Когда он услышал шаги, хруст гальки и обломков, он снова подумал, что это пришёл за ним Кай, и по началу выражение лица у Хаски стало растерянное, совсем не лидера. В следующую секунду успокоился — откуда тут взяться Каю? К нему вернулась привычная злость, отрешённость, но среди сумерек в дыру вместо двери вошёл Кай. Хаски так часто казалось, что он с ним столкнулся, что он не верил в это секунду-другую, а потом снова превратился в того ублюдка, что готов был убить, лишь бы не болело у него.

У Кая оказались разбиты губы — с левой стороны трещина на верхней и на нижней, друг под другом, как шрам. Руки он прятал в глубоких карманах толстовки, которая была велика ему. Хаски только чуть голову приподнял, но смотрел по-прежнему спокойно, в ожидании, что видение исчезнет. Кай остался.

— Макса в больницу отправили. У него с гноем вместе вырезают щепки от той доски, — безразлично рассказал Хаски, спрыгнул на неровный пол. В стенах виднелись дыры от пуль (когда-то тут был настоящий полигон), и кляксы краски от игр. В лесу темнело быстрее. Хаски посмотрел на небо, словно хотел дождя, потом на Кая.

— Тебя мама дома не ждёт?

— Нет, — ответил Кай, и Хаски вздрогнул. Он считал его видением до этой секунды. — Не ждёт.

— Чего припёрся? — уже зло прошипел Хаски, отступая. — Тебе совсем жить надоело? Что ты за мной таскаешься? Тоже хочешь, чтобы тебя прикончили?

— Честно говоря, я не знаю, как с тобой разговаривать пока, — негромко признался Кай. Хаски услышал далёкие голоса и по началу занервничал — не привёл ли Кай снова каких-то монстров? Но потом узнал их — нет, это голоса его, Хаски, чудовищ. При них выпроводить Кая будет сложнее. Чем он правда думал, забираясь сюда в одиночку против всех?

— Со мной не нужно разговаривать.

— Тогда я просто постою тут, — кивнул Кай. Тени появились из-за его спины, сплелись в силуэты, и Кай отвлекся на них. Сюда шли четверо из тех, кто ещё не испугался и не сбежал.

— Ты столько раз меня спасал… — начал Кай, — что разок можешь и пристрелить. Я не в обиде за себя.

Кая взяли в кольцо, оставив единственный выход только напрямую к Хаски.

— Ты бессмертный, что ли? Разве тебя не пристрелили?

Кай не боялся, он только был раздражён тем, что ему мешали.

— Тут скоро произойдёт что-то неприятное. Я бы советовал уходить, — предупредил он.

Они засмеялись, Хаски по-прежнему серьёзно прислушивался.

— Советует… Рус, что с ним делать будем? Как таких смелых учат?

Они не чувствовали в Кае своего или равного, он внешне слабее. Но отсутствие страха беспокоило даже Хаски. И тогда он понял — это проверка. Кай ждёт, что у Хаски сработает его инстинкт, он выгонит всех к чёрту, попытается защитить Кая. Просто не выдержит смотреть, если его тут бить будут. Себе наперекор, сдвигая внутри себя плиты, весом в несколько тонн, разбирая пирамиды, уже ставшие частью его, Хаски улыбнулся и предложил:

— Я бы начал с лица. Потом переломал бы руки, пальцы… Прямо не знаю. А что у нас есть?..

Внутри Хаски проснулась птица, тут же ударилась в панику — она билась о стенки его «Я», пыталась вырваться, но только разносила боль. Не по телу, а по его личности. Конечно, у Кая не было шансов против них пятерых, а значит его теперь скрутят — придётся не просто смотреть. Придётся самому взять нож и изуродовать его.

Эта проверка на прочность больше для Хаски, чем для Кая.

— Я серьёзно. Не надо меня трогать. Вам лучше уйти, — без особой надежды продолжил Кай. Стоящий дальше всех Хаски первым заметил движение — попытку схватить Кая и его, невероятное, ответное. Невероятное, потому что так мог бы поступить игровой Кай, но не тот, что жил здесь. И Хаски поздно вспомнил, что перед ними и есть игровой Кай — в тот самый момент, когда раздался выстрел.

У него не зря толстовка, которая ему велика, с глубокими карманами, и не просто так он руки не доставал — в правой пистолет, тот же, каким пользовался Акросс. И среагировал Кай молниеносно — тот, что пытался его схватить, упал с простреленной ногой на замусоренный пыльный пол. Как опасная карусель, Кай повернулся, пока не успели опомниться противники, следующему прострелил ступню, остальные двое сообразили об опасности. Безоружные, не позаботившиеся взять хотя бы палку для драки, они бросились врассыпную, и Кай позволил им уйти. Раненные матерились, Кай спокойно выпрямился, повернулся к Хаски. Тот всё ещё стоял на месте, хотя и ждал, что прошлый друг направит на него дуло и продолжит: «А вот Гидру я тебе простить уже не могу». Но Кай, только что бывший таким быстрым, медлил, и пистолет держал по-прежнему дулом в землю. Отвлекся, пока прислушивался, как далеко убежали остальные и не затаились ли.

Хаски не понимал, почему сам не сбежал. Пистолет у него тоже с собой, но вытащить его сейчас — гарантия получить пулю в лоб. Хаски должен был предложить разговор, но он молчал, он снова испытывал себя и Кая. Тот раздражённо вздохнул, пока у его ног орали и матерились раненые.

— Не время для «скорой».

Из всех вариантов верным оказался тот, в котором Кай снова привёл с собой чудовище — что-то большое и тяжёлое, как динозавр, двигалось через лес, ползло к обломкам полигона. Хаски насторожился, неосознанно сделал два шага ближе к Каю. Он никак не мог понять, что именно происходило, но даже раненые притихли, прислушиваясь.

Стемнело уже так, что теней не видно. Не сразу, но до Хаски дошло — просто нет силуэта. В пролом в стене пришедшее поместилось полностью и оттого в нём темно. А потом это чудовище переступило порог. Из-за того, как спокойно ждал его Кай, Хаски убедился на секунду — они заодно. Но в следующую монстр произнёс радостно:

— Брат Акросса. Погоди, пока я тут закончу. Потом дело и до тебя дойдёт.

— Нет, — отказался Кай, — я пришёл сюда не ждать.

— Да, я слышал вашу ссору. И как Акросс выгнал тебя, — тень наступила: спокойная живая глыба, которая просто пройдёт по Каю, как утюг по складкам, и оставит от него гладкое пустое место. — Я подумал, что надо закончить пораньше и потом отыскать тебя…

— И Акросс всё равно тебя выпустил, — кивнул сам себе Кай, одновременно с этим проверил, сколько ещё патронов осталось в обойме. Тень засмеялась — глухо, это было похоже на кашель, а потом перевела мрачный взгляд на Хаски.

— Брат Акросса хочет разобраться первым. Никуда не убегай.

И — выстрел. Отвлёкшись на этот взгляд, Хаски совсем упустил момент, в который Кай успел вправить обойму, прицелиться. На рефлексах, Хаски отступил на шаг назад, схватился за рукоять своего пистолета, спрятанного в заднем кармане. И осознал, что тень так же бессмертна — раны не осталось, его даже назад не отбросило. Медведем, неловко широко раскинув руки, противник почти упал на Кая. Тот ушёл вниз, пригнулся, касаясь пола. И всё же не убегал, остался рядом, дразнил.

Словно он пришёл сюда защищать.

Хаски не мог в это поверить.

Ещё один рубящий удар, и Кай, теперь казавшийся ещё более маленьким и хрупким, ушёл от него снова, ещё дважды выстрелил и опять без результатов. Он обошёл противника по полукругу, и, пока тот не успел обернуться, сделал ещё круг. И, когда Хаски уже готов был за него успокоиться, эта тень схватила Кая, едва не вывернув ему правую руку с пистолетом. Кай упёрся ногой куда-то в колено противника и резко оттолкнулся. Хаски не сразу понял, что не просто так он кругами бегал — враг покачивался, как стреноженный бык. Вот только в локоть Кая он вцепился мёртвой хваткой, не отпускал и упали они почти одновременно — Кай выше, противник под ним.

За время короткой схватки раненные отползли, чтобы их ненароком не задели, Хаски наоборот бросился туда, в гущу. И дело не в том, что он хотел снова защищать Кая, просто он не позволит его убить никому, кроме себя. Ещё не осознавая, что происходит, он увидел, как Кай осторожно освободил лоб гиганта, потом поднял чёлку на своём и наклонился ниже, похожий на вампира, готовый сожрать чужую личность вместе с воспоминаниями.