— Ты хочешь, чтобы я прятался вечно? — спросил Кай. Он попытался приподняться и выпрямиться, чтобы казаться выше мамы.

— Ты не поверишь, но у меня в этом опыта чуть больше. Да, я хочу. Чтобы вы спрятались. Они не настоящие, ты сам сказал. Они… рассосутся. Исчезнут. И тогда все будет в порядке.

Кай только теперь понял, почему именно он и почему именно Галина Николаевна. Подобное притягивается. Кай долго старался притворяться нормальным, но и у Галины Николаевны в голове что-то сдвигалось с понятий нормы. Кай и терпел именно потому, что чувствовал — ему нужен такой контроль, иначе все будет… так, как в итоге и случилось. К тому же он готов был все прощать за любовь. Даже когда отбирали ключи, когда требовали быть дома не слишком поздно — Кай думал о том, что она так любит.

Но сейчас было не до этих размышлений. Он ошибся снова. Вместо того, чтобы успокоить маму, как робота перевел в боевой режим защиты дома, семьи, теперь еще и друзей сына.

— И ты тоже будешь дома все это время? — уже с вызовом спросил Кай.

— Нет… Но ключи заберу.

Это было не так страшно. Акросс по балконам не сбегал. Кай только надеялся, что на втором этаже, под ними, и во времена Акросса жила та добрая и понимающая бабушка.

* * *

— Да, это была плохая идея, — в который раз согласился вслух Кай. — Очень скоро нас, кроме Легиона, еще и менты искать начнут.

— Ей никто не поверит, — бросил Тим, который шел впереди. Темнело. К дому Тима решили срезать — шли дворами, над которыми возвышались девятиэтажные здания. Барс плелся в самом конце, но на него никто не жаловался — сегодня он ел, наверное, так, как не ел за весь месяц. План был как можно быстрее обчистить холодильник, чтобы матери пришлось выйти в магазин. К тому же первые минут десять от дома Барс бежал со всеми.

— Акросс, а Акросс, а кто страшнее — Легион или твоя мама? — возможно, Барс шел бы быстрее, если бы не шутил еще попутно. Но ему прощалось и это.

— Легион, — ответил Кай, тут же вернул колкость. — У твоего отца уверенное второе место.

Барс остановился. Зная, что так будет, Кай тоже замер, обернулся к нему. Вега замерла просто, за компанию, Тим упрямо пер вперед.

— Ты откуда знаешь? — серьезно спросил Барс.

— Догадался, — ответил Кай. — Мы всех их в жизни встречали. Я только не знаю, кто такая Щелочь. Вега?

— Я тоже не знаю.

— А подумать? — настоял Кай. Вега поспешила догнать Тима, лишь бы не разговаривать.

— Легион похож на твоего отца?

— На то, что его убило, — ответил Кай. Они разговаривали уже только вдвоем, прохожие не задерживались и не прислушивались.

— И что же это?

— Мафия.

Барс прыснул от грустного, обреченного смеха.

— Это безнадежно… Только в книжках побеждают мафию. И то не реалистичных, а так… И герой там, прости уж, на тебя никак не похож. Они там обычно какие-нибудь офицеры или спецназовцы… А ты что? С оружием обращаться научился и уже герой? Ты себя в зеркало видел?

— Ты хочешь жить счастливо? Просто жить? — продолжал давить Кай. Барс хотел было что-то уверенно ответить, но закрыл рот, пожал плечами:

— Я не знаю.

— Вы с Тимом можете снимать квартиру вместе. А можете и не снимать, если твой отец свою еще не пропил. Ты закончишь институт, вырастет заплата. Сможешь в отпуск ездить куда-нибудь. Жена, дети… Что ты еще хотел? Это не стена, все это будет.

— Только потому, что ты так сказал?

— Я могу это сделать, — кивнул Кай. — Но давай решать вопросы по мере поступления. Сначала Легион. Нам даже не обязательно всех их убивать…

— Ты что, убивал что ли раньше? Отец на дела брал или как? — уже раздраженно спросил Барс. Кай поджал губы:

— Нет. Но Легион не человек. И… я уже побеждал его.

— Но не тут.

— Тут, — возразил Кай. — Поверь мне. Понимаешь, от того, поверишь ли ты мне, зависит и смогу ли я тебя спасти. Как бы это… тот, кто жить не хочет и не выживет. По-настоящему. Я понимаю, ты устал, но я обещаю — дальше будет весело. Каждый выходной будем куда-нибудь выбираться. Путешествовать. Мы поможем с твоими проблемами… Барс, мы же в один институт ходим, только я тебя на курс младше….

Что-то менялось в Барсе, и Кай почти слышал треск сталкивающихся внутри собеседника айсбергов убеждений. В Барсе перемалывалось прошлое мнение в труху, на их месте из услышанного лепилось новое.

— Ты не так прост, — наконец, выдал серьезный Барс. Кай кивнул:

— Именно поэтому мы победим.

И теперь они осознали, что все время, пока они разговаривали, Тим упрямо пер вперед и уже потерялся из вида, как и сбежавшая за ним Вега.

А Кай так хотел поговорить наедине именно с Вегой.

* * *

Тиму казалось, что он бежал до самого дома. Спокойно было во дворе, тихо в полутемном подъезде. Нигде видно никого из компании Легиона, или кто прятал бы лицо. Сзади послышалось тяжелое дыхание, и Тим резко развернулся, но его всего лишь догнала Вега и теперь стояла, уперев руки в колени и наклонив голову.

— Держись… сзади, — посоветовал Тим, осмотрел еще раз двор, на этот раз чтобы найти «своих», но Акросса и Барса не было. Либо не успели догнать, либо… Сначала проверить квартиру, потом пойти узнать, что могло их задержать. Возможно, им нужна была помощь. Вега распрямилась, отдышалась и с самым серьезным видом подтвердила:

— Хорошо. Будь осторожен.

Тим, поднимаясь по лестнице, старался не шуметь. Словно его могли узнать по шагам. Вега же двигалась совершенно бесшумно. И не было слышно, чтобы кто-то врывался в подъезд — Тим все еще надеялся на Барса с Акроссом. Он и забыл, что команда никогда не знала, где он живет. Можно было спросить Вегу, где она видела их в последний раз, но Тим опасался выдать себя разговорами. Дошел до двери своей квартиры и, зная, что дома никого не должно быть, осторожно, со странным чувством возмущения и опаски, открыл своим ключом.

Вечерело, поэтому в квартире была не тьма, а пугающий полумрак, какой бывает в больничных подвалах. Вега держалась за спиной, не любопытствовала и не геройствовала, сразу заняла позицию той, кто может привести помощь, пока Тим будет сдерживать удар. Тим даже успокоился — не придется ее защищать.

Квартира казалась не просто пустой, из нее словно скальпелем всю внутренность вырезали. Никаких монстров тут не было. Тим осторожно потянулся к выключателю, что располагался справа, у вешалки с зимними куртками. И передернулся, когда его руку схватила другая — сильная, сдавившая как тисками. Ничего не говоря, Тим успел только толкнуть Вегу так, что она едва не оступилась, рухнув со ступеней вниз. А потом пустота квартиры втянула Тима в свои недра, на пороге появилась Гиена. Тогда Вега развернулась и побежала, перепрыгивая через две ступеньки.

— Да ладно, пусть остальных приведет, — с улыбкой предложила Гиена.

— За ней, — скомандовал Легион. Он отделился от вешалки с куртками, широкой ладонью закрыл Тиму рот и нос. Тим оставлял на его ладони борозды царапин, пытался брыкаться. Гиена посмотрела бы еще на это, но пришлось с сожалением бежать за девчонкой. Кощей, выбравшийся из мнимой пустоты квартиры, без спешки и шума закрыл железную дверь.

* * *

Дома казались похожими друг на друга. Кай знал этот район и не заблудился бы, но даже в памяти брата он не видел, где живет Тим. Того же не знал и Барс. Когда они сюда направлялись, Тим сказал размытое: «У общежития и гаражей» — и все. Под это определение подходило пять домов, и это только прилегающие. К тому же темнело, и наступление сумерек Кай ощущал так, словно ночью у Легиона будет больше силы.

Люди удивленно уступали им дорогу, потому что они уже бежали. Через гаражи они выскочили к двору между общежитием и двумя жилыми домами. Барс уперся руками в колени. Он не шутил, был мрачнее тучи. Кай тоже не мог перестать думать о том, что они из-за разговора, который не был срочным, который мог состояться и в квартире, потеряли Тима.