное, но Гришка зашёл сбоку, шуганул его выстрелом, и тварь сиганула прямо в портал.

— Есть! — крикнул кто-то из наших.

Я закрыл порталы. Проверил резерв — расход энергии был минимальным. Пространственные артефакты работали чисто, без сбоев.

— С «медузой» будет сложнее, — сказал я, поворачиваясь к центру развалин. — Она глубже. Метров десять под землёй. Похоже, там был погреб или бомбоубежище.

— Как будем заманивать? — спросил Никифор.

— А никак. Я сам спущусь.

Он посмотрел на меня, но спорить не стал. Знал — если я что решил, переубеждать бесполезно.

Я подошёл к провалу, который когда-то был лестницей в подвал. Оттуда тянуло сыростью и чем-то сладковатым — запахом, который всегда сопровождал «медуз». Эти твари не были агрессивными в привычном смысле. Они не охотились, не нападали. Вместо этого — распространяли вокруг себя туман, который парализовал жертву, а потом… потом медленно переваривали жертву, всасывая органику через тончайшие щупальца.