О причинах такого путешествия бойцы не раздумывали, отлично понимая, что причина может быть одна. Изучить логово гренделей, получив эксклюзивный материал об этих животных. Как группа собиралась уходить и где собиралась дожидаться эвакуации, гадать было не нужно. Единственное помещение на десятки квадратных километров вокруг, русское зимовье. Такая беспардонность соседей здорово разозлила Руслана.

Ведь покидая посёлок, они сделали всё, чтобы сохранить зимовье для последующих экспедиций. А эти незваные гости, собирались использовать его для своих нужд, и явно не собирались заботиться о сохранении чужого имущества. На ходу высказав свои размышления Вадиму, Руслан получил увесистый хлопок по плечу, после чего, опытный офицер, негромко проговорил:

— Соображаешь, десантура. Всё правильно разложил. Вот и посмотрим, чего они нарыли, а заодно приглядим, чтобы незваные гости посуду в доме не побили.

— А может, устроить им несчастный случай на производстве?- жёстко усмехнувшись, с потаённой надеждой спросил Руслан.

— Мужики, вы в своём уме?- возмущённо спросил Васенков, услышав их диалог. — Это же живые люди.

— Егор Михайлович, ну хоть вы не уподобляйтесь слюнявым либералам, — чуть не взвыл от избытка чувств Дима. — Люди. Эти люди, не раздумывая, выпустят вам кишки и бросят на поживу гренделям, только чтобы понаблюдать, как они будут, вас есть. Запомните, раз и навсегда. Это не учёные. Это такие же солдаты, как и мы, и имея приказ, будут выполнять его от первой буквы, до последней. И не говорите мне, что верите, будто их знаменитые западные ценности возобладают. Чушь это всё.

— Дима, вы всерьёз считаете, что они могут начать стрелять в нас?- растерялся Васенков.

— Ни секунды в этом не сомневаюсь. Если них есть приказ, сохранять скрытность, то без стрельбы не обойдётся. Больше того, сейчас, они с удовольствием примут нашу помощь, но имея такой приказ, пустят нас в расход, как только опасность отступит. Так что, не вздумайте расслабляться и благодушествовать. Если, конечно, жить хотите.

— Но ведь это будет убийство, которое они не смогут скрыть, — продолжал упираться профессор.

— А грендели на что?- вступил в разговор Вадим. — Пулю в живот и на снег. Через час, даже костей не найдут. А через неделю, и дерьма, не будет. Они же сразу в свои тоннели уйдут.

— И, правда, Егор Михайлович. Забудьте вы сейчас о ценности человеческой жизни и постарайтесь постоянно держаться рядом с нами. С любым из нас, — быстро сказал Руслан, оглядываясь через плечо.

— Думаешь, мне нянька нужна?- попытался возмутиться Васенков.

— Да при чём тут нянька ⁈- возмутился Вадим. — Мы просто хотим, чтобы вся наша группа вернулась домой в полном составе. Опыта боевого у вас нет, а значит, реакции на опасность не наработаны. Так что, не спорьте, а делайте, о чём вас просят.

— У вас просьбы, больше на приказы похожи, — проворчал Васенков.

— С волками жить, в лес не ходить, — усмехнулся Вадим.

— Что за дурацкая привычка поговорки переделывать?- продолжал ворчать Васенков.

— А вы какую предпочитаете?- попытался отвлечь его Дима.

— И овцы целы и волки сыты, — помолчав, ответил профессор.

— И пастуху вечная память, — не удержавшись, добавил Вадим.

Вся четвёрка, не удержавшись, тихо рассмеялась. Неожиданно для себя, Руслан вдруг понял, с чего профессор вдруг начал ворчать. Таким образом, он пытался выдавить из себя свой страх. Чуть улыбнувшись, парень прибавил газу, плавно вводя машину в узкое пространство между двумя торчащими из снега льдинами. Отсюда, до норы, было приблизительно метров семьсот, а ветер дул в их сторону. Значит, ни запаха, ни звука, грендели не должны были учуять.

Заглушив машину, Руслан выхватил из сумки бинокль и, повернувшись к Васенкову, не терпящим возражения тоном скомандовал:

— Пересядьте за руль. Оружие держите наготове. И главное, не зевайте. Ваша задача, в случае проблем, быстро увезти нас отсюда.

— А может…- начал профессор.

— Не может, — жёстко перебил его Вадим. — Рус прав. Кто-то должен остаться у снегохода, и прикрывать наш отход.

Понимая, что спорить и что-то доказывать, бесполезно, а главное, глупо, Васенков испустил тяжёлый вздох, и молча кивнув, перебрался за руль, взяв автомат в руки. Быстро переглянувшись, бойцы бесшумно скрылись за льдиной. Взобравшись на гребень высокого перемёта, Руслан убедился, что бликов от линз не будет и, приложив бинокль к глазам, принялся внимательно осматривать подходы к норе.

Группа, воевавшая с гренделями даже, не пыталась скрыться. Столпившись у самой норы, четверо мужчин отбивались от яростно атаковавших их зверей. Руслан, молча, передал бинокль Вадиму и, дождавшись, когда прибор переправится Диме, тихо спросил:

— Какие будут предложения, господа офицеры?

— Среди них, один гражданский, — сказал Дима, опуская бинокль. — Патронов у них с собой целый ящик, но гражданский едва успевает магазины набивать. К тому же, калибр у них, НАТОвский, а зверям это, как мёртвому припарка. Только злее становятся.

— Предлагаешь поддержать огнём?- повернулся к нему Руслан.

— Я бы не стал влезать. Боезапас у нас ограничен, — скривился Вадим.

— И что тогда делать будем?- не понял Дима.

— Ждём. Наблюдаем. Вмешиваемся только в самом крайнем случае, — решительно ответил Вадим, вопросительно посмотрев на Руслана.

— Пожалуй, так будет правильнее всего, — подумав, кивнул парень.

— Может, спросишь у Васенкова, что это за мужик с вояками? Он же всю их экспедицию в рожи знает, — помолчав, спросил Дима у Руслана.

— Думаешь?- задумчиво уточнил парень.

— Знаю. Сам видел, как он с ними общался, — кивнул Дима.

— Попробую, — кивнул Руслан и, соскользнув к подножию перемёта, отправился к снегоходу.

Аккуратно выйдя из-за льдины, чтобы на нарваться на пулю, Руслан подошёл к снегоходу и, тыча пальцем в сторону, где слышалась пальба, спросил:

— Вы знаете у соседей мужика, блондин с рыжиной, борода как у попа, рост около двух метров, пузо пивное…

— Профессор Солсбери, — усмехнулся Васенков. — Хороший мужик. Простой, добродушный, и специалист отличный. А что?

— Этот добродушный сейчас солдатам магазины к винтовкам набивает, чтобы те могли гренделей отстреливать, — усмехнулся Руслан.

— Он там?- растерялся Васенков.

— Там. С ним ещё трое военных, — кивнул парень.

— Откуда вы знаете, что это военные?

— Как говорится, рыбак рыбака, — развёл руками Руслан.

— И что вы собираетесь делать?- соскакивая со снегохода спросил профессор.

— Ждать.

— Чего, ждать?- не понял Васенков.

— Пока они сами не разберутся.

— Вы собираетесь бросить Солсбери?

— Куда бросить?- не понял Руслан. — И куда это вы вдруг побежали? Ваш пост, Егор Михайлович, здесь. А операция ещё не окончена. Так что, вернитесь за руль. Кого и куда бросать, мы без вас разберёмся.

Тон, которым парень вдруг заговорил с профессором, заставил Васенкова вздрогнуть, и безропотно вернуться на место. Только теперь профессор понял, что в его команде работал настоящий боевой офицер, командовавший солдатами не на плацу, а в настоящем бою. Взгляд парня стал жёстким, а выражение лица не оставляло сомнений, что он добьётся выполнения приказа любым путём.

Развернувшись, Руслан вернулся на импровизированный наблюдательный пункт. Следившие за ходом боя офицеры дружно обернулись к нему с вопросительным выражением лиц. Молча забрав у Вадима бинокль, Руслан оглядел место боя и, опустившись обратно, тихо сказал:

— Бородатый, профессор Солсбери. Руководитель экспедиции. Рядом с ним, заместитель по безопасности. Морган. Этого я вспомнил. Владеет русским. Сталкивался, когда ездил к ним на разведку.

— Этого мы и сами узнали, — усмехнулся Дима. — Остальные, не интересны. Рядовой состав. Что называется, расходный материал.

— С чего ты взял?- не понял Руслан.

— Сам посмотри. Морган их на фланги загнал, где из-за сугроба зверь выскочить может. Не сам встал, ни профессора не поставил. Вспоминай, чему тебя когда-то учили, — усмехнулся Вадим.