— Не заснём. В любом случае, одному нужно будет караулить, чтобы не проснуться в желудках этих тварей. Так что, я сейчас приготовлю берлогу, и вы ляжете отдыхать. Потом, я вас разбужу, и вы будете караулить до рассвета. Другого выхода нет. Идти куда-то сейчас, самоубийство.

— Согласен, — помолчав, кивнул профессор. — Но если он не вернётся? Что тогда?

— Будем действовать по плану. Отправимся к поселению русских, выйдем на связь, и дождёмся вертолёта.

— А Смит?

— Он знает, куда мы шли, и знает, что должны делать. Так что, или доберётся сам, или не придёт вообще, — вздохнул минёр.

Солсбери, посмотрев на него, неожиданно понял, что солдат, действительно беспокоится за своего командира. Лицо солдата посуровело, а на скулах заиграли желваки. Разговор сам собой затих, и минёр, отцепив от ранца складную лопату, принялся быстро выкапывать берлогу. Выбрав подходящее место, он словно крот, в пять минут зарылся в плотный снег. Минут через двадцать, утащив в нору ранцы и ящик, солдат выбрался наружу и, кивнув на берлогу, сказал:

— Забирайтесь, и ложитесь спать. Я буду сидеть у входа. После смены, из норы ни шагу. Следы заметает очень быстро, так что, без поддержки, сразу заблудитесь.

— А если мне понадобится в туалет?

— Выходите из норы, делаете три шага по ветру, делаете свои дела, разворачиваетесь на сто восемьдесят градусов, и снова делаете три шага. Окажетесь прямо у входа.

— Не боитесь, что на запах мочи могут придти грендели?

— Не сейчас. Ветер унесёт все запахи, а ночью ещё и похолодает. Так что, всё очень быстро замёрзнет. Только не вздумайте поворачиваться к ветру боком или лицом. Обольётесь, и тогда, запах точно будет выдавать вас.

— Это шутка такая?- возмутился Солсбери.

— Какие тут к дьяволу шутки ⁈- зашипел солдат. — От вас, гражданских, и не такого ожидать можно.

— Не любите гражданских?- иронично спросил Солсбери.

— Терпеть не могу. Сами не знаете, куда ещё себе свои права и свободы засунуть. Только и умеете, что спорить попусту и доказывать собственную глупость, — зарычал в ответ минёр.

— Похоже, вы сталкивались с интересными людьми, — не удержался от шпильки профессор.

— С упрямыми мулами я сталкивался, а не с людьми. Сами толком ничего не знают, но мнение обо всём у них есть своё. Нет, чтобы знающих людей послушать и сделать, как говорят. Зато когда возникают проблемы, сразу начинают требовать, чтобы тупые вояки немедленно вытащили их задницы из проблем. А потом ещё нас же и обвиняют.

Сообразив, что солдат случайно высказал ему, какую-то свою давнюю обиду, Солсбери предпочёл не развивать эту тему, свернув разговор, примирительно ответив:

— Ну, на меня-то вам жаловаться не приходится. Я стараюсь выполнять всё, что мне говорят.

— Потому я и вожусь с вами до сих пор, а не бросил замерзать, — угрюмо буркнул солдат, перехватывая винтовку. — Всё. Хватит болтать. Ложитесь спать. Вам ещё караулить до рассвета, — добавил он, выразительно покосившись в небо.

Кивнув, Солсбери покорно забрался в берлогу и, устроившись на раскатанном минёром спальнике, свернулся в клубок, стараясь не потерять на капли тепла от собственного тела.

* * *

Руслан уже хотел последовать за напарником, когда брошенный напоследок взгляд в сторону противника заставил вцепиться в снег и замереть. Оглянувшийся Вадим, сходу понял, что парень что-то увидел, и пробуксовывая унтами по снегу, быстро поднялся обратно.

— Что там?- тихо спросил боец, вскидывая бинокль.

— Или я дурак, или одно из двух, — так же тихо ответил Руслан, продолжая всматриваться в сторону холма. — Один из них, спускается. Кто именно, не вижу.

— Кто-то, где-то нам с тобой точно ворожит, — выдохнул Вадим, как следует, рассмотрев спускающегося бойца. — Сам Морган решил в поход отправиться.

— А ведь это шанс, — повернувшись к нему, азартно протянул Руслан.

— Таки ты не поверишь, но, да, — подражая одесскому говору, согласился Вадим.

— Тогда, чего сидим, кого ждём?

— Нужно наших предупредить.

— Ты не поверишь, но это можно по рации сделать, — отшутился Руслан.

— О, чёрт, совсем я тут с тобой закрутился, — сходу перевёл стрелки Вадим, выхватывая рацию.

Быстро сообщив Дмитрию о возможности захвата объекта, офицер проверил оружие, вытащил из одного из своих бездонных карманов пару наручников, и с сомнением покачав их в руке, проворчал:

— Пока дотащим, руки обморозит. Лечи его потом…

— Верёвкой обойдёмся. Главное, правильно по голове дать. Учти, он в шапке.

— Поучи свою бабу щи варить, — огрызнулся Вадим, лихорадочно ища подходящий кусок верёвки.

Тут, во всей своей красе проявился талант Руслана иметь под рукой всякие необходимые мелочи. Работая дизелистом, он сам приучил себя носить в карманах всякие шайбы, гайки, хомуты, отвёртки мелкие ключи, и ещё десяток всяких предметов, которые могут понадобиться в любой момент. Достав метровый кусок синтетического троса, он, молча, протянул его напарнику и чуть усмехнувшись, спросил:

— Так мы идём, или ещё чего забыл?

— Заткнись, а, — попросил Вадим, ловко перебираясь через гребень перемёта.

Быстро скатившись вниз, бойцы вскочили на ноги и, согнувшись почти пополам, кинулись в сторону холма. В предвкушении решения задачи, они даже забыли о гренделях. Отрезвило их появление зверя, не спеша проходившего мимо холма в сторону американского посёлка. Едва не столкнувшись с ним нос к носу, бойцы моментально упали в снег, и замерли, мысленно проклиная погоду, зверей, собственную глупость и вообще, всё на свете.

Дождавшись, когда матёрый зверь тяжело протопает дальше, бойцы полежали ещё несколько минут, и осторожно поднявшись, двинулись дальше. Через полчаса, они подобрались к льдине, где грендели разорвали сородича и, улёгшись в снег, осторожно заглянули в узкий коридор где разыгралась драма. Стоявший на коленях Морган, старательно срезал с останков туши куски мяса, складывая их в пластиковый ящик.

Удивлённо переглянувшись, бойцы втянулись обратно за льдину, и еле слышным шёпотом принялись обсуждать план действий. К их удаче, погода продолжала портиться. В конце концов, бойцы решили дать противнику закончить своё дело, и произвести захват, когда он пойдёт обратно, отягощённый добычей. Обратный путь Моргану предстоял более сложным. Подъём с грузом должен бы заставить его меньше смотреть по сторонам и больше внимания уделять движению. Этим, они и решили воспользоваться.

Ко всему прочему, усилившийся ветер гнал уже не позёмку, а настоящую снежную завесу, моментально заметая любые следы. К тому же, широкие войлочные подошвы унтов позволяли бойцам двигаться по плотному снегу, почти не проваливаясь и не издавая лишнего шума. Когда Морган закрыл ящик и привязал ремень к собственному поясу, Вадим подал сигнал, и оба офицера бесшумно скользнули вдоль льдины, готовясь, напасть на него с фланга.

К удивлению бойцов, возвращаясь обратно, Морган умудрился заблудиться и чуть не ушёл в сторону от холма. Благо, разгулявшаяся непогода полностью скрыла и его, и бойцов от наблюдателей, оставшихся на холме. Дождавшись, когда Морган вернётся к подножию холма, бойцы приготовились, и как только он начал подъём, бросились на захват.

Сухое шуршание влекомого ветром снега, полностью скрыло их шаги. Вадим, перехватив автомат за ствол, в несколько шагов догнал противника и сходу двинул его оружием по голове. Морган, не успев закончить движение, рухнул на снег, как подкошенный. Моментально упаковав добычу, бойцы подхватили тело и, прихватив с собой ящик, бросились обратно. Теперь, прятаться им уже не было необходимости. Добравшись до туш, бойцы остановились, и Руслан, ради эксперимента взобрался на льдину. Как оказалось, ветер шёл низовой, и метрах в пяти над землёй рассмотреть что-то, было невозможно.

Вытряхнув из ящика добычу Моргана, они уложили на ящик его самого и, ухватившись за ремень, дружно поволокли добычу к своей стоянке. Вадим, как более опытный в таких делах, задавал направление, а Руслан использовался в роли грубой силы. Пластиковый ящик хорошо скользил по снегу, так что, транспортировка пленного проблем не доставляла. Через сорок минут, они добрались до знакомого перемёта, и Вадим, достав рацию, принялся вызывать напарника.