Морган успел рассмотреть белую тушу, шкуру которой рвали пули и, прикинув траекторию, выстрелил из подствольника. Граната ударившись о стену, залетела за угол, и разорвалась, осыпав прятавшихся там гренделей лёгкими осколками. Причинить им вред Морган не рассчитывал, но вот хлопок разрыва должен был заставить зверей на время потерять ориентацию в пространстве.

Воспользовавшись тем, что грендели отступили, группа быстро проскочила в двери, обвязав руки верёвкой изнутри. Пробежав через столовую, бойцы выскочили в подсобный коридор и, добравшись до погрузочного двора, сходу окунулись в круговерть боя. Люди, сбившись в толпу, забились за вездеходы, пытаясь спрятаться от атакующих тварей. Четыре бойца, выпускали в гренделей очередь за очередью, пытаясь если не убить, то хотя бы отогнать их подальше, чтобы позволить гражданским вернуться в помещение.

Но грендели не собирались отступать. Перемещаясь огромными прыжками, они постоянно менялись местами, и Морган никак не мог пересчитать их. Один зверь, разогнавшись, запрыгнул на крышу вездехода, проломив её своим весом. Из машины раздались крики, и Смит понял, что момент для атаки звери выбрали идеально. Вовсю шла погрузка членов экспедиции в машины, и бойцы вынуждены были помогать им, контролируя количество народа в каждом салоне.

Один из бойцов отвлёкся на зверя в машине, и другая тварь, тут же воспользовалась этим. Один стремительны бросок, и боец, жутко завопив, забился в пасти зверя. Взревев не хуже нападавших тварей, Морган всадил весь магазин в грудь схватившего солдата гренделя и, подбежав к упавшему на снег бойцу, попытался оказать ему первую помощь. Но всё уже было бесполезно. Огромные зубы твари буквально в клочья разорвали ему левое плечо и часть груди, добравшись до лёгких.

Кровь толчками выплёскивалась на снег из разорванных артерий, окрашивая всё вокруг алым. Подхватив оружие солдата, и вытащив из его подсумка все боеприпасы, Морган короткой очередью разворотил голову одному из высунувшихся зверей и, подбежав к вездеходу, заглянул в кабину. Расчёт его был прост, как мычание. В экстренном порядке закончить погрузку и отправить караван в посёлок русских, под прикрытием половины бойцов. Сам же он, с двумя солдатами, должен будет вернуться за ушедшими учёными, а потом догнать караван на снегоходах.

Главное в создавшейся ситуации, было отвлечь гренделей на себя. Водитель оказался в кабине. Рывком, распахнув дверцу, Морган приказал ему запустить двигатель, и быть готовым начать движение. Оббежав колонну, он тычками погнал людей в вездеходы, крича так, что едва не сорвал себе голос. Но нападавшие звери решили всё по-своему. Сразу три гренделя бросились в атаку, но не на людей, а на технику.

Мощные звери принялись крушить вездеходы, разрывая тонкие стены кузовов и салонов своими крепкими когтями. Железо, из которого были сделаны кузова, рвалось как бумага, и Морган в очередной раз проклял изготовителей этих вездеходов, экономивших буквально на всём. Магазины в его винтовке были сделаны из более толстой стали, чем эти борта. К тому же, гусеницы вездеходов были изготовлены из широкой армированной резины которую грендели тоже не оставили без внимания.

Ценой огромных усилий, бойцам удалось отбить эту безумную атаку. Смит, пытаясь отдышаться, быстро сменил магазин в своей винтовке и, присмотревшись к пятнам крови, не громко выругался. Соотношение расхода боеприпасов и нанесения урона тварям не лезло ни в какие ворота. Их толстая шкура с прослойкой жира, основательно гасили силу удара пули, а толстые кости можно было пробить только с короткого расстояния. Вообще, убить такую тварь оказалось труднее, чем можно было себе представить.

Лучше всего было стрелять в голову, при этом, стараясь попасть в постоянно приоткрытую пасть зверя. В крайнем случае, можно было стрелять в грудь. Но и здесь, решающим фактором было расстояние. Калибр 5,56 не мог нанести гренделям серьёзного урона уже на расстоянии в сотню метров. Слишком лёгкой была пуля и слишком прочной и гладкой их шкура. С тем же успехом можно было стрелять в бронежилет пятого класса защиты.

Воспользовавшись передышкой, солдаты принялись выводить людей из вездеходов, и быстро переправлять их обратно в жилой комплекс. Звери же, скрывшись в темноте, к чему-то готовились. То и дело, за снежными барханами раздавались рычание и визг. И несколько раз, Морган ощущал воздействие ультразвука. Отступать, грендели явно не собирались. Сжимая в руках винтовку, Смит старательно отслеживал каждое движение, прикрывая возвращение группы.

Один из бойцов, воспользовавшись затишьем, осмотрел технику, и ловко подобравшись к Моргану, тихо доложил:

— Из семи вездеходов, на ходу только три. У двух, проломлены крыши, и ехать в них можно, но только очень тепло одевшись. Два остались без гусениц. Восстановить можно, но придётся делать это на месте, отбиваясь от зверей.

— Что в оставшихся трёх вездеходах?- подумав, спросил Морган.

— Продукты, личные вещи, и кое-какие материалы из тех, что были на ноутбуках, — быстро доложил боец.

— Грузите в них женщин. По одному солдату в кузов, для прикрытия, и уходите к русским. После выгрузки, вернётесь за нами, — решительно скомандовал Морган, со злостью глядя на возникшую в дверях комплекса пробку из перепуганных членов экспедиции. — Только тихо. Старайтесь не создавать лишней суеты.

— Есть, сэр, — привычно отозвался морпех, бегом кидаясь к толпе.

Морган, вызвав к себе капрала, затолкнул в подствольник гранату и, дождавшись появления Джонса, жестом указал ему на бархан, за которым скрылись грендели. Сообразив, что он собирается сделать, капрал быстро зарядил свой гранатомёт, и бойцы, дружно вскинув оружие, нажали на спуск. Сдвоенный хлопок гранатомётов прозвучал на улице как-то тихо, не солидно, но когда за барханом раздался сдвоенный взрыв, ответом ему послужил такой рёв, что все столпившиеся в дверях, дружно присели.

Не давая зверям опомниться, Морган снова зарядил гранатомёт, и за барханом прозвучали ещё два взрыва. Смит понимал, что лёгкие осколки не могут причинить огромным тварям хоть какой-то серьёзный вред, но их чувствительные уши сильно пострадают от близких разрывов. Именно на это и был расчёт. Сейчас, Моргану нужно было выиграть время и дать возможность водителям вездеходов вывезти людей. Теперь, когда всё пошло не так, Морган готов был даже на то, что удастся спасти далеко не всех.

Наконец, морпехам удалось затолкать в вездеходы почти всех женщин, и водители, запустив двигатели, тронулись с места, не дожидаясь, когда моторы, успевшие остыть, хоть немного прогреются. Задачу им объяснили сразу, так что, спустя четверть часа, после того, как была отбита атака, треть экспедиции удалось эвакуировать. Подошедший к Моргану солдат, сосредоточенно облизывал собственный кулак. Заметив этот необычный для цивилизованного человека жест, Морган ткнул пальцем в руку подчинённому, спросив:

— Тебя грендель зацепил?

— Нет, сэр. Пришлось объяснить одному недоумку, что женщин приказано эвакуировать первыми. Он пытался доказать мне, что у нас в стране равноправие и он имеет такое право уехать, как и женщины, — усмехнулся боец, презрительно скривившись.

— Заклей пластырем, — посоветовал Морган. — Звери чуют кровь как акулы, так что, не стоит становиться приманкой.

— Есть, сэр. Как только закончим здесь, — кивнул боец.

Понимая, что солдат абсолютно прав, Морган одобрительно хлопнул его по плечу и, оглянувшись вслед ушедшей колонне, устало вздохнул. Появление зверей оказалось полнейшей неожиданностью для него. Его, капитана разведки ВМФ США готовили к разным ситуациям. Моделировали самые разные обстоятельства, но такое, никому и в голову не могло придти. И вот теперь, под угрозой, из-за этих тварей, оказалась не только его карьера, но и сама жизнь.

Членам экспедиции удалось, наконец, вернуться в комплекс, и Морган, уже изрядно продрогнув, приказал уходить. Но едва только его команда переступила порог столовой, как в коридоре, ведущем в жилой отсек, раздалось знакомое рычание и двери заскрипели под навалившейся на них тушей. Люди испугано закричали, и Морган, проталкиваясь вперёд, крикнул капралу, чтобы тот выводил всех через подсобные помещения в сторону лаборатории.