Вспышка, какой раньше не сопровождалась эта способность, и на грязном заросшем лишайником и травой полу остался один только Кай, свернувшийся так, словно очень сильно болел живот. Замер сам мир, всё смолкло, и только Хаски приближался. Без спешки, осторожно опустился на корточки рядом, коснулся плеча Кая. Мир снова пришёл в движение — бывший капитан напугано обернулся, отполз дальше от Хаски. В себя пришли и раненые.

— Рус! Убей его нахер! Ноги сначала прострели, а потом…

Хаски не успел решить для себя ничего — вспугнутым зверьком Кай вскочил, прыгнул в оставшуюся от окна дыру, а там он растворился в сумерках.

* * *

Акросс выбрался на кухню ранним утром — в пятом часу. Застал там Гранита с чашкой кофе и бледного Кая, какого-то даже зеленоватого, словно отравившегося.

— Я же тебя выгнал, — наливая в чашку воду из-под крана, напомнил недовольный Акросс.

— Мне некуда идти. Я уйду, как только очнусь в том мире, — пообещал Кай, не глядя на брата. Гранит смотрел за ним внимательно, обеспокоенно, а Акросс решил, что ему плевать. Хочет — пусть сидит, не хочет — пусть уходит. Он столько времени жил с призраками, что полумёртвый брат на кухне был не самым жутким вариантом.

Пусты колбы, в которых находились Тим с Барсом. Акросс убедил себя, что волноваться ещё рано. Но не вернулся Легион, у которого в том мире было не так много времени. Он мог выйти из-под контроля и найти способ спрятаться подальше от Акросса. Но ведь он уже пытался и, неприспособленный к жизни настоящим человеком, не зная о том, что должен есть и как ходить в туалет, он проиграл. Ему спокойнее было в клетке в подвале. Вариант, в котором Хаски справился и убил Легиона, Акросс не рассматривал.

— Может, стоит что-нибудь выпить? Что болит? Тошнит? — негромко спросил Гранит, волшебством, не иначе, превращённый в заботливого дядюшку. Кай отрицательно покачал головой, растер виски. Выглядел он так, словно у него жуткое похмелье. Хотя Акросс ни о чём не спрашивал, он внимательно наблюдал за ним, но ничего нового в Кае не обнаружил.

— Ты ведь видел, как ушёл Легион, раз был тут? — начал Акросс, Кай снова отрицательно помотал головой:

— Нет. Не видел. Я и сам уходил… Думал посмотреть, как там мама.

Акросс поверил, кивнул, но в отсутствии Легиона по-прежнему было что-то тревожное, неправильное. Когда раздался даже не стук, а удар — Акросс выдохнул с облегчением, пошёл открывать, но через два шага дверь распахнулась сама, покосившись. На пороге оказался не Легион, а Хаски в толстовке, с накинутым на голову капюшоном. Получилось, в схватке против Легиона он вышел победителем.

— Я за своим капитаном, — невозмутимо предупредил он, вплывая в дверь. Секунда — Акросс попытался найти свой пистолет, не обнаружил его и материализовал новый. Достал оружие Хаски, друг на друга направили почти одновременно, но в ту заминку успел вскочить с места и встать между ними Кай.

— Стойте, хватит, — скомандовал Кай, как дрессировщик. — Хаски, я никуда не пойду. Уходи.

— Будто я позволю, — напомнил о себе Акросс.

— Я сам с ним разберусь, — как можно мягче ответил Кай.

— Отойди. Он в тебя уже стрелял. Ещё раз пальнёт, — огрызнулся Акросс.

— Как насчёт тебя? — вернул Хаски. — Ты его сколько раз убивал? Ты и в нашем мире что сначала сделал? И что теперь изменилось?

— Хватит, — потребовал Кай, он по-прежнему был бледен и на ногах едва держался.

— Он сам сказал, что останется. К тому же, я его не держу, мне всё равно, а вот ты отсюда живой не выйдешь.

— Хватит, я сказал, — повторил Кай, и мягкость в его тоне обернулась для остальных слабостью. Он больше не был преградой, только отодвинуть — и всё. Его даже убивать не нужно.

— Гранит, — позвал Акросс. — Убери его. Мешается.

Кай собирался сказать ещё что-то, но его скрутило снова, он закрыл рот ладонью, содрогнулся, и пальцы окрасились чёрным. Кай вспух так, словно он был костюмом, который мал тому, кто попытался его надеть. Но чуть медленней и с усилием снова вернулся к норме. Зрелище было настолько жуткое, что замерли все, забыв, что собирались делать и зачем друг в друга целятся. А Кай начал расти — выпер позвоночник, расширились плечи, и выглядело это так, словно его разрывало изнутри.

Но потом вдруг наступила тишина. Кай закрыл голову руками, попытался отдышаться и не мог понять, что произошло. Тело больше не распирало от силы, которую он сдерживал. Только пальцы были в чём-то чёрном и липком. Кай заметил наконец — что-то не так. Мир светился голубым, покрылся тонким слоем инея, даже лица Акросса и Хаски в этом напылении. Следующее, что увидел Кай — девушку перед ним. Вега улыбнулась, подняла руки, оставив их вытянутыми так, словно хотела положить Каю на щёки, но не коснулась.

— Что это? — удивился Кай. Время остановилось — это он понял. И та буря, что бушевала в нём, только на время затихла. Но от жеста Веги внутри повернулось что-то и тёмная сила, недавно поглощённая Каем, закрылась в маленькую, как копилка, клетку. И вот Кай уже чувствовал себя намного лучше, почти свободным.

— Я пришла спасти тебя, — объявила Вега с сияющими глазами, её правая рука всё же легко коснулась щеки Кая. — Мой глупый. Ты знаешь, что произошло бы?

Кай отрицательно помотал головой.

— Легион бы вырвался. Убил Хаски и Акросса. Потом вылез бы в ваш мир и убил Хаски уже навсегда. И оставался бы кошмаром Акросса. Ты ведь оборвал его короткий поводок, из-за которого он подчинялся Акроссу.

— А теперь? — Кай на мягкую ласку отреагировал спокойно, но и не ответил. Улыбка Веги заставила его дёрнуться, но он тут же уговорил себя успокоиться.

— Я спасу тебя и от них, — пообещала Вега, и рука её забралась выше, под волосы Кая. Он по-прежнему смотрел на неё спокойно, не шарахался, не млел. Сдержанно кивнул, чувствуя, что она ждала разрешения:

— Спасай.

Сдвинулись с места шестерёнки времени, опал иней, но вместе с этим движением изменились и декорация. Для Акросса с Хаски прошла всего секунда, за неё Кай, которого только что разрывало на части, исчез, и по началу они даже забыли, что ничто теперь не мешает им убить друг друга.

И только потом осмотрелись — это не штаб Акросса, и Гранита больше тут не оказалось. Они стояли в пустом тёмном зале с высоким потолком. Это было похоже на школьную столовую, из которой вывезли всю мебель. Светло-голубым пятном на фоне этого выделялась Вега, находившаяся у дальней от них стены.

— Где Кай? — первым среагировал Хаски. Акросс насторожился в ожидании новой подставы. Вега улыбнулась им по-доброму, больше не терялась от этого отношения. Она в мягком, почти танцевальном движении отклонилась в сторону, открывая для них сидящего на стуле Кая. Он был похож на те фарфоровые куклы, что всегда окружали Вегу — на лице нет эмоций, и в серых глазах иней.

Хаски сглотнул, сделал шаг к нему, другой и — остановился. Его тело заело, как проржавевший организм, ноги больше не двигались.

— Ты выбрала, — кивнул Акросс.

— Ты же желал мне счастья, — напомнила Вега.

— Что с Каем? — у Хаски даже говорить получалось с трудом. Акросс же оставался спокоен, не пытался приблизиться.

— Я подумала, — Вега скложила ладони домиком, она заигрывала. — Вы хорошие ребята. Я могу для вас что-нибудь сделать? В обмен на Кая.

— Что значит в обмен?! — сорвался Хаски, но Вега тоже оставалась спокойной, даже счастливой.

— Ну да, — кивнула она. — Я заберу его. Он ведь не нужен вам. Но вы не волнуйтесь, это не будет больно.

В её взгляде появилось что-то стальное, безжалостное, злое.

— Как я могу оставить его вам? Вы оба пытались его убить. Издевались над ним. Нет, я не могу. Я хочу, чтобы Кай был счастлив. Чтобы ему не приходилось выбирать, кого защищать, от кого отказаться. Никто из вас его спасти не сможет, а его «Герду», — Вега наигранно вздохнула, повернулась к Хаски, — ты убил.

— Он не будет нас помнить? — переспросил Акросс. — То есть: «Кая я забираю, а вы тут переубивайте друг друга хоть сто раз»?