Где-то на полпути Барс отстал, а Тим пропустил удар — какую-то светлую доску, всю в побелке, разбили об его плечи. Кай вздрогнул, наконец подтянулся к месту действия, снова волнуясь за людей, которых увидел сегодня впервые. Тим выпрямился, передёрнул плечами, стряхнув с них обломки.

— Кай! — окликнул Барс, и в голосе его проскользнуло паническое что-то. — Сказал же, держи их дальше от Тима!

Одновременно с этим Тим перехватил ошмёток палки, теперь ставший острым, выкрутил напавшему руку и, не прицеливаясь, загнал этот осколок в грудь, куда пришлось. Отшвырнув раненного, продолжил свой путь, и нападения на них стали отчаяннымы, не агрессивнымы, скорее копошение защищающихся муравьев. Кай практически влился, когда раздался выстрел. Он споткнулся на ровном месте. Сам не понимая, зачем, схватился за затянувшуюся воронку, и пальцы натыкнулись на мокрое. Будто его рана испугалась и снова открылась только от памяти о том, что ее причинили таким же выстрелом. Следом — еще два. Тим дергался каждый раз, когда пуля попадала в него, но продолжал стоять. Между ним и Хаски чуть оставалось больше метра и бита лежала ровно посередине.

— Что ты за чудовище? — поморщился Хаски, всматриваясь в того, кто пришёл за ним. Затихла драка, Барс на фоне всё ещё звал продолжить её, подзадоривал. Тим, конечно, не ответил противнику, шёл вперёд, и, хотя Каю не было видно, он почти уверен, что следов от пуль на нём не осталось. Потому что он умер не от этого.

На следующем шаге в относительной тишине послышался странный хруст — живой, словно раздавили какое-то маленькое существо. Замолк Барс, расслышав это, обернулся, опустив руки.

— Две минуты, — Тим, повернувшись вполоборота, показал вывернутые под неестественным углом пальцы. Барс сглотнул, кивнул, улыбка его стала не такой дерзкой, натянутой. Пока Тим отвлёкся, Хаски подхватил оставленную ему биту и выбрал единственный путь к спасению — бежать. Кай сорвался с места, чтобы последовать за ними, но Барс поймал его, потащил к выходу, пятясь.

— Было интересно с вами познакомиться, — кивнул он, продолжая подталкивать Кая к провалу двери. Тот глухо попросил: «Пусти», но Барс не слушал. Их отпустили так, словно они чудовища. Кай не сразу понял — скорее всего, они помнили его. И знали, что он сейчас не должен стоять так уверенно на ногах.

Уже на улице хватка Барса ослабла, и у Кая получилось вырваться из его рук. Вокруг было тихо, но Каю показалось, что он услышал далёкий выстрел. Далёкий не по расстоянию — а по времени. Уже отбежав на несколько шагов, он обернулся — Барс лежал на земле лицом вниз, и в затылке у него кровоточила воронка. Совсем как помнил об этом Акросс.

* * *

Хаски сам загнал себя в ловушку, в полуразрушенный затхлый подвал. Он успел уклониться и почти что ударить, но бита разлетелась в щепки от столкновения со стеной. Тим снова перехватил один из обломков, попытался воткнуть в подбородок, но Хаски отскочил, щепку выбил ударом ноги. Прижимаясь к стене, он успел глотнуть воздуха, когда Тим атаковал снова, как танк. Впечатал его в стену, зажал рукой горло. Тим торопился, а удушение — слишком медленная смерть, и он осмотрелся в поисках оружия. Хаски поймал одну из щепок, ударил прицельно в сонную артерию, но Тим даже головы не повернул, и вреда ему эта атака не принесла никакого. Тим спешил — развернувшись снова к Хаски, он отодвинул его затылок от бетонной холодной стены и с размаху ударил его об неё же затылком. Хаски вцепился в его запястье, бесполезно снова попытался ранить, выкрутить, сломать, но перед ним был призрак. Он мог атаковать, а его — невозможно. Тим быстро размахнулся вторично, но не успел — Хаски увидел, как грудную клетку противника прорезало глубокой красной бороздой. На секунду он видел и силуэт над ним, и такое же нематериальное, призрачное широкое лезвие. Потом всё исчезло, остался только труп.

Хаски сполз по шершавой стене, пытаясь отдышаться.

— Что за нахер это был? — спросил он то ли у трупа, то ли у пустоты. И ему послышался ещё какой-то звук дальше, на входе в подвал. Он поспешно поднялся, сдирая пальцы о шершавый бетон, но больше ничего не было слышно.

* * *

Кай начинал понимать Акросса — мир вроде его, а в то же время и словно придуманный им. Он не мог вернуться домой, поговорить с мамой, потому что его тело было в больнице, и объяснить это ей не получится. И он шёл через ночной город, как призрак, никого не опасаясь, и никем не замеченный.

При виде Веги сначала даже вздрогнул, испугавшись, потому что всё равно ждал неприятностей, но тут же успокоился, прошёл мимо неё. В этом мире Вега одевалась не так пышно, на ней было простенькое лёгкое платье. И всё же среди ночного города она выглядела немного потусторонне.

Она с готовностью увязалась за Каем следом, отстала на два шага, но всё же он спиной чувствовал, что она идёт.

— Конечно, мне не всё равно, что подумает Акросс, но… Он меня не поймёт. Для него всё происходящее только подтверждает то, что он прав.

— Ты соврала, — напомнил Кай. Он остановился, обернулся. Они шли в гору, по обломкам асфальта, по гальке вперемешку с песком. Вокруг ни одного фонаря.

— Мне стыдно, — призналась Вега. — Прости меня, пожалуйста…

— Ты ведь пришла объяснить, — кивнул Кай. Вега нагнала его, и дальше они шли уже рядом.

— Понимаешь, — нервно начала Вега. — Я не убивала ее… Как бы это не выглядело и как бы ни говорил Акросс — нет, я не приказывала ему убивать. Не заставляла… Но эту установку, что надо защищать тебя, вложила в него я. Я словно создала робота, который вместо того, чтобы срезать кусты в саду отрубил голову соседке… Ты не виноват. Это я заложила в него эту черту характера. Настолько искусственно, что его переклинило на том, что она может быть для тебя опасна.

— Не сходится, — напомнил Кай. — Он пытался убить и меня.

— Конечно, пытался. Ты для него бог, Кай. Ему это не нравится, и он попытался убить своего бога, чтобы освободиться от этого. Но Гидру он убил в голову. Тремя выстрелами. А тебе целился в плечо… Более того — ты знаешь, кто вызвал для тебя «скорую»?

— Хаски? — недоверчиво переспросил Кай, на секунду снова останавливаясь.

— Именно, — кивнула Вега, улыбнулась осторожно, заискивающе. Кай продолжил идти спокойно, без спешки, подставил руку, когда Вега спотыкнулась в темноте. — Всё ещё хочешь ему смерти?

— Я хотел бы, чтобы Гидра была живой, — отозвался Кай, выдохнул через стиснутые зубы. — Я всё равно чувствую, что виноват и…

— Тим с Барсом это понимали. Скорее всего, потому и не спешили. Тим готов был его убрать, он что угодно для Акросса сделает, кого угодно убьёт, но Барс… Он тянул время. Если бы Хаски умер, ты был бы виноват в двух смертях.

— А я вообще как? Очнусь? — сменил тему Кай, смотрел в это время в сторону и остановился, почувствовав легкое прикосновение Веги к воронке раны.

— Конечно, очнешься… Я не могу потерять тебя.

— Поэтому Хаски стрелял не в голову?

Она убрала руку, продолжила идти вперёд.

— Ты становишься похож на Акросса. Кай, у вас всех есть воля делать со своей жизнью всё, что хотите. Я виновата только в том, что вложила в Хаски гиперответственность за тебя.

— Как насчёт того, что Гидра могла увести Акросса? — напомнил Кай.

— Мы и не встречались. Даже не целовались. Он ненавидел меня.

— В том-то и дело. Ты проделала для него гигантскую работу — снова начала игры, дала ему противника, которого он хотел убивать. Зажгла его. Ты для него целый мир перевернула. Сделала всё, что могла. Но появляется Гидра, просто красивая девушка с сильным характером, и ничего особенного не делает, а Акросс уже готов назвать её своим смыслом жизни. Готов забыть бывшую команду ради неё. Хотя даже её создала ты.

Вега остановилась, обернулась. Руки были сложены за спиной, она чуть улыбалась. Со стороны выглядело, будто Кай провожал её домой, вот только у них обоих дома нет.