Гинева прошлась по залу в раздумьях:

— Раз переписка Бимира и Хадиты уничтожена с обеих сторон, значит, наши предшественницы не хотели, чтобы сведения о Саталире когда-либо были рассекречены.

— Вся система хранилища сделана так, чтобы к определённому моменту сфера сама себя рассекретила, — возразил Никита. — Если бы я не появился в Вулавале, она разнесла бы защитный купол в клочья буквально через пару дней. Правда, и город бы уничтожила. Это привлекло бы всеобщее внимание.

Гинева внезапно остановилась и взглянула на Велехова:

— Как ты прошёл на территорию Вулавала?

— В пограничных столбах был оставлен замок, — ответил он. — Ключом послужила моя кровь.

— Значит, кто-то был уверен, что ты придёшь, — произнесла берегиня.

Брада сидела молча, пристально глядя на хранителя.

— Госпожа, если ты что-то знаешь об этом, то сейчас самое время сказать, — заметил Никита.

Берегиня покачала головой:

— Ничего определённого мне не известно, но все мы знаем предсказание о белом волке. Сам факт существования этого предсказания говорил о том, что ты появишься. Вполне возможно, что из расчёта на тебя и был оставлен доступ. Чтобы ты смог найти сферу до того, как она уничтожит город.

— Почему сейчас? — спросил Велехов. — Если это действительно оружие против Озёр Мрака, почему оно открылось только сейчас?

— Сложно сказать, — пожала плечами Брада. — Возможно, князь Бимир знал что-то, чего не знаем мы.

Гинева подошла к Никите.

— Я отправлюсь в Танадор сразу после церемонии и посмотрю сама, — сказала она. Сфера никуда не денется, мы всё узнаем. А пока нам всем и особенно тебе следует оставаться в Алавии.

Велехов взглянул на неё с вопросом в глазах.

— Твои мысли очевидны, — ответила берегиня, — но я прошу тебя не отправляться сейчас на территорию Навии. Церемония должна пройти в обстановке всеобщей радости. Мы и так срежем многие приятные моменты. Храм-усыпальница будет закрыт для посещений по особому распоряжению совета. Мы надеемся, что это будет воспринято с пониманием, но твоё отсутствие на церемонии точно вызовет интерес.

— Слишком много неприятных совпадений для всеобщей радости, — понял Никита.

— Я прошу тебя задержаться ещё на сорок восемь часов, — настояла Гинева.

— Это долго, госпожа, — возразил Велехов.

Берегиня понимающе кивнула, но распорядилась, как посчитала правильным:

— И всё же, ты нужен нам здесь. Совет окончен.

Все начали вставать, а мыслей Никиты незаметно для остальных коснулась Брада.

— Вурда проводит тебя, — прозвучало в его голове.

Ответ не требовался, так что хранитель с поклоном вышел.

Ворлак и Рир встретили его у дверей. Никита, оглядев Вурду с головы до ног, вместо радостного приветствия удивлённо выдал:

— Святые духи, что с тобой?

Ворлак был похож на жертву концлагеря. Стал невероятно худым и бледным.

— Посиди с моё в долине с чёрными водами и сам такой будешь, — хмыкнул Вурда. — Ну здравствуй.

Они наконец обнялись.

— Что делал там? — спросил Велехов.

— Наблюдал, как тонут наши земли, — ответил ворлак. — Последнее задание перед свадьбой. После него уйду на продолжительный отдых.

— Перед свадьбой, — Никита весело смотрел на Вурду. — Сколько же ты мучился?

Хитрая улыбка выдала ворлака.

— Не мучился ни сколько, — засмеялся он. — Мы все годы вместе. Только не знал никто. А ты что же думал, я дорогу в покои берегини не найду?

— Всё, не рассказывай! — отмахнулся Велехов. — Не хватало мне ещё знать подробности личной жизни верховной берегини.

— Да я б тебе и не рассказал, — серьёзно сказал ворлак. — Между прочим, всекняжеская тайна. Идёмте.

По виляющим дорожкам дворцовых садов Вурда привёл оборотней к новому крылу в гостевом дворе. Над створками дверей развевался бело-серебряный флаг с головой волка и четырьмя скрещёнными лезвиями во всё полотно.

— Добро пожаловать, хранитель, в резиденцию Вулавала, — ворлак придал голосу торжественность.

Просто шутил.

— За что это нам? — удивился Никита.

— Положено так, — ответил Вурда. — У всех княжеств свои дома в гостевом дворе. Это здание всегда принадлежало белым волкам, только пустовало целый век.

Ворлак толкнул двери. В общем зале, освещённом люстрами и обставленном красивой деревянной мебелью, встретили помощницы дворца берегинь. Старшая поприветствовала гостей и все девушки поклонились. Никите даже стало не по себе. В Алавии он обычно ночевал где придётся, в основном в покоях Рилевы. Пока работал на строительстве храма-усыпальницы, спал с воинами у костров, или рядом с Арнавой.

Но сейчас Ворлак уверенно сказал:

— Обживайся. В рилевскую резиденцию уж не пойдём. Иван и Софья поди третий сон видят.

Велехов с этим согласился. Нечего Рилевских тревожить.

— Ужин нести? — спросила старшая помощница.

— Несите, несите, — живо откликнулся Рир, — помочь?

— Мы сами, — отмахнулись девушки.

— И вина прихватите, — раздалось от дверей.

Брада вошла в зал. Оборотни поклонились, помощницы мигом умчались на кухню, а берегиня прошла, села в кресло и вдруг наклонилась, расшнуровала летние тканевые сапожки, сняла их и в блаженстве вытянула босые ноги.

Никита усмехнулся такому зрелищу. Верховная берегиня определённо получала удовольствие от своего нынешнего положения. Войска уже присягнули Гиневе, и Брада, зная, что вся ответственность с неё снята, начала отдыхать сразу.

— Твоя находка чрезвычайно своевременна, — заметила она. — Мы ожидали чего-то важного от твоего путешествия на родину предков, но не предполагали, что это будет Саталир.

Вурда сел возле Брады на пол и обнял ладонями её ступни. Никита никак не мог перестать улыбаться. Уж очень картина была непривычна. Сама верховная берегиня, первый воин главного храма, хранительница тайн мира… и сидит вот так с голыми пятками, которые нежно массирует ворлак. А вот и коленку поцеловал.

— Ситуацию Синевы знаешь? — спросила Брада.

Никита утвердительно кивнул:

— Знаю.

— Долина затапливается прямо на глазах, — тяжело вздохнула берегиня. — Мы все в опасности. А Саталир как раз лучшее средство для лечения долины. Он очистит заражённые земли.

— И как можно доставить его сюда? — уточнил Велехов.

— Драконами, — невозмутимо пожала плечами Брада. — Хватит двадцати драконов. Суток за двое с остановками они его донесут. Гинева уже отдала приказ, но на подготовку уйдёт некоторое время. И я повторю её просьбу: не кидайся за Таркором. Он не причинит Арнаве вреда при всём желании.

— Вы сговорились? — покачал головой Никита.

— Да, — невозмутимо призналась Брада. — Зная твой нрав, пришлось это сделать. Главная беда сейчас — угроза затопления Синевы и Алавии, главная задача — справиться с водами озёр Мрака. Если к этому прибавится смерть хранителя, ситуация ухудшится в степени, которую даже трудно себе представить.

— Значит, ты, госпожа, пришла взять с меня слово? — понял Никита.

— Да.

— Хорошо.

Брада даже усмехнулась:

— Правда ли?

— Сорок восемь часов, — подтвердил Велехов. — Даю слово не уходить на поиски, если разведка не принесёт точные сведения.

— После удерживать не буду, — согласилась берегиня, — вернуть талисманы — твоя работа.

Помощницы появились буквально на минуту во время разговора и поставили на стол подносы с едой и напитками. Берегиня осталась с оборотнями на ужин, с интересом расспрашивала их о Вулавале. Это была вторая цель её прихода. Никита рассказал обо всём, не забыв упомянуть и полную разруху Танадора.

— Восстановление города будет первой задачей, — пообещала Брада, — сразу после того, как исчезнет угроза Алавии.

— Почему нигде не говорится о причинах исхода хранителей? — Никита задал давно мучающий его вопрос. — Совет тоже не знает?

— Совет? — берегиня на мгновение задумалась. — Совет связан некими клятвами, поэтому — да, совет ничего не знает.

— Брада, — позвал Велехов, — мне нужен ответ.