— Что? — переспросил Хаски, заходя в спальню. — Я не прав? Через час после того, как ты пошёл домой, нас уже вытащили тебя спасать.

— Прекращай, — сквозь зубы процедил Кай, закрывая дверь плотнее. Но мама в соседней комнате и наверняка по-прежнему всё слышала.

— Зачем пришёл? — негромко спросил Кай, сложив руки на груди. Хаски спокойно сидел на диване, обернулся к книжному шкафу, невпопад поинтересовался:

— Читать любишь?

Кай молча ждал ответа на свой вопрос, пока Хаски достал ближайшую к нему книгу, начал листать. В комнате не было ни телевизора, ни дисков с фильмами, только шкаф, и даже в нём порядок: на отдельных полках фантастика в цветастых аляпистых обложках, отдельно фантастика более благородная, уже почти ставшая классикой. Были полки с русской литературой в красивых кожаных переплётах, замаскированных под дорогие издания.

— Проверить, что с тобой всё в порядке.

— Мне ничего не угрожает, — внятно произнёс Кай, взглядом указав на стену в мамину комнату. Хаски наигранно кивнул и крикнул:

— Да-да. Совсем ничего. Так чья это была могила, Саш?

Рефлекторно Кай упал рядом, зажал ему рот ладонью. В соседней комнате послышалась возня, слишком громкая и ненатуральная.

— Акросса, — одними губами прошептал Кай. — Ты мог написать. Зачем ты пришёл?

— А за тебя ответить мог кто угодно, — убрав его руку, продолжил Хаски, вернулся к книге. — И как, интересная?

— Можно подумать, ты читаешь.

— Сейчас обижусь, — пообещал Хаски.

* * *

К Гидре он попал почти в полдень, с опозданием на полчаса.

— Соседки не было дома, — оправдывался Кай, разуваясь. — Мама забрала ключи. Когда она так делает, я через пожарный выход выбираюсь. С соседкой снизу вроде даже подружились — я к ней пару кошек пристроил.

— Сколько же у неё всего кошек?

— Пять, — пожал плечами Кай, закончив с обувью. — У тебя животных нет?

— Не, не получится. Маму бесит беспорядок и шерсть, — усмехнулась Гидра. — А я слишком редко убираюсь, чтобы шерсти не было.

В её жесте было что-то напряжённое, сдержанное. Кай насторожился, попытался для себя это объяснить как неловкость от необходимости оставаться с парнем в доме наедине. И всё же от порога не отходил, хотя Гидра открыла дверь в комнату, остановилась в ожидании. Уловив эту заминку, девушка продолжила:

— На самом деле, отец заядлый охотник. Я чаще потрошила животных, чем гладила.

Кай не откликнулся. Осторожно осмотрелся по сторонам, задержал взгляд на обуви, но, даже не найдя там лишней, сам на свои сомнения ответил:

— Он тут.

— Он ничего тебе не сделает, — сдалась Гидра, подняла руки так, словно успокаивала дикое животное. Кай отступил назад. — Вам надо поговорить. Разве ты не этого хотел?

— Ты так уверенно можешь сказать о том, что у него на уме? — шепнул Кай, рука скользнула по ручке входной двери, но, конечно, было уже заперто.

— Да, могу, — кивнула Гидра. — Всё в порядке.

Кай вздрогнул, когда открылась дверь в зал за её спиной.

— Даже я не могу этого гарантировать, — произнёс Акросс с улыбкой.

— Я могу, — цыкнула Гидра. — Мы договаривались. Прекращай. Я поставлю чайник.

Кай проследил за ней взглядом, потом перевёл его на Акросса. Тот всё ещё улыбался.

— Тебя заманили в ловушку.

— Прекрати, — снова скомандовала Гидра.

— Он забавно пугается, — пожал плечами Акросс, опять исчез в просторном зале. Как выбравшееся из норы чудовище заползло обратно. Кай с минуту смотрел на свои кеды на коврике, на запертую дверь, которая открывалась изнутри без ключа, потом на зал и, взяв себя в руки, прошёл в комнату. Даже если это ловушка — Гидра здесь, и её нужно защитить, если Акросс пришёл с дурными намерениями.

Акросс сидел в кресле, боком к двери. Он был похож на большого начальника, вызвавшего Кая на ковёр.

— Как там мама? — спросил он.

— Хорошо, — ответил Кай, всё ещё стоя в дверях. Акросс кивнул, и разговор снова увяз. Кай отодвинулся в сторону, когда девушка принесла поднос с чашками, но осталась у дверей.

— Ты хотел поговорить, — напомнил Акросс. — С самых игр это твердишь. Вот я и подумал, что надо же тебя выслушать. Что, ты нашёл способ вернуть Тима с Барсом?

— Они были неплохие ребята, — кивнул Кай. — Но тебе не кажется, что обвинять в их смерти Вегу…

— Как думаешь, она всерьёз на тебя переключилась? — перебил Акросс.

— Что? — переспросил Кай.

— Пытаюсь понять, в какой опасности Гидра, если общается со мной.

— Да нет никакой опасности, — нахмурился Кай, перевёл взгляд на девушку, застывшую у серванта. — Она никого не убивала.

— Сложно с тобой, — вздохнул разочарованно Акросс. — Тогда что ты хотел предложить? О чём поговорить? Я пока один, вторая встреча может быть уже не такой спокойной.

— Хватит угрожать, — потребовал Кай. — Ты кем себя возомнил?..

— Тормозим, — скомандовала Гидра. — Надо начать сначала. Акросс хочет сказать, что ошибался. Он никогда всерьёз не собирался тебя убивать.

Кай и так знал это, но после подтверждения внутреннее напряжение ослабло. Кай попытался его поддерживать, гнал от себя надежду на хороший конец.

— Два года коту под хвост, — вздохнул Акросс.

— Ну, за два года мы познакомились, — напомнила Гидра и не смогла сдержать улыбки. Кай словно в гости к новобрачным пришёл.

— Ты хочешь перемирия? — напрямую спросил Кай. — Ради чего? Ты собрался убивать Королеву?

— Вегу, — поморщился Акросс. — Она может звать себя Королевой и Богом, но она Вега. Я не могу сказать, что не ненавижу её. Не могу сказать, что никогда не ненавидел тебя… Но убивать я не готов. А всё, что я делаю — такой фарс.

— То есть от самоцели ты не отказался?

— Умереть? Как это вообще может быть целью? — пожал печами Акросс. — Мне всегда казалось, что это звучит по-другому.

— Как?

— Встретиться, — Акросс подпёр кулаком подбородок, смотрел в окно через тюлевые занавески. — Я не совсем понимаю, как устроен этот мир. Я должен быть мёртв, но она меня спасла. Почему не спасла их? Так ли она беспомощна, как об этом говорит? Я совру, если скажу, что хотел просто перестать существовать. Но и совру сказав, что хотел жить. Я просто хочу понять… как? Как она вытаскивает меня, тебя, и почему упустила их?

— А я зачем нужен? — не понял Кай. И всё же он уже почти решил, почти готов простить. Это намного лучше, чем и дальше расстраивать маму или бояться за свою команду. Даже если это — малодушие, он чувствовал, что хотел покоя.

— Чтобы под ногами не путался. И псину свою приструнил. Скажи команде, что у нас перемирие. Никто никого больше не закапывает и не скармливает монстрам. Она хочет, чтобы мы дрались, я говорю нет. Чтобы я ненавидел тебя — я отказываюсь. Понял? Не потому, что тебя не за что ненавидеть, а потому, что это ей на руку. Потому что в этой общей грызне её нельзя будет призвать к ответу.

— И я должен согласиться, — кивнул Кай.

— А ты не хочешь? — тут же повернулся к нему Акросс. — Нужно, чтобы я тебя пристрелил тут? С балкона вышвырнул? Думаешь, сможешь победить?

— Думаю, что смогу, но дело не в победе… Я не так себе это представлял.

— А я вообще себе этого не представлял. Если бы не Гидра, то сегодня я бы, Наверное… — Акросс задумался, поискал глазами продолжение для своей мысли, — вывез бы тебя к речке. Искупаться. Как думаешь, она сможет вернуть тебя с того света? Я бы этот способ заставил её и на Тиме с Барсом провернуть. Конечно сможет, она же так тебя…

— Мне нужно время, — вздохнул Кай, чувствуя что-то вроде разочарования. — К тому же… Хаски ведь убил одного из ваших. Что его ждёт?

— Из близнецов? — переспросил Акросс как о пустяке. — Да и чёрт с ними. Я изначально выбрал команду из тех, кого не жалко. Думал, что если снова кого-то терять…

— Никого? — переспросил Кай. — Ни девушку? Ни Гранита?

— Можешь обоих себе забрать, — пожал плечами Акросс. — Только после этого Мей долго не проживет… Всё-таки Вега на тебя переключилась. Что ты сам о ней думаешь? Вы же вроде так дружите, ты её защищаешь. Ты готов к тому, чтобы тебя монополизировал Бог? Не бойся, друзей она твоих убивать не будет.