— Нет, — отрезал супруг.

— Хм… Почему?

— Сначала отдохни как следует, — сказал он так, словно пытался быть мягче, чем обычно.

— Спасибо, — кивнула я. — Тогда я могу идти?

— Да, — ответил он сквозь зубы.

Не медля, я убралась из кабинета.

Кажется, за то время, пока я спала, супруг окончательно свихнулся.

Раньше я его хоть немного понимала. Теперь же у меня вообще нет никаких мыслей относительно того, что с ним происходит и что он выкинет в следующий момент.

Что ж, мне определенно нужно встретиться с Ричардом. Пусть флиртует столько, сколько ему хочется. Главное, чтобы рассказал, что там в голове у моего супруга.

Четвертые по счету охранники уже не напоминали Траляля и Труляля. А все потому, что теперь охранять меня отрядили не кого-нибудь, а самого капитана замкового гарнизона.

И действительно, чего мелочиться.

Подручные у него могли меняться, но сам капитан Райан теперь следовал за мной неуклонно. И так как сам он являлся благородным, хоть и в ранге рыцаря, а не дворянина, полномочий у него тоже было больше.

— Мне нужно на прогулку, капитан. Не переживайте, всего лишь в прилегающий сад.

— Разумеется, леди. Я соберу команду.

Я призадумалась. Что за команда такая?

Оказалось, самая настоящая. Почти баскетбольная. Пять человек на одну маленькую меня. Двое спереди, двое сзади. Капитан Райная рядом идет.

Странно, что справа никого не приставили. А то одна сторона не прикрыта. А вдруг отсюда возьмут и умыкнут? Непорядок ведь!

— Капитан, скажите, а какова вероятность, что во время прогулки мне позволят побыть наедине с собой?

— Нулевая, леди.

— Ну, я так и поняла.

Итак, возможность поговорить с Ричардом отдалялась со скоростью Сапсана.

Но я все равно пошла в парк, начав прогуливаться по тенистым аллеям. Хотя в местном климате можно было бы и солнечные ванны немного принять. Витами Д, все же. А здесь его явная нехватка.

— Здравствуйте, леди. Очень рад, что вы пришли.

Ричард Стоун нарисовался как-то внезапно. И, кажется, его вообще не смущала вооруженная до зубов охрана.

Впрочем, великолепная пятерка тоже не спешила убивать нарушителя границ. Напротив, капитан любезно уступил Ричарду свое место около меня.

Так и получилось, что теперь я шла не сама по себе, а положив ладонь на предплечье пэра Стоуна. И это его, кажется, безмерно радовало. По крайней мере, светился он при этом, как новогодняя елка.

— Итак, леди, вы хотели узнать, почему Его Светлость так относится к вашей семье?

— Ш-ш!

Я оглянулась, пытаясь понять, сколько человек услышало эту реплику и стоит ли Ричарду, а заодно и мне готовиться к санкциям со стороны Его Светлости за перемывание его костей.

— Не думаю, что стоит обсуждать это здесь и сейчас, — зашипела я.

Ричард рассмеялся. Таким мягким, но немного задорным смехом. Совсем не обидным, а скорее заразительным.

Очень захотелось улыбнуться в ответ. Кажется, его сумасшествие заразно.

— Леди, я ведь не самоубийца. Я вокруг нас полог тишины поставил. Ваша охрана нас отлично видит, но не слышит.

— Так вы маг?

— Совсем слабый, — улыбнулся Ричард. — Только на подобные фокусы способностей и хватает. Но признаюсь, для деловых переговоров бывает полезно.

— Весьма, — кивнула я. — Итак, вы что-то хотели мне рассказать.

— Не то чтобы так уж хотел. Но я считаю нечестным то, что вы здесь, очевидно, единственная находитесь в неведении. Что вам известно о тридцатилетней войне?

Я минуту помолчала, перебирая в памяти все, что вычитала об этом мире.

— Ряд междоусобных войн, которые окончательно добили империю Аквилон. Формальным поводом послужила стычка между людьми и драконами в герцогстве Эстергард. Убийство наследника, которое привело к объявлению войны соседнему графству Кардания. Это запустило цепочку событий. Вскоре к войне присоединились графства и герцогства севера, востока, юга. Последними в войну вступали западные княжества.

Я начала рассказывать так, словно снова на лекции оказалась. Только на половине рассказа вспомнила, что я не на работе, а передо мной не орава студентов.

Нечего вдаваться в подробности.

— В общем, началась война «все против всех». Сначала за идею, потом за территорию, когда стало понятно, что центральное управление окончательно пало. Какие-то княжества исчезли с лица земли, какие-то появились. Кстати, мой прадед именно в период смуты получил земли и смог объединить их в графство де Лавиль. Ну, не он первый, не он последний.

Ричард не перебивал. Слушал и кивал, как самый прилежный студент.

Постепенно тропинка закончилась возле беседки, что располагалась вблизи пруда. Разговор продолжился уже там.

Охрана окружила беседку, но внутрь никто не лез, создавая ощущение хоть какой-то приватности. И меня это обрадовало. Магия магией, но психологический комфорт тоже никто не отменял.

— Браво, леди. Ваши знания истории впечатляют, особенно для столь юной и прекрасной особы. Редко встретишь девушку, которая интересуется летописями, а не платьями и украшениями.

— Платьями я тоже интересуюсь, — осадила я Ричарда.

Нет, будь мне и правда девятнадцать лет, я бы растаяла от всех этих «ты особенная, не такая как все, другие девушки меркнут рядом с тобой». Но опыт подсказывал, что лучше такое близко к сердцу не принимать.

Похвала приятна, конечно. И возможно у Ричарда даже никаких дурных намерений нет. Может быть, я ему действительно понравилась.

Я искоса глянула на мужчину, который вел меня по парку. Все так же чем-то напоминает каноничного Ивана-царевича. Блондин с красивыми голубыми глазами, широкой белоснежной улыбкой.

С ним приятно было общаться. Он располагал к себе и обладал легкой, ненавязчивой харизмой. Ну какой девушке не нравятся комплименты в ее адрес от привлекательного мужчины?

Вот только я помнила, в каком положении мы находимся. Я жена его сюзерена. Даже учитывая тот факт, что жена фиктивная и нелюбимая, не стоит лезть туда, где может обжечь.

— Что ж, вы во всем правы, леди. Официальный повод действительно заключался в убийстве наследника герцогства Эстергард. Но помимо этого нападения произошли и на других сильных феодалов. Кстати, удивительное совпадение, но все они были драконами, — снисходительно улыбнулся Ричард.

— На род Винтерхолд, я так понимаю, тоже.

— Вы совершенно правы. А так как драконы намного сильнее и живучее людей или магов, потребовалось предательство, чтобы это стало возможным. Его Светлость не распространялся об этом, чтобы не настраивать против вас придворных. Но есть те, кто помнит. Ваш предок, тогда еще пэр Лавингтон, который был одним из ближайших соратников Эдгара Винтерхолда, заключил соглашение с Южным союзом.

Сердце забилось быстрее, а голова на секунду закружилась.

— Именно он провел врагов в замок, снял магическую защиту, воспользовавшись своим положением. И именно из-за него погибли Эдгар и Виктория Винтерхолды — родители Его Светлости. Сам предатель благополучно покинул эту территорию. Впоследствии женился на Констанс Валенте, получив в свое распоряжение внушительные земли на юге, после чего сменил фамилию Лавингтон на более подходящую для тех краев де Лавиль.

После этого рассказа у меня оставался всего один вопрос:

— Почему я еще жива?

— Лорд Винтерхолд отомстил только непосредственному виновнику. Насколько я знаю, когда он достиг пятнадцати лет, Октавиан Лавингтон — ваш прадедушка, — погиб от его руки. А вот его малолетнего сына Матео трогать не стал. Впоследствии он вырос и произвел на свет Себастьяна де Лавиль.

Повисла тишина. Я пыталась осмыслить эту историю в стиле Монтекки и Капулетти.

Сделать мне этого, разумеется, не дали.

— Какая занимательная история, — услышала я голос своего супруга. — Рад, что вы двое нашли общий язык.

Если раньше я думала, что услышанное заставило меня нервничать, то сейчас я понимала, что нет. Нервничать я начала сейчас. Даже в холодный пот бросило.